- Крис, я вернулась! - голос матери оторвал меня от мечтательного созерцания маго-линий унитаза в ванной комнате. Эх, день пролетел просто молниеносно, интересно, что же будет дальше? - подумал я с наслаждением.
- Крис, помоги мне с продуктами! Корзины стоят возле входа.
- Хорошо, мам!
В недоумении, я уставился на две полные, с горкой корзины с различной снедью - на месяц что ли набрала? Ах да, сегодня же празднуем успешное завершение моего испытания!
- А что на ужин то? - спросил я, таща корзины на кухни. Отец не раз намекал матери, что нам по статусу положено иметь служанку, да и по деньгам мы вполне можем себе это позволить. Но мать предпочитала делать всю работу по дому сама: “Если бы у нас было два или три ребенка, я была бы только рада нанять служанку по дому или няню, но с Крисом я вполне управлюсь”. Отцу было крыть нечем, и он только беспомощно оправдывался, что сначала нужно, чтобы Крис окончил Университет или Магическую Академию - денег на это потребуется много, а там уже посмотрим. Да, суровый страж порядка, гроза бандитов и воров, в таких делах выглядел немного жалко. Зная мать, можно быть уверенным, что после моей учебы или даже раньше я стану счастливым обладателем братишки или сестренки.
- Твои любимые отбивные! Я пригласила дядю Эдварда с семьей, бабушка тоже придет, - я поморщился - на этих семейных посиделках было невыносимо скучно, хотя бабушка могла рассказать пару интересных историй, в молодости она знатно покуролесила.
Я помогал маме с ужином, когда вернулся отец. Аппетитные запахи, разносившиеся по дому, сразу направили его в сторону кухни.
- Так, что тут у нас, пахнет просто потрясающе. Дорогая, по какому поводу пир? - спросил отец, проводя ревизию кастрюль и сковородок. Мама стрельнула глазами на меня.
- Ну, как успехи с освоением магического искусства? - с ехидцей поинтересовался отец, снимая пробу с понравившегося блюда. Получив по тянувшейся к сковородке руке, отец обиженно и одновременно с мольбой в глазах уставился на мать, но её это не впечатлило, и ответом отцу было лишь строгое покачивание половником.
Вместо ответа я сосредоточился и сформировал несколько искр сначала магии жизни, потом смерти - родители были в восторге, отец дружески хлопнул меня по плечу. Далее я сплел огненное и воздушное заклинание, тут отца прорвало:
- Невероятно, сразу четыре стихии! Такого я даже представить себе не мог, я очень горжусь тобой, Крис, - отец пожал мне руку, мать тоже выглядела очень довольной.
Я несколько опешил - неужели Знак не причем, и у меня действительно дар ко всем типам магии? Маги, владеющие двумя-тремя стихиями, встречаются довольно часто, с четырьмя - реже. Пятью - шестью стихиями управляют лишь архимаги, в совершенстве изучившие противоположные ветви магического искусства. Да не, бред какой-то. Ну откуда может взяться у новичка талант ко всем стихиям? Наверняка это наработки мастера Гейвеля, или просто ошибка закралась в знак. Родителям сообщать не хотелось, но что послужило этому, я так и не понял, ведь доверял я им полностью. Скорее всего, я просто не хотел разочаровываться в своих новых способностях, услышав от отца какое-нибудь простое объяснение этому явлению. Впоследствии это решение определило мое дальнейшее отношение к магии, о чем я сейчас, конечно, не догадывался.
Ужин, несмотря на мои опасения, удался на славу. В начале трапезы я, разумеется, был в центре внимания - фактически мы праздновали рождение мага, моё новое рождение. Родственники поохали и поахали, глядя на вылетающие из-под моих ладоней разноцветные искры, но постепенно перешли на более привычные им разговоры о материях сплошь немагических. У дяди с тетей было две дочери. Старшая не далее чем год назад выскочила замуж за молодого сына купца из соседнего города, приехавшего в наш город с караваном отца постигать тонкую науку торговли. Отец расспрашивал молодого торговца о городах и ценах на товары, поскольку в разъездах он бывает довольно часто. Младшая дочь была на год младше меня, и сейчас она с большим интересом слушала рассказ бабушки Зары о её бурном романе с молодым магом. Да и я тоже почерпнул себе немало ценного опыта. Казалось, я слышал все истории бабушки, но каждый раз ей удавалось удивить меня новым рассказом. Придумывает она их что ли? Хотя с такими пикантными подробностями сделать это довольно сложно.
