Принцесса Алисия Шартел величественно кивнула и так же величественно покинула собрание.

- Круто! - с глупой ухмылкой пробормотал я, глядя на сверкающий в лучах солнца ограненный рубин. Пожалуй, камень был раза в три больше моего предыдущего, да и по своим свойствам рубин несомненно превосходил сапфир. Насколько я слышал, рубин “не переваривает” какие-то типы магии, надо будет узнать об этом.

Не сказать, что я доволен разговором, но вряд ли я смог провести его лучше. Еще и “Знак почета” вручили.

- А принцесса красивая… - как-то резко скакнули мои мысли.

За ужином я встретил Сэфа, а вот Лиссу мы так и не увидели. Хотя в такой толпе студентов заметить кого-то сложно. Я не преминул похвастаться своим новым накопителем, по ходу соврав, что это отец прислал. Мой сосед, скрипя мозгами, вспомнил, что рубин плохо ладит с магией воды и земли, но хорошо держит огонь.

- Наш преподаватель еще часто возмущался, что студенты думают: рубин красный, поэтому хорошо держит “огонь”. И постоянно нам говорил, что все дело во внутренней структуре камня.

Мне оставалось лишь с умным видом покивать.

Опасаясь, что завтрашний день будет также насыщен событиями, я решил отдохнуть и лечь пораньше. Предварительно я, разумеется, слил всю энергию в накопитель. Теперь я немного понимал слова отца о том, что с помощью накопителей не создать мощных заклинаний. Все просто: заклинание распадется раньше, чем энергия из накопителя наполнит его. А что если передавать ману из десятка накопителей одновременно? Ответа на этот вопрос у меня не было. Что ж, со временем узнаю…

Приятный сон был прерван непонятным шумом. Я некоторое время еще валялся в постели, пытаясь заснуть, но кто-то назойливо кидал камешки в окно.

- Кого там в такой час принесло? Крис, хоть там сам ректор, запульни в него фаерболом! - сквозь сон пробормотал Сэф.

Я открыл окно:

- Кто там?

- Это я, - раздался внизу звонкий голосок Лиссы. - Помнишь, меня кто-то вчера обещал сводить в место восстановления маны?

- Ты хоть знаешь который час?

- Пол шестого, - огрызнулась девушка. - Хорошо, если не хочешь выполнять обещания, я сама дойду.

- Ладно, дай собраться только!

Я обернулся и в удивлении воззрился на соседа, уже надевающего штаны.

- Ты то куда собрался?

- Ну как! Я тоже хочу сходить в это место, мне же здесь еще долго учиться. Да и Лиссу проводить надо, - Сэф еле заметно покраснел.

Все с тобой ясно, сердцеед ты наш ненасытный. В принципе, я особых чувств к девушке не испытывал, и если она предпочтет быть с Сэфом, я не буду против.

Мы спустились вниз и вышли из общежития.

- Что вы там так долго? - набросилась кошка.

- Не горячись! Самое время обсудить нашу плату за твое сопровождение, - позевывая, поведал я опешившей девушке.

- Какую еще плату?

- Ну скажем, ушки твои потрогать и хвост погладить. Я всегда хотел это сделать, - с невинными глазами предложил я. Пусть это будет маленькая месть за раннее пробуждение. Сэф только кивал головою.

- ЧТОООО?! Да как вы смеете предлагать такое благородной кошке?! - хвост бешено заметался, а зрачки стали вертикальными. - Спасибо большое, я сама найду дорогу, - очевидно, ей совсем не улыбалось оставаться наедине в лесу с двумя озабоченными парнями.

- Конечно, если ты можешь за себя постоять и не боишься вот таких волкоподобных химер… - добил я ее, показывая размер твари с мой рост.

- Да ладно тебе заливать, она всего-то по плечо тебе была, - молодец, сосед!

- Что еще за химера? - хвост кошки тут же поник, весь боевой запал куда-то испарился.

- Да морт ее знает! Может от химерологов сбежала, может из лаборатории.

- Ну… хорошо. Я согласна, только руки не распускать! И если вы мне наврали, я вам глаза выцарапаю, - несколько отстраненно закончила Лисса.

Мы с Сэфом невольно сглотнули и принялись убеждать девушку, что мы самые правильные и честные, и что лучше нас только светлые ангелы.

