Вечером 28 декабря мне сообщили, что меня вызывает Лев Захарович. Разместили нашу комиссию в трех небольших частных домиках на улице Очаковской. Когда я услышал ее название, сразу вспомнилось пиво в двухлитровых бутылках, которое частенько попивали с друзьями на природе. Эх! Где они теперь, мои тогдашние друзья-товарищи? Что интересно – кроме нас, в домах никого не было, в том числе и хозяев. А это наводило на определенные размышления, особенно в свете всего окружающего. Дело в том, что Ростов был очень сильно разрушен, особенно его центральная часть, и с жильем были определенные проблемы. Как таковое строительство в городе почти не велось, в основном разбирались завалы на местах бывших домов. Как нам уже успел рассказать один из инструкторов Ростовского обкома, прикрепленных к нам, серьезно восстанавливать город начнут только в следующем году. Из его же рассказа следовало, что город разрушен более чем на восемьдесят процентов, и в это верилось. Еще когда я участвовал в работе по немецким концлагерям, мне запомнились кирпичные горы, мимо которых мы проезжали, направляясь в Ейск. А сейчас, зимой, все выглядело еще более жутковатым. Снежные горы, из которых торчат обугленные остатки стен, – именно так выглядела большая часть города. Выделялись только восстановленные здания железнодорожного вокзала и свежепостроенное здание обкома партии. Не забыли о себе, блин! Почему-то именно этот трехэтажный домина, бросающийся в глаза среди окружающей разрухи, сразу настроил меня против местных чинуш. А «свободные», довольно вместительные дома в сильно разрушенном городе наводили на нехорошие мысли о наших фигурантах.

Идя к Льву Захаровичу, я с чувством глубокого удовлетворения вспоминал, как непроизвольно кривилось его лицо от подобострастных речей местной «элиты». Уже немного зная Мехлиса, я был просто уверен, что в Ростовском обкоме грядут большие перемены. И не только в нем.

Поздоровавшись с часовым на улице и оббив перед входом в дом снег с сапог, открыл дверь, и пройдя маленький коридорчик, я оказался в хорошо натопленной комнатке, играющей роль своеобразной прихожей. Всего в доме, выделенном Мехлису, было четыре небольших комнаты: одна использовалась как спальня, столовая и рабочий кабинет самого Льва Захаровича, вторая – как зал совещаний, третья – своеобразная казарма для шестерых сотрудников охраны, ну а последняя – прихожая, в которой всех входящих встречал дежурный охранник. Раздевались пришедшие к Льву Захаровичу здесь. В прихожей меня встретил улыбчивый старшина Тропин. Светловолосый здоровяк с Русского севера носил среди своих прозвище «Чпок». Но почему именно такое, я так и не узнал, хотя и очень старался. Что интересно, все ребята ОСНАЗовцы, выполняющие функции нашей охраны, прекрасно знали о моем прозвище, хоть и обращались по званию. Нужно будет потом узнать откуда, хотя их, наверное, тоже с нашими делами ознакамливали. Хоть частично. Сняв шинель и пристроив ее среди других висящих на вбитых в стену гвоздях, положил шапку на скамью и, мельком глянув в зеркало, прошел в «зал совещаний».

Помимо Мехлиса, там находились еще два его политработника и Заболотский.

– Садись. Садись. Нечего тянуться, – Мехлис оторвался от какой-то бумаги и махнул в сторону стола. – Работы полно, некогда политесы разводить.

Дождавшись, пока я усядусь рядом с Василием Степановичем, Мехлис продолжил:

– Итак, товарищи, теперь все в сборе. Товарищи, меня интересуют ваши первые впечатления о Ростове и происходящем вокруг. Вы все сотрудники, имеющие наибольший опыт в подобной работе, именно поэтому совещание в узком кругу. Начнем с вас, Шафик Гарифуллович. И не нужно вставать, давайте с места.

Круглолицый татарин, капитан Гиндуллин, слегка откашлялся, окинул всех взглядом и рубанул:

– Плохие впечатления, Лев Захарович! Очень плохие. У меня сложилось полное ощущение того, что мы приехали не на нашу освобожденную землю, а на полностью вражескую территорию.

– На чем основаны ваши слова? – к моему удивлению, Мехлис абсолютно спокойно отнесся к высказыванию Гиндуллина. Складывалось впечатление, что он ожидал именно таких слов.

