Не то чтобы это выливалось потом во что-то определенное, просто ей хотелось быть в курсе, знать все сплетни.

– Выглядишь потрясающе! – воскликнул Оливер, которому с трудом удалось обхватить ее, чтобы обнять.

– Похожа на корову, – ответила Фрэнси.

– Да брось ты.

– Посмотри, как меня разнесло, жирная, как…

Фрэнси замолчала. Взгляд Оливера с какой-то грустью скользнул по ее лицу. Он не понимал, почему она так часто говорила о себе уничижительно. Такая красивая женщина! Конечно, сейчас она сильно поправилась, но это удел беременных.

– Привет Джейн! – поздоровалась Фрэнси с его женой и поцеловала ее в щеку. – Давно тебя не видела!

Несмотря на три беременности, Джейн оставалась худенькой, как подросток, и грудь не обвисла. Фрэнси стало так завидно, что она с удовольствием дала бы ей в челюсть, если бы не Оливер, которого она искренне любила.

Мягкий, дружелюбный и скромный, потрясающий профессионал, хотя ему недоставало харизмы, чтобы добиться настоящего успеха. Он стоял на сцене с таким видом, как будто извинялся и мечтал стать невидимкой. Поэтому ему так нужны были конверты с зарплатой от Фрэнси.

Она заметила, что ноздри Джейн слегка покраснели. Амфетамины? Кокаин? Тогда понятно, почему у нее нет аппетита. Сама Фрэнси ничего не колола и не нюхала, не считая нескольких затяжек травкой, которой ее раньше угощали на вечеринках. Желанного эффекта она так ни разу и не испытала, просто становилась заторможенной и безразличной, а вовсе не такой неадекватно веселой, как большинство накурившихся. Поэтому теперь она не баловалась и травкой. К тому же у нее были транквилизаторы в таблетках.

– Когда у тебя срок? – спросила Джейн.

– Семнадцатого ноября, – ответила Фрэнси.

– День в день?

– Восемь утра. Плановое кесарево.

– Уже знаете, кто у вас, мальчик или девочка?

– Девочка. Назовем Бэлль.

– Мы вообще-то это еще не обсуждали, – возразил Пер.

– Но ведь хорошее же имя, милый? – улыбнулась Фрэнси мужу, зная, что он смирится.

Пер был подкаблучником. И конечно, ей это не нравилось. Хотелось, чтобы рядом был настоящий мужик, с которым можно было бы до одурения спорить, мужик, не желающий так легко подчиняться ее воле, плечистый и мускулистый, с широкой волосатой грудью, на которой можно было бы вволю поплакать. Вместо этого Пер сам приникал к ее груди, вздыхая и ища утешения. Но, с учетом рода деятельности Фрэнси, именно такой муж был самым практичным. Никуда не вмешивается. Легкоуправляем и внушаем. Отличный отец для ее детей. Мужчина, для которого на первом месте семья, а не карьера.

– Прошу вас.

Метрдотель проводил гостей к их обычному столику в самом конце зала. Куда бы Фрэнси ни приходила, она всегда выбирала именно такое место. Оттуда видно всех и вся. А если нужно немедленно уносить ноги, достаточно выстрелить в окно и выпрыгнуть на улицу.

На столе уже стояли четыре бокала шампанского и мраморная доска с тончайшими лепестками копченого окорока «пата негра».

Успели чокнуться и немного поболтать.

И тут у нее отошли воды.

Хлынули на пол, прямо на новые туфли «Миу Миу», в которых была Джейн.

Джейн побледнела. А Фрэнси и Оливер засмеялись во все горло. Пер схватил жену в охапку, и уже через минуту она была на заднем сиденье автомобиля, Оливер – рядом, потому что ей хотелось держать кого-то за руку. Джейн как ветром сдуло. Пер позвонил Крошке Мари, о присутствии которой на операции уже давно договорились.

Но поскольку Крошка Мари была занята со все больше упрямившимся Ханнесом, она не ответила на звонок, что было редкостью.

– Нет! – завыла Фрэнси, когда почувствовала, как ребенок упирается головкой ей в мочевой пузырь.

Так она не планировала, ее должны были усыпить и разрезать, а потом бы она обняла младенца, и все без единой мучительной схватки.

– Дави на газ, быстрее! – скулила она, хотя Пер уже и так вдавил педаль в пол.

