«Так что, скажи мне, Фрэнси, – шептала мгла ей прямо в ухо, – какой же смысл во всем происходящем?»

«Никакого», – решила она, все еще хватая ртом воздух.

Лишь смерть и пустота.

Как часто в последнее время ее охватывало это чувство – что-то вроде мини-депрессии, которая вдруг накатывала изнутри с невиданной силой, потом вскоре отпускала и уходила прочь.

И хотя Фрэнси знала, что это скоро пройдет, она так и не могла успокоиться, не могла никому доверять, испытывала постоянный страх. Такое ощущение, что ее все глубже засасывает в черную липкую дыру, из которой невозможно выбраться.

Ну вот, немного отпустило, руки, побелевшие от того, что она с силой сжимала руль, сползли на колени. Фрэнси закашляла и облегченно расплакалась.

– Господи боже, – бормотала она, держась за голову. – Господи, господи…

Юсеф медленно шел по улицам и думал о Фрэнси. Да, он слишком вмешивается в ее жизнь и работу, но ведь все это по большей части ради нее самой. Разумеется, он хочет быть нужным, выполнять какую-то функцию, слегка контролируя основанный им бизнес. При мысли о дочери на него накатывали бурные приступы любви. Никогда не оставлявший его инстинкт защитника. Он помнил времена, когда учил ее быть, как он. Но она во многих отношениях пошла своей дорогой, ведя дела более хитро, элегантно и умно. Сам-то он в основном занимался запугиванием, шантажом, шулерством в казино, разбавлял наркотики, за которые брал невообразимо дорого, калечил и убивал людей. Ему нравилось, как дочь работает, и хотя он никогда не говорил ей об этом, считал, что Фрэнси справляется гораздо лучше, чем если бы у него был сын. И все же он дико беспокоился и обижался, когда она долго не объявлялась. Когда она не хотела, чтобы он знал больше о делах Фирмы. Когда он понимал, что у нее неудачный период, эти ее постоянные страхи, приступы паники и депрессии, которыми Фрэнси страдала с подросткового возраста. Они были заразными, он сам погружался в ужасные мрак и боль, с которыми никак не мог справиться. И виновата в этом Фрэнси, хотя что она могла сделать? Ведь она сама ужасно страдала.

Как несправедливо! Почему именно ей это выпало?

Изредка он молился Богу. Кричал, обращаясь к Нему. И проклинал, и плакал, и содрогался от боли, звал отца с матерью, хотел оказаться в их объятиях, но его родители уже лет десять как умерли. Поэтому, когда Юсеф превращался в маленького незащищенного мальчика, ему не к кому было прижаться. А как же Грейс? Ну уж нет, он не хотел, чтобы она видела его таким. Не хотел, чтобы она поняла, что ближе Фрэнси у него никого нет. Отец и дочь были словно связаны пуповиной, она плотно обвивала их души и сердца.

Отсюда эта невероятная хрупкость отношений. Достаточно небольшой размолвки, нескольких грубых слов, легкого непонимания – и мир обоих рушился… до тех пор, пока им не удавалось помириться.

Проходя мимо витрины с мужским нижним бельем, он остановился. Стал рассматривать идеальные тела манекенов. Когда-то и у него было точно такое же тело. Ежедневные тренировки приводили к заметным результатам, и Юсеф ощущал себя красавцем, непобедимым и бессмертным. Теперь все иначе. Несомненно, он и сейчас был широкоплеч и силен, но за последние пару лет сильно поправился, и седеющие волосы стали редеть. Углубились морщины на широком, слегка угловатом лице, губы стали тоньше. Появилась сутулость, и ушла та легкость, с которой он раньше бегал вверх по лестнице или в горку. Пару раз случались неприятные покалывания в сердце. Он обратился к врачу, и тот сказал, что, мол, все нормально, можешь продолжать в том же духе. Но все равно он не переставал теперь волноваться.

Глаза у него были синие с зеленоватыми крапинками. Точно такие же, как у Фрэнси. Та же, что и у нее, ямочка на подбородке и уши слегка заостренной формы. Худым телосложением Фрэнси пошла в мать, и она была красивой, еще очень молодой женщиной. Именно их с Кристиной молодости он завидовал. Если бы начать жизнь сначала, тогда он многое бы сделал по-другому. Было много такого, воспоминания о чем он бы с удовольствием стер из памяти. Сейчас он даже не мог понять, как совершил те или иные поступки.

