Дочь властителя Мёртвых земель, уже полностью пришедшая в себя, отдохнувшая, хотя и немного бледноватая, поднялась ей навстречу с кровати. Шьямала увидела, что госпожа всё-таки облачилась в свой чёрный обтягивающий костюм, надела любимые украшения, распустила свои роскошные волосы. Конечно же, Шорх будет просто очарован ею. При мысли об этом Шьямале отчего-то стало грустно…

— Он здесь, моя принцесса, — тихо прошептала она так, чтобы за дверью не было слышно. — Мне несказанно повезло: он оказался в городе, да ещё и сам набрёл на меня.

В глазах Лиуджайн отразились странные эмоции, не до конца понятные Шьямале. Принцесса некоторое время молчала, потом сказала:

— Позови.

…Когда Шорх переступил порог, Лиуджайн показалось, что ожило её видение. Их глаза снова встретились. Только на сей раз между ними не лежал океан…

Запах хвои, мокрой земли и грибов обычно дарил умиротворение и приносил привычное с детства чувство единения с природой.

Но только не сейчас. Ибо место снова было незнакомым, свежие раны болели, а мысли в голове плясали весьма тревожные. В общем, на душе было погано…

Зоклас не спешил подниматься с колен, вдавивших сырой после дождя дёрн, устланный осыпавшейся хвоей. Маг вонзил в землю меч и тяжело опёрся обеими руками о крестовину, а лоб прислонил к самодельной оплётке рукояти.

— Где мы? — послышался голос Силжа, тоже выказывающий отнюдь не радужное настроение магвоя. — На сей раз удалось попасть туда, куда ты планировал?

— Думаешь, я успел что-то спланировать? — глухо пробормотал Зоклас, борясь с очередным приступом слабости; схватка с Гасителем и поспешное бегство через Иной путь отняли у него все силы. — Я ведь действовал наугад, в дикой спешке. Почудилось, что уловил нечто, какую-то метку. Судя по всему, за неё и «зацепился»…

Силж, аккуратно ощупывающий края раны под коленом, поднял голову и посмотрел на друга:

— Хочешь сказать, что перенёс нас в первое попавшееся место, помеченное незнакомой магией?

— В том-то и дело, что не совсем незнакомой, — Зоклас отрицательно помотал головой, не отрывая лба от рукояти меча. — Сам ещё не разобрался, поэтому толком объяснить не могу. Будто силы, которые сплелись здесь в этой метке, не чужие мне. Есть в них что-то от Дня, от Заката и от Ночи. И ещё, они сродни тем силам, что я отнял когда-то у этого самого Шорха… Не знаю… Мне нужно время, чтобы понять, кем эта метка оставлена, и что она означает.

— К вопросу о Шорхе, — проговорил Силж, подозрительно осматриваясь по сторонам. — Если предположить, что эта… хм, метка — его «рук» дело, то, возможно, он нас сюда специально заманил. Так же, как перехватил в прошлый раз. Может быть, здесь засада…

Говоря это, магвой на всякий случай слегка покачивал зажатую в левой руке цепь, готовый в любой миг начать творить защитный узор.

Тихий тем временем обошёл кругом небольшую лесную полянку, где оказались вынужденные беглецы, к чему-то принюхался и негромко заворчал, склонив голову к земле.

— А псина-то у тебя какая боевая оказалась! — одобрительно хмыкнул Силж. — Кабы не такая поддержка, могли бы мы с тобою оттуда ноги и не унести.

Зоклас, наконец, нашёл в себе силы встать, опираясь на вошедший ещё глубже в землю меч. Чуть поморщившись от боли в спине, он выпрямился и глянул на Силжа:

— Да, брат, приходится признаться, хоть и неприятно, что этот Шорх чрезвычайно силён, даже для нас обоих. Но мы его всё равно одолеем, иного выхода просто нет… — маг перевёл взгляд на чутко втягивающего ноздрями воздух пса: — А Тихий действительно нам очень помог. Вот ты, значит, что умеешь, туша мохнатая?! Ты ведь сиял силами Заката, когда атаковал его. Выходит, род Пепельных псов давно дружит с той стихией, о которой люди и не ведали.

Тихий зарычал в ответ.

— Он тебе снова что-то пытается… хм, сказать? — нахмурился Силж.

— Да, — подтвердил Зоклас, подходя ближе к вильнувшему пару раз хвостом псу. — Он тоже чувствует магическую метку, как и я. Брат, да ты и сам сможешь её ощутить, коли постараешься.