– Конечно, за четыре дня, прошедшие с нашего приезда, мы еще почти ничего и не увидели, в том числе благодаря «хлебосольству» местных товарищей, но и то, чему я был свидетелем, наводит на определенные размышления. При этом у меня возникло стойкое чувство того, что нам аккуратно противодействуют. Внешне оказывая всю возможную помощь. На самом деле заваливают нас кучей мелочей. Ненужных справок и документов. При этом некоторые сотрудники партийно-хозяйственных органов срочно выехали в различные районы области. А что же касается вражеской территории… взгляды местных жителей, Лев Захарович. Мне трудно объяснить, но именно такое чувство возникает. Очень многие смотрят на нас как на врага. Чем это объяснить, я пока затрудняюсь ответить, – капитан развел руками. – Вот такие у меня первые впечатления, товарищи.

– Я согласен с товарищем капитаном, – уверенно продолжил Василий Степанович. – По линии прокуратуры схожая ситуация. Тот же вал мелких бумаг, те же командировки ведущих сотрудников. Добавлю только страх и неверие в глазах местных жителей, с которыми мне уже довелось пообщаться. И всплыла очень некрасивая история, с которой, с вашего разрешения, Лев Захарович, мы разберемся совместно с майором Стасовым.

После этих слов я недоуменно покосился на Заболотского, но согласно кивнул. Раз надо – то сделаем!

– А у вас какие впечатления? – Мехлис усмехнулся, глядя на меня. Ведь знает, что у меня проблемы с местным начальством!

– Я согласен с товарищами. Только у меня небольшая проблема. Меня могут обвинить в предвзятости по отношению к местному руководству из-за ранее имевшегося конфликта с нынешним заместителем начальника управления НКВД по области.

– Ну боятся обвинений не стоит, они все равно будут в независимости от того – был конфликт или нет, – Мехлис как-то грустно усмехнулся. – А с вашими ощущениями, товарищи, я полностью согласен. Что-то здесь очень сильно не так. Будем разбираться…

Через час, обсудив предварительные планы, Мехлис закрыл совещание. Выйдя на улицу, прикурил папиросу, в очередной раз вспомнив свое обещание бросить, повернулся к также выпускающему дым Василию.

– Степаныч, а поподробней про дело, в котором я нужен сейчас, можешь сказать?

– Могу, Андрей, и скажу, – Заболотский усмехнулся. – Есть в Ростове госпиталь. И произошла там странная история…

Вот и сижу я теперь как оплеванный у нар, на которых умирает забитый моими коллегами врач. Который еще месяц назад был здоровым, сорокапятилетним мужчиной. А медсестра, которая была объектом «любви» обкомовской мрази, лежит в соседней камере. Больше похожая на половую тряпку, чем на красивую, двадцатидвухлетнюю девушку, которой она была месяц назад. Был… Была… А о скольких еще, благодаря местным сволочам, можно сказать? Ну ничего, ничего… Разберемся! Видимо, из-за таких уродов, как в местном управлении, и ходили все рассказы о «кровавой гебне»! Ну уж хрен они у меня вывернутся! Не позволю!

Интерлюдия. Москва, Кремль, рабочий кабинет президента РФ, апрель 2012 г.

– Это что, первоапрельская шутка? – Медведев неуверенно усмехнулся. – Если да, то не очень смешно, Володя.

– Да какая там шутка! – премьер матюгнулся. – Как я и боялся, информация ушла. Только вот поверили они в нее или нет – не знаю. Но шевеления уже пошли. Оперативно работают, гады. И у нас зашевелились, от Думы до «оппозиции», мать их. Но я все же склоняюсь к мысли, что или не поверили, или информация неполная. В ином случае давление было бы на порядок серьезней, или вообще… впрямую бы потребовали поделиться информацией и оборудованием в интересах мирового сообщества.

– А есть чем делиться? Кроме информации, что это в принципе возможно? – Дмитрий Анатольевич скептически усмехнулся. И сам же ответил: – Есть…

– И даже более чем! – Владимир Владимирович толкнул по столу к Медведеву тонкую папочку. – Утром доставили. Вчера получилось открыть окно! Правда всего на минуту… Вернее, на пятьдесят три секунды, потом оборудование из строя вышло. Но получилось!