– Товарищ Стасов. Почему вы не выполнили поручение товарища Мехлиса и не провели беседу с сотрудниками комиссариата и бойцами Красной Армии и Флота о великом русском спортсмене? Я понимаю, что вы завалены работой, но не выполнить прямое указание начальника комиссии… – Ну и гад! Да когда мне еще и этим заниматься?! Издевается? Оглядевшись, я с удивлением понял, что все, присутствующие в кабинете, похоже, согласны с Шафиком.

– Разрешите? – слово взял Петренко. – Майора Стасова оправдывает только одно – его молодость и неопытность в партийных делах. Поэтому, как секретарь Ейского райкома партии, предлагаю в отношении Стасова ограничиться предупреждением о недопустимости подобного впредь. И следующее. Обязать майора Стасова провести беседу о Иване Поддубном завтра. Вы согласны, товарищи? – Покосившись на Заболотского и Гиндуллина, я понял – согласны. Им-то что, а мне как? Выступать перед людьми, это же кошмар!

Интерлюдия. Берлин, Принц-Альбертштрассе, Главное Управление Имперской Безопасности (РСХА), 12 января 1944 г.

– Как вам это нравится, Генрих? – Гиммлер ткнул карандашом в стопку бумаг, лежащую перед Мюллером. – Просто братья Гримм какие-то, а не разведчики! Или я не прав?

– Безусловно правы, рейхсфюрер, – бригаденфюрер уверенно кивнул. – Если говорить по-другому, то это либо некомпетентность, либо… В любом случае, сообщать абсолютно лживую информацию это…

– Нужно быть клиническими идиотами, Генрих, – закончил за него рейхсфюрер. – Скажите, как ведут себя бывшие сотрудники абвера? Особенно меня интересуют те, кого мы взяли к нам?

– На редкость хорошо, рейхсфюрер. Согласно донесениям агентов и информации, получаемой непосредственно из служб, в которых они заняты, они непросто приносят пользу, но и смогли повысить уровень работы наших служб. Как бы там ни было, но Канарис умел собирать умных людей.

– Умных… Нам нужны преданные, Генрих. Преданные! Запомните это. Что же касается этих бумаг, – Гиммлер снова показал на бумаги. – Операцию по Стасову продолжать. И привлеките, пожалуй, все-таки бывших абверовцев. Может, тогда нам больше не будут сообщать с разницей в один день о гибели и воскрешении объекта наблюдения?

Ну Гиндуллин! Я тебе это припомню, гад такой! Стоя на временной сцене, перед переполненным залом, в который превратился один из цехов морского порта, я с пересохшими от волнения губами смотрел на собравшихся на мою, блин, лекцию людей. И работяги, среди которых множество женщин, и дети, и солдаты с морячками, рассаживающиеся на длинных скамьях, казались мне если не монстрами, то чем-то близким к этому. Так страшно и… пожалуй, к моему нынешнему состоянию наиболее точно подходило жаргонное словечко «стремно». Ведь это одновременно и страшно, и стыдно, и неудобно, и еще множество значений, упрятанных в одно неказистое словечко. Даже когда я выступал с коротким обращением при выходе из окружения, я не чувствовал такого неудобства и скованности. А такого страха не испытывал даже под бомбежкой, когда только выходил к нашим после попадания сюда, в этот мир.

Пока я справлялся со своими эмоциями, движение в зале закончилось, и на сцену поднялся Петренко.

– Товарищи, – как-то буднично, негромко, но так, что услышал весь зал и затих, начал Петр Николаевич. – Сегодня мы собрались по не совсем обычному поводу. Сегодня не будет митинга, рассказа о международном положении и трудовых успехах, которые у вас есть. Сегодня майор государственной безопасности Стасов прочитает вам лекцию про нашего земляка – Ивана Максимовича Поддубного. Что-то вы и так о нем знаете, а что-то вас и удивит…

Петренко усмехнулся и продолжил:

– Для товарища майора внове выступать в роли лектора, поэтому поддержим его аплодисментами. – И под начавшиеся аплодисменты, повернулся и стал спускаться со сцены, украдкой мне подмигнув. Именно это дружелюбное подмигивание и поддержка людей, которую я почувствовал как теплую, доброжелательную волну, нахлынувшую со стороны зала, и привели меня в норму, и я приступил к выполнению поручения «старших товарищей».