Вскоре стемнело, и гости стали расходиться по домам. Все вокруг уже немного поплыло от выпитого вина, я решил прогуляться и вызвался проводить бабушку до дома. Вечерняя прохлада приятно освежала, настроение было отличное - казалось весь мир в моих руках. Все время до дома Зара наставляла меня о правильном поведении в Магической Академии: не пить, дурман всякий не употреблять, и, самое главное, не якшаться с темными, - Уж я то знаю этих пройдох, они - настоящие волки в овечьей шкуре! - Я только механически кивал головой, поддакивая в нужных местах. Стражников по городу ходило больше чем днем, хотя, возможно, днем их не так видно в толпе народа. Не то, чтобы в нашем городе было абсолютно безопасно, но мы жили в довольно хорошем районе, да и я, прожив всю жизнь в Сторвайне, знал какие места следует обходить стороной. Распрощавшись с бабушкой, я неспешно отправился обратно домой.
Позвольте немного рассказать о политике нашего славного королевства в отношении магов. Маги во все времена являлись элитой общества, и хотя многие из них занимались вполне мирными делами, были и военные маги, служащие непосредственно королю. В военное время маги, чьим ремеслом не являлась война, также призывались в обязательном порядке, но их подготовка не шла ни в какое сравнение с боевыми магами. А ведь именно одаренные в большинстве случаев решали исход любого сражения. Из этого следовало, что чем больше боевых магов на службе государства, тем оно считалось боеспособнее. Разные страны добивались этого по-разному. Соседний Корвейн, например, издал указ, в котором каждому магу, не служащему в военных частях, надлежало раз в год проходить боевую подготовку сроком в один месяц. В далеком Гарленде, судя по слухам, служба у короля оплачивалась раза в три больше чем в Иллории - маги съезжались в Гарленд со всех концов света. Предыдущий правитель Иллории, чтоб земля ему была пухом, поступил более экономно. Не обращая внимания на недовольство магической братии, Шартел II издал закон об обязательном магическом образовании всех одаренных, при этом все заведения, обучающие магии, как и цены на них, курировались государством. Огромную цену за пять лет учебы в академии могли себе позволить платить только достаточно состоятельные семьи, остальным же было предложено отслужить на благо Иллории по два года за год учебы с половинным жалованием. Среди простого народа у магов поддержки не было, поэтому король быстро навел порядок среди недовольных. Спустя десятилетия с принятия закона Шартел III так и не вернул себе расположение магов, но большинство смирилось и приняло новые правила.
Заработать себе на обучение для начинающего мага не представлялось возможным, но и надрываться десять лет за жалкую по меркам магов зарплату тоже не хотелось. Был и третий вариант - взять денег в долг под грабительские проценты, но его я сразу отмел, как слишком рискованный. Впрочем, ломать голову бессмысленно - отец уже наверняка нашел оптимальное решение.
Не откладывая дело в дальний ящик, отец в этот же вечер вызвал меня для серьезного разговора:
- Крис, мы предполагали такое развитие событий, поэтому понемногу откладывали деньги на твое обучение. Мы с мамой готовы оплатить твое обучение в Магической Академии с несколькими условиями. Во-первых, заведение в столице мы не принимали во внимание ввиду высоких цен, из оставшихся наиболее подходит Магическая Академия имени Стерри Видфорда в Арвайне, - я поморщился.
- В академии Арвайна, насколько я слышал, не слишком благоприятная атмосфера для учебы, - сказал я с сарказмом, и это еще было мягко сказано. Арвайнская Академия лет десять назад переквалифицировалась в заведение для обучения, хмм… немного нестандартных магов. Отморозки встречаются и среди обычных людей, но в отличие от них, неадекватного одаренного очень сложно остановить. Так, несколько лет назад было принято решение отправлять всех провинившихся, нарушивших запреты академии, проваливших экзамены и других неудачников на учебу в Арвайн. В результате данных мер дисциплина в остальных семи (если официально) магических академиях достигла небывалых высот, Академия Стерри Видфорда, наоборот, в настоящее время больше напоминает крепость с тюремными порядками.