Путешествие по утреннему лесу на этот раз прошло без всяких эксцессов. Народу не было, что не удивительно. Каждый из нас занял по беседке и споро приступил к восстановлению внутренней энергии. Я решил немного поэкспериментировать. Сначала узнал максимальный радиус для каждой стихии, за которым поглощать ману становится невыгодно. Энергию огня и смерти я в округе найти так и не смог. Потренировался на одновременном поглощении “земли” и “воздуха”, потом попробовал добавить к ним “воду”. Три стихии требовали предельной концентрации, но к моей радости вскоре я приноровился. Добавил “жизнь”. Вот тут настал мой предел: как я не старался, уследить за всем было не в моих силах. Какая-то стихия постоянно срывалась, но это дело времени, я думаю. Времени оставалось немного, но я успел накачаться маной от трех разных стихий.

- Крис, Сэф, пора собираться! - послышался крик Лиссы. Оглядев себя магозрением я с неудовольствием отметил немного увеличившиеся узоры зеленого и темно-синего цветов. Надо срочно придумывать какую-нибудь маскировку. Может амулет прикупить?

- Ну что? - спросил я Лиссу, плотоядно поглядывая на ее мохнатые ушки.

- Только потрогать и все, ясно?!

- Конечно, конечно, - Сэф, не медля, схватился за пушистый хвостик. Кошка ойкнула, посмотрев на парня рассерженным взглядом.

Я всегда хотел себе завести домашнего питомца. Лисса, конечно, не животное, но в ней все-таки многое от семейства кошачьих. Поэтому я получал ни с чем не сравнимое удовольствие от поглаживания густой копны рыжей шерстки и почесывания небольших остроконечных ушек с кисточками наверху.

Лисса покраснела и, я не поверил своим ушам, замурлыкала! Словно испугавшись своего поведения, кошка резко отпрыгнула от нас:

- Хватит. Ну как, вы довольны?

- Я не смел и мечтать о таком, о богиня! - пафосно изрек Сэф, опустившись на одно колено.

- Ладно, повеселились и хватит. Пойдем, а то на занятия опоздаем.

По пути я расспросил друзей о способах маскировки ауры. Лисса про это практически ничего не знала, а Сэф подкинул мне пару идей:

- Маскировку изучают курсе на четвертом-пятом. Есть два вида: скрытие и деформация ауры. Я немного знаю в теории про первый способ. Магозрением мы видим излучение, что испускают участки нашего энергетического узора. Так вот, если полностью убрать лишнее излучение ауры, то она станет практически невидима. Этот способ нужен, чтобы не привлекать к себе внимание: например, чтобы скрыть то, что ты являешься магом.

- И что, сложно это сделать? - спросил я.

- Ага, нужно в совершенстве контролировать свои энергопотоки.

- А второй способ?

- Второй способ гораздо проще, но чаще для этого применяют амулеты. Ты, наверное, видел магов в страже или еще где, аура которых постоянно меняется и ни на что не похожа. Это и есть деформация. Главное предназначение такой маскировки - скрыть типы магии, которыми ты владеешь. По-моему, есть и другие способы, но я про них мало что знаю, лучше у преподавателя поинтересуйся.

- К чему, кстати, такой интерес? Тебе есть что прятать? Или решил взломать чью-то маскировку? - тут же вклинилась любопытная девушка.

- В случае непредвиденных обстоятельств хочу иметь запасной козырь в рукаве, - с мудрым видом изрек я.

- Крис, ты что успел весь свой резерв восстановить? Ты же вчера все в рубин скинул? - спросил Сэф, с интересом вглядываясь в меня магическим зрением.

- Ну, да.

- Ну и что тут такого? Я тоже, между прочим, за час успела восстановиться! - похвасталась кошка. - А что за рубин?

Пришлось показывать свой новоприобретенный накопитель и повторить историю про подарок отца.

- Да будет тебе известно, что резерв Криса уже сейчас раза в три превышает твой, - напомнил Сэф.

- Но, как? Ты же говорил недавно прошел инициацию?

- Может Сэф ошибся? - я попытался выкрутиться.

- Точно! Сегодня же результаты вчерашнего теста будут. Тогда и проверим, - молвила Лисса и с гордым видом устремилась вперед по утоптанной тропинке.