«Но что сделано, то сделано», – с грустью думал он, разглядывая отражение своей стареющей фигуры. Затем зашел в магазин и купил упаковку черных трусов «Кельвин Кляйн», три штуки самого большого размера. И настроение сразу же улучшилось.

По пути домой Фрэнси заехала в пиццерию «У Петроса» неподалеку от площади Уденплан, чтобы забрать свою долю. Она редко сама заезжала за деньгами, но на этот раз, она была выбита из колеи разговором с отцом и последовавшим приступом депрессии. Ей было необходимо перестать чувствовать себя несчастным нытиком, то и дело впадающим в панику.

Петрос-сын, выпекавший пиццы в дровяной печи, побледнел при виде Фрэнси и поспешил удалиться в туалет.

Она зашла на кухню в некотором недоумении. Конечно, когда она или кто-то другой приезжал за деньгами, особой радости на лицах хозяев не читалось, однако никто и не прятался.

На всякий случай она сняла «магнум» с предохранителя и нащупала нож, венгерский стилет, подаренный Юсефом на ее двенадцатилетие.

Без сомнения, она – лучшая в Швеции женщина – стрелок из револьвера. Или просто лучший стрелок из револьвера. Отчасти благодаря таланту, но прежде всего потому, что с младых ногтей непрерывно тренировалась. В первый раз она получила в руки револьвер в три года. В четыре она уже ходила с Юсефом в частный стрелковый клуб в заповеднике Накка. В пять начала стрелять самостоятельно.

Кроме того, она освоила все способы владения оружием: от метания копья и стрельбы из лука до обращения со шпагой и всевозможными ножами. Юсеф составил для нее весьма амбициозную программу тренировок, которой она неукоснительно следовала. Она получила черный пояс по карате, а также освоила дзюдо, тхеквондо и кикбоксинг. И несмотря на то что в последнее время ей приходилось воздерживаться от тренировок из-за беременности, она ни минуты не сомневалась в том, что может защитить себя от кого угодно.

Несколько раз в пору взросления ее даже оставляли одну, без каких-либо средств защиты или теплой одежды – раз в незнакомом лесу, другой – в горах, – потому что Юсеф хотел, чтобы она научилась выживать в дикой природе и выносить холод, ветер и дождь. Однажды она отморозила себе правую ступню, в другой раз – средний палец на левой руке. Оба последствия этих лагерей выживания по-прежнему ныли, тем не менее оно того стоило, потому что, случись Фрэнси когда-нибудь оказаться в чрезвычайных обстоятельствах, у нее не было сомнений в том, что она выживет.

Петрос-старший сидел на кухне и ухмылялся, от него несло спиртным.

– А… ваше величество… ик… ваше вели-и-ичество почтили нас персональным визитом, – поприветствовал он и попытался поклониться, не вставая со стула. – Выпьете?

– Спасибо, нет, – отказалась Фрэнси и с отвращением оглядела его скотскую образину.

На столе стояло не меньше десяти пустых банок из-под крепкого пива. Что это на него нашло?

– Не хочу портить праздник, – холодно сказала Фрэнси. – Просто отдай деньги.

– Не-а! – проблеял Петрос.

– Прошу прощения?

– Нет, черт возьми!

Попытался встать, но плюхнулся обратно на стул, глупо хихикая. Фрэнси ужасно захотелось двинуть ему по роже, но она решила подождать.

– Деньги, – процедила она.

– У меня нет, ты что, не понимаешь?! – заорал он. – Для тебя у меня нет больше денег. У меня семья, да и чертову халупу надо ремонтировать. И какой мне от тебя толк, а? Крыша?! Мне не нужна никакая крыша!

Она ударила его рукояткой пистолета. Петрос упал и начал отползать подальше от Фрэнси. Она догнала его, наступила ногой на толстый зад, вдавив в него каблук, и, взведя курок, приставила дуло к затылку.

– Деньги, – повторила она.

– У меня нет никаких денег! – завопил он. – Денег нет, ты, дура, не понимаешь?!

– Что ты сказал?

– Дура!

Фрэнси дернула его вверх, схватив за волосы, и дотащила обратно до стула.