Мальчик поднял палки и отдал их Диане.

— Готовы? — спросил он.

— Ага! — хором ответили подруги.

— В путь!

Фомичев шел первым, прокладывая лыжню. За ним двигалась Полина, замыкала процессию Диана. Ей было легче всех.

— Предлагаю сделать большой круг — по холму, через лес и спустимся вон по той горе, — повернувшись к девочкам, сказал Артем, — а потом вернемся на нашу лыжню, так будет лучше.

— Как знаешь, — ответила Дина.

— Я не могу все время быть первопроходцем, думаешь, легко идти по целине?

— Мы с тобой и не спорим, — сказала Полина.

Некоторое время ребята шли молча, полностью отдавшись прекрасному чувству, которое испытывает каждый, кто хоть сколько-нибудь умеет стоять на лыжах. Фомичев так увлекся, что оставил девчонок далеко позади себя.

— Поля, давай быстрее, — подгоняла подругу Диана, — а то мы скоро потеряем нашего первопроходца из виду.

Полина старалась изо всех сил, но догнать мальчика было невозможно, тот слишком хорошо умел кататься. И еще рюкзак оттягивал девочку так, что ей все время казалось, будто она сейчас прогнется назад и упадет. Поэтому Поля сильно наклонялась вперед, что, в свою очередь, тоже не убыстряло хода. Вскоре начался подъем, и девочки совсем приуныли. Они просто выбивались из сил, пытаясь приблизиться к однокласснику.

— Мне нужна передышка, — простонала Полина, резко остановившись. Дина наехала на ее лыжи и чуть не упала.

— Артем! — крикнула она. — Фомичев! Стой!

Мальчик остановился, повернулся и махнул им рукой.

— Надо добраться до него, а там отдохнем, — сказала Диана.

— Попробуем.

Минут через десять девочки с большим трудом поднялись на холм и подъехали к однокласснику.

— Все, — выдохнула Поля, — привал!

Она отстегнула лыжи и тут же провалилась ногами в снег.

— Не могу больше на них стоять, — объяснила она, — ноги устали.

— Как я тебя понимаю, — проделав то же самое, сказала Дина.

— Эх, вы! — Фомичеву ничего не оставалось, как снять за компанию лыжи и встать в сугроб. — Будем пить чай?

— Уморился, бедняга, — произнесла Поля и с удовольствием упала в снег. — Хорошо-то как!

Она лежала и смотрела в небо. Там плыли такие красивые облака, что можно было любоваться ими бесконечно. Вон то похоже на кита, а это, кажется, огромный дракон…

— Пусть ноги отдохнут, — сказала Диана и легла рядом с подругой.

— Вы чего? — Брови Артема поползли вверх. — Хотите заболеть?

— Ложись и наслаждайся прекрасным видом, — почти приказным тоном ответила Дина.

Лежать было так хорошо! Тело ощущало приятную усталость, и холодно совсем не было.

— Вставайте, подруги, примерзнете! — Артем начал поднимать девчонок.

— Ну-ка ложись, — пожелала Диана.

И Фомичев лег. Он даже задрал ноги вверх и обсыпал себя снегом.

— Зачем я это делаю? — приподнимаясь, спросил мальчик самого себя.

Затем все встали, девчонки достали из рюкзаков термос с горячим чаем, бутерброды и пирожки.

— Как хорошо здесь! — сказала Поля, окинув взором расстилавшиеся вокруг просторы.

— Лепота! — произнес Фомичев, выпрямив спину и даже подбоченясь.

— Ну ты прямо как царь Иоанн Грозный, — вспомнив любимый всеми фильм, сказала Диана.

— Еще бы!

Закончив трапезу, ребята снова встали на лыжи и пошли в лес. Здесь идти было гораздо интереснее, кругом стояли деревья, а пейзаж постоянно менялся — не было такого однообразия, как на холме. И в гору подниматься не надо.

С ветки на ветку то и дело перелетали большие черные птицы.

— Сколько грачей, — удивилась Полина.

— Какие же это грачи, — вставил запыхавшийся Артем, — это вороны обыкновенные.

— Почему бы не быть грачам? — удивилась Диана.

— Потому что они прилетают к нам весной.

— Ну и что?

— А ничего, — ответил Артем и. застыл на полуслове.