Потом замолчала, потому что пришла схватка. Боль была адская, и она вспомнила, что Кристина говорила, что ощущение такое, будто пытаешься выдавить из прямой кишки кокосовый орех.

Фрэнси заплакала и так сильно вцепилась Оливеру в руку, что та побелела и издавала хруст на каждой неровности, которую они переезжали.

– Ну, ну, – пытался улыбнуться и подбодрить ее Оливер.

– Не хочу! – орала Фрэнси.

– Все будет хорошо.

– Я не выдержу!

– Все женщины с этим справлялись, и ты…

– Заткнись!

Оливер весь сжался. Фрэнси тоже попыталась сжаться, но упрямый ребенок начал прокладывать себе дорогу наружу.

– А-а-а! Ай-ай!

В роддоме выяснилось, что матка раскрылась уже на семь сантиметров и ни о каком кесаревом сечении не может идти и речи, хотя Фрэнси отдавала приказы направо и налево, плача и крича от боли.

Ей было до смерти страшно.

Щелк.

Ханнес выл, съежившись на земле. Казалось, он пытается ползти, как рыба, выброшенная на сушу. Крошка Мари почесала лоб дулом пистолета и вдруг почувствовала запах мочи. Бедняга описался. Но это убожество ее своим поведением не проведет. Ему нужно как следует объяснить, что Фрэнси нельзя врать, ей надо говорить правду как на духу, иначе вот что получается.

– Вали отсюда, – сказала Крошка Мари и засунула пистолет за пояс. – И не вздумай опять…

– Клянусь, – пропищал Ханнес.

Он уполз прочь на четвереньках, испуганно тараща обезумевшие глаза, из окровавленного, наполовину беззубого рта капала слюна. Только удалившись метров на пятьдесят от Крошки Мари, которая уже повернулась спиной и пошла к машине, он решился встать на ноги и заковылял прочь по просторам парка Иердет. Это пугало можно было легло принять за алкаша. Может и полиция забрать на ночь. Что для него, кстати, неплохо – по крайней мере, будет в безопасности от таких громил, как Крошка Мари.

– Ты справишься, милая, – подбадривал Пер Фрэнси, смачивая ее пылавший лоб.

– Постарайся отвлечься, – говорил стоявший с другой стороны Оливер и доставал при этом монетки из ушей.

– Но я не хочу! – взревела Фрэнси, и тут родилась Бэлль.

Потом несколько часов были только усталость и пустота.

Избита, разбита, зашита. Бэлль, естественно, была само очарование, но особого прилива счастья Фрэнси не испытывала. Заставлял себя ждать и инстинкт, требующий немедленно начать заботиться о малышке. Хотелось только поспать и съесть гамбургер с картошкой фри. Чем больше она об этом думала, тем больше хотелось есть, поэтому Оливеру пришлось сорваться в ближайший фастфуд.

«Я все-таки выжила, – думала Фрэнси, с удовольствием чавкая, в то время как Белль сосала ее грудь. – Хотя какой во всем этом смысл?..» И она улыбнулась, вглядываясь в личико дочери.

Этот вопрос она задавала себе неоднократно, и ответ был: потому что так правильно. На этот раз он тоже подошел.

Фрэнси попросила принести мобильный телефон и позвонила Крошке Мари, которая уже пожирала дома лазанью, просматривая последний номер «Элль».

– Поздравляю! – сказала та, размышляя, имеет ли смысл сделать французский маникюр, учитывая ее грязную работу. – Прости, что меня там не было, но я же не знала…

– Не страшно, но больше так не делай, – сказала на это Фрэнси. – Как все прошло с Ханнесом?

– Он все понял.

– Приезжай ко мне домой завтра к пяти.

– Ты не останешься в роддоме?

– Не-а… мне здесь не нравится. Кровь и крики. Я этого не выношу.

– Да, знаю. Как она?

– Кто?

– Твоя дочь.

– Спасибо, замечательно. Она тут со мной. Слышишь ее?

Крошка Мари прижала трубку плотнее к уху, и ей показалось, что она слышит сопение малышки. От счастья она заплакала.

– Я люблю тебя, Фрэнси, – всхлипывала она.

– Можно без этих нежностей? – рассердилась Фрэнси и тоже заплакала.

– Ну, правда…

– И я тебя.

– Что?!

– Я тебя тоже люблю.

Обе повесили трубку. Фрэнси взглянула на дочь. «Определенно, Бэлль», – подумала она и утерла слезы.