– Здравствуйте, товарищи. Как уже сказал товарищ Петренко, лектор из меня начинающий, поэтому извините, если меня немного будет заносить. Сначала я хочу объяснить вам, почему в качестве героя своей лекции я выбрал именно Поддубного. Если кто-то думает, что сейчас не время говорить о таких людях, что есть множество более важных тем, тот глубоко заблуждается. Да, сейчас идет война. Самая страшная за всю историю не только нашего народа, но и всего человечества. Многие из вас на себе испытали, какой «новый порядок» несли к нам фашисты. С нашей стороны идет не просто война, а война за саму жизнь! Нашу, наших детей, внуков. За само существование нашего народа. Ведь все наслышаны про гитлеровский план «Ост», который опубликовали в «Правде»? Вижу, что все. И в такое тяжелейшее время особенно важно помнить о людях, многое сделавших для того, чтобы слова Русский, а теперь Советский человек, звучали не просто гордо, а вызывали чувство уважения и зависти у жителей других стран. Зависти к тому, что не среди их народа родился человек, подобный Ивану Максимовичу. Такие люди, как Иван Максимович Поддубный, составляют золотой фонд любого государства, любого народа. Тем более народа, создавшего первое в мире государство людей труда. Всю свою жизнь Иван Максимович с гордостью называет себя Русским патриотом, Русским человеком. Люди, в том числе и в других странах, – Русским богатырем. А начинал он… – незаметно для себя я увлекся рассказом об одном из героев моего детства и вместо запланированных сорока минут проговорил больше полутора часов. Что меня, честно говоря, удивило, так это то, что людям понравилось! Это было видно по заинтересованным лицам, по тому, что никто не уходил, а сам Петренко с таким же интересом на лице сидел в первом ряду.

– Вот такой человек живет рядом с нами, товарищи. И несмотря на свой возраст, сейчас товарищ Поддубный отправился по госпиталям и освобожденным территориям со своими выступлениями. Может, у вас есть какие-то вопросы, товарищи? С удовольствием на них отвечу, если смогу. И вопросы мне можно задать не только по прозвучавшей лекции, но и как майору госбезопасности. Если ответ будет не в моей компетенции, то в зале присутствует и уважаемый секретарь райкома партии товарищ Петренко, – заявив эту отсебятину, я ожидал, что Петр Николаевич будет недоволен, и ошибся. Улыбающийся Петренко поднялся на сцену и заявил:

– Многие из вас уже заметили и оценили изменения в нашем городе, которые наступили после начала работы спецкомиссии, членом которой является товарищ Стасов. Поэтому я уверяю вас, товарищи, на любой ваш вопрос мы постараемся ответить, а проблемы – решить.

Интерлюдия. Окрестности г. Ейска, 21 февраля 1944 г.

Оборвав песню, худощавый мужчина откинулся на лежак и прикрыл глаза. Тоска. Господи! Какая же это страшная штука – тоска! В проклятой, пропеченной солнцем Турции, среди виноградников Шампани и в сумрачном Берлине не было такого сильного чувства, как здесь… на Родине. С двадцатого года не было ни одной ночи, чтобы не снился Дон, одуряющий, пьянящий запах летней степи. Соленые брызги сверкающего на солнце Азовского моря, обманчивого в своем кажущемся спокойствии и миролюбии.

Когда в сороковом году, в Шалоне-на-Марне, за его столик в маленькой кофейне без приглашения уселся незнакомый немецкий офицер, ничего в душе уже немолодого подъесаула не дрогнуло. Даже промелькнувшая дикая мысль о том, что немцы решили поквитаться с полным георгиевским кавалером, за тех, благодаря которым он получил свои награды и офицерские погоны, не вывела его из отупляющего, иссушивающего чувства тоски по Родине. В тот день бывший подъесаул 51-го пластунского полка, 1-го отдельного Донского корпуса Донской армии Федор Григорьевич Махов уже решил – хватит! Пора заканчивать с этой нелепой, бессмысленной жизнью, больше похожей на предсмертные судороги, растянувшиеся на долгие годы. Допив кофе, Федор Григорьевич собирался выйти из города, подняться на присмотренный холмик и пустить себе пулю в лоб из старенького, но любовно ухоженного «браунинга», верой и правдой служившего Махову с осени четырнадцатого года. Когда еще совсем молодой казак взял его с тела немецкого капитана, которого сам же и зарезал в ночной вылазке. Поэтому даже такая, откровенно фантастическая мысль о цели появления незнакомца в немецкой форме не вызвала у Махова никаких чувств. Безразлично взглянув на незнакомца, он поднял чашку сделать последний глоток крепчайшего кофе и услышал на чистейшем русском языке: «Здравствуйте, господин подъесаул!»