— Уже, — коротко ответил Силж. — Где-то там.

В унисон с его словами Тихий развернулся и побрёл куда-то меж высоких сосен. Зверь заметно прихрамывал: левая передняя лапа была залита кровью от плечевой кости до пясти. Силж, ковыляя следом, невесело усмехнулся:

— Трое пострадавших. Подумать только — уделал нас один худосочный форл как маленьких. Стыдно!..

— О-о, это не просто форл, — возразил Зоклас, — хотя фехтовать он явно у них учился. Это сам Гаситель, такой раз в пять тысячелетий рождается. Так что не стыдись быть им битым, капитан. Возможно, это самый сильный противник, который только может встретиться в нашей жизни.

Маг оторвал взгляд от мелькающего впереди пушистого хвоста, поглядел на друга и с улыбкой добавил:

— К тому же, тебе негоже себя корить: ты фехтовал с ним почти на равных. Куда лучше, чем я.

— Ну, я всегда был посильнее тебя на мечах, — Силж пожал плечами. — Этого уж не отнять…

— Факт, — кивнул Зоклас. — Семь из каждых десяти наших поединков были за тобой.

Два уже бывших капитана Магармуса немного помолчали, вспоминая долгие тренировки во внутренних двориках школы в те годы, когда ничто не омрачало их верную службу родине.

— А уж теперь-то и подавно, — грустно добавил Зоклас, опустив голову. — Я уже не тот, что раньше. Так, полчеловека, ходячие обгоревшие останки, непонятно как к жизни вернувшиеся…

Силж промолчал, понимая, что подбадривающие слова тут излишни. К чему отрицать очевидное, не дети малые, чай… Хоть ожоги Зокласа и зажили, но страшные белесые рубцы покрывали его тело с ног до головы, волосы больше не росли, кожа не загорала на солнце. Силжу самому-то было трудновато первое время привыкнуть к новому облику давнего друга, что уж говорить о посторонних людях.

Но страшнее было не это: Зоклас чувствовал, что мускулы уже не слушаются его так, как раньше. Рефлексы притупились, реакция стала медленнее. В бою с Шорхом это едва не стоило ему слишком дорого… Маг надеялся, что постепенно сможет всё восстановить с помощью сил Заката. Но лишь время могло дать ответ на вопрос о том, получится ли это сделать.

Зоклас пару раз глубоко вздохнул, пытаясь отвлечься от невесёлых мыслей и привести себя в состояние покоя, столь необходимое для мага. В конце концов, он готов бороться с кем угодно и с чем угодно. Даже с самой судьбой, если она воздвигает на его пути такие вот малоприятные препятствия…

— Мы, похоже, пришли, — хмыкнул вдруг Силж, кивая на остановившегося и выразительно глядящего на догоняющих людей Тихого.

Пёс коротко рыкнул и поскрёб здоровой передней лапой мокрую землю. Мадженцы подошли к нему и внимательно огляделись. Лес, похоже, кончился, здесь была самая опушка, с которой открывался вид на раздольное поле. Причём в некотором отдалении начинались возделанные участки, а за ними виднелись крыши низеньких деревенских домиков.

Но не пейзаж заинтересовал Зокласа и Силжа в первую очередь, а само то место, куда привёл их мохнатый спутник. Стволы сосен здесь были измочалены ударом незримых сил; отголоски чужой магии словно витали в воздухе, сплетаясь в необычную магическую метку, будто притягивающую к себе помимо воли.

— Не пойму, что это? — пробормотал Силж, плавно водя по сторонам цепью, свисающей с руки. Крайние звенья неярко светились зеленоватым светом, реагируя на присутствие неведомой магии. — Шорх это сделал?

Зоклас задумчиво покачал головой:

— Не думаю… не знаю… не только Шорх, кажется…

Магвой удивлённо посмотрел на друга. Такой невнятный ответ означал лишь, что Зоклас сильно озадачен.

Пёс посмотрел на мага Заката долгим пристальным взглядом, склонив голову на бок. Зоклас чему-то кивнул и проговорил:

— Тихий… гм, считает, что метка сия возникла непроизвольно от соприкосновения двух стихий, имеющих сейчас для мира особое значение. Проводник одной из них, бесспорно, Гаситель. Но был кто-то ещё. И благодаря ему, метка исполнена сил, близких и мне, и Тихому…