Он мог отличить ворону от грача и теперь готов был поклясться, что мимо него на этот раз пролетел именно грач.

— Не может быть, — мотнул он головой.

— Что? — заинтересовалась Поля.

— Слушайте, и правда грач. Зимой? Такого не бывает.

Диана поймала себя на мысли, что последнее время, о чем она ни подумает, чего ни пожелает, все получается и исполняется.

— Он ведь погибнет в лесу, — сказал мальчик, — замерзнет.

— Быть может, ты ошибся, и это ворона обыкновенная? — с надеждой спросила Полина.

— Не знаю.

Потом ребята ехали с горки и веселились от души. Девочки падали так часто, словно делали это нарочно. Фомичев с честью скатился с горы и теперь стоял внизу, с тоской глядя на то, что вытворяли подруги. Ему тоже захотелось поваляться в снегу, но подходящего предлога для этого он так и не нашел.

— Уменя не очень хорошая новость.

Весь класс застыл в ожидании того, что же скажет Сергей Иванович.

— Если сказать точнее, то новость очень плохая. Наша одноклассница Марина Тополева вместе с отцом разбилась на машине.

— На самолете, — поправил учителя Дима Пылкин, — они собирались лететь на самолете.

— Быть может, и собирались, но разбились на машине, когда добирались до аэродрома.

— Они сильно пострадали? — спросила Дина.

— Маринин папа не очень, а вот сама Марина… она в больнице, и похоже, с ней что-то серьезное.

— Вот это да… — медленно произнес Артем. — И прямо перед праздником!

— Надо проведать ее в больнице, — сказала Дина и посмотрела на ребят.

— Сейчас к ней никого не пускают. — Сергей Иванович потер нос. — Она в реанимации. Потом можно будет, только не гурьбой.

— Ну, конечно, — загалдели ребята, понимая, что толпу и не пустят.

— Ну а что с ней конкретнее? — не удержалась от вопроса Галя.

— Говорят, позвоночник поврежден.

— Какой ужас!

— Может, обойдется, — предположила Полина.

— Хорошо бы, — согласилась Дина.

Настрой заниматься, у ребят совсем пропал, да и сам педагог не мог рассказывать новую тему.

— Читайте следующий параграф, завтра буду спрашивать, — сказал Сергей Иванович и вышел из класса.

Все заговорили разом.

— Это надо такому случиться! — захлебывался словами Пылкин. — Люди на самолетах летают, и ничего, а тут на машине…

— В гололед можно разбиться прямо у подъезда, — вставил Леша Евсеев. Он слыл в классе самым безнадежным пессимистом, и все уже привыкли к его занудствам, а тут с интересом стали его слушать.

— У нас в подъезде старушка одна живет, — продолжил он, — так вот она вышла с утра после оттепели за хлебом. За ночь подморозило, и получился настоящий каток. Так вот бабулька сделала шаг и упала. Все.

— Что все? — переспросила Катя Макарова.

— Все, померла.

— Что ты страсти рассказываешь какие-то, — проворчала Женя Туманова.

— А что, — поддержала Евсеева Даша Тучинская, — всякое в жизни бывает. — Она была такой же пессимисткой, как и Алексей, и совсем не страдала от этого.

— Перестаньте говорить о грустном, — остановила их Диана, — накличите беду.

— Что случилось, так тому и быть.

— Не надо так пессимистично, нужно смотреть на жизнь веселее, — сказал Фомичев и принялся листать учебник, всем своим видом показывая, что пора закончить этот разговор.

Ребята и вправду притихли, но читать историю никому не хотелось.

Полина сидела за партой прямо перед Диной, поэтому ей совсем нетрудно было повернуться, чтобы сказать подруге важную вещь.

— Я вчера подслушала разговор родителей.

— И что?

— Они купили мне того самого Деда Мороза, которого мы видели на витрине, помнишь?

— Конечно, — сказала Диана.

— Они решали, куда его спрятать до праздников.

— Видишь, как здорово, а ты не верила, что желание может исполниться.

— Это так невероятно.

— Я рада за тебя, — произнесла Диана с грустью, потому что никак не могла забыть то, что произошло с Мариной.

— Я тоже очень довольна.

В класс вошел учитель. Все притихли и спрятали глаза в учебники.