Бедняга поспешно закивал головой и попятился к выходу. Но хозяин замка уже не обращал на него внимания, он стоял на балконе, все так же равнодушно всматриваясь в безлюдную Степь своими холодными, как зимнее небо, глазами. Внезапно губы его искривились в тонкой усмешке:
— Неужели? Тогда начнем.
Я нервно облизнул губы и растерянно посмотрел на этих, этих… не знаю, как их назвать. Мэй участливо на меня смотрела с высоты своих двадцати четырех, явно считая меня трусом. Шэм внимательно разглядывал свой завтрак и напрочь игнорировал мои жалобные взгляды. Я посмотрел на сестру, затем на воина, затем опять на сестру… Короче, поломав глаза около пяти минут, я плюнул и решил… Значит, так? Думаете, самые умные? Ну ничего, вы у меня еще пожалеете, что вообще встретили такого парня, как я! Я вам еще покажу-у-у! Или я не вор? Интересно? Объясню. Наболтавшись вчера, эти двое (после того как похихикали над моей бедной судьбой) решили отужинать и… лечь спать! Какова наглость, а? А вот теперь, утром, они хором заявляют, что собираются ехать в столицу, сообщить магам Академии, что там-то и там-то был замечен маг черного дара и т. д. и т. п.! И теперь они вежливо интересуются, не струсил ли я, а если нет, не поеду ли я с ними? Я, честно, долго их отговаривал. Говорил, что это большая глупость, что некромант сам мне сказал, что скоро уедет, что, в конце концов, маги нас просто не послушают, так как мы простые жители империи, даже не дворяне! Но тут эти двое подозрительно заулыбались, а Шэм радостно сообщил, что является владетельным хозяином герцогства Радонежского и что он как раз отправлялся в Академию, чтобы проведать своего младшего братишку, поступившего туда совсем недавно. После такого заявления я долго сидел в ступоре, а потом, раскинув мозгами, понял, что ничего плохого не должно случиться. Наоборот, я смогу успешно дойти до своего домика в столице и наконец-то взглянуть на него. А что? Ну да, покупал я его через посредника, а в Импералеаде вообще не бывал. Не-э, в том, что с домом все в порядке, я уверен. Посредник был надежен. Да и добычу свою я переправлял через проверенные руки. Но… Демоны, когда они успели сговориться и спеться? А Мэй вообще Шамира заказали!
— Эй, эй! Ты чего, Ил? — Я вздрогнул и осознал, что уже довольно долго сижу и смотрю невидящим взглядом, с блаженной улыбкой на лице, а Мэй уже устала махать передо мной рукой.
— Я еду с вами! — со счастливым видом сообщаю я своим спутникам. Сестра недоуменно замирает с открытым ртом, Шэм давится косточкой курицы. — Что?
Они поспешно качают головами, а я, скрывая злорадство, спешно отвожу взгляд, уже зная, что дорога не будет скучной.
— Картошка! Картошка! Покупай, выбирай!
— Ткани! Лучшие ткани! Эльфийские, самые-самые! Девушка! Вот, смотрите, вам это пойдет!
— Пирожки! Пирожки! Горячие! С мясом!
— Ай, падхади, пагадаю! Всю жизнь тэбэ пакажу, прэдскажу! Жэнишься на лучшэй дэвушка!
— Любовные зелья! Любовные зелья! Нахал! На тебя никаких зелий не хватит!
— Картошка!
— Зелья!
— Ножи! Лучшие ножи!
— Ай, позолоти ручка, дарагой!
— Мне, пожалуйста, вот это, это и это!
— Мужчина! Здесь вам не бордель!
— Нет?!
— Пройдите направо, налево, налево…
— А кому пирожки? Пирожки! Кушайте, только что бегали!
— Что? Не надо бордель?
— Ой, а у вас есть семечки?
— Пройдите направо, налево, налево…
— Люди! Да что же это такое! Украли! Держите! А-а-а!
Грызя этот проклятый пирожок, я резво увернулся от увесистой руки торговки, поднырнул под какого-то особо спешащего помочь купца и, довольный, успешно оторвался от погони. Да, давно не практиковался. Догрыз пирожок и, радостно улыбаясь, столкнулся с парой садистов, вытащивших меня на рынок, видите ли, для закупки необходимого. Я попытался было резво развернуться и скрыться в толпе, но Мэй успела ухватить меня за шкирку.
— Есть проблема, — коротко сообщил Шэм. Я вопросительно посмотрел на него. — У тебя нет коня, так что… ты не едешь.
Глядя на мило щебечущую удаляющуюся парочку, я хватал внезапно закончившийся воздух. Спелись! Нет, точно спелись! Ну ничего! Так просто от меня не отделаетесь! Я хитро огляделся и развязной походкой направился в сторону таверны, прикидывая, что буду делать дальше.
Лика была зла. Нет. Лика была зла! После того как она помогла оттащить того парня в больничное крыло, она, справедливо решив, что все закончилось, направилась спать. А наутро… наутро отправилась на занятия. Все началось с того, что свободное место было только рядом с тем придурочным рыжим, где, очевидно, должен был сидеть пострадавший блондинчик.
Лика скосила глаза и тут же наткнулась на влюбленный взгляд рыжего. Поспешно отвела взгляд и заставила себя вслушаться в сложные переплетения теоретической магии. Маг-теоретик был сегодня на высоте. В том смысле, что не спешил садиться на стул, на котором наверняка (как он полагал после долголетней практики) поджидала какая-то пакость, подложенная студентами нового курса.
Внезапно дверь приоткрылась, и в проем заглянула жутко взлохмаченная блондинистая голова, вежливо улыбнулась и поинтересовалась, не опоздала ли она… тьфу, он. Некоторое время изумленный Амирад тупо пялился на оживший труп. А потом, видя, что мест не осталось, махнул в сторону своего стула:
— Садись…
Лед пожал плечами, окинул взглядом курс и беспечно уселся на стул…
Я хозяйским взглядом окинул конюшню подле таверны. Нет, несомненно, все было прекрасно, но — не для меня. Я вздохнул и мягким, неслышным шагом прошел в самый конец. Видимо, сегодня здесь дорогие гости. И внезапно словно споткнулся о насмешливый взгляд серого, словно выточенного из камня коня. Дым — сразу же пришло в голову прозвище. Поспешно огляделся и, посреди белого дня, без всяких проблем (как-никак профессионал), увел одного из самых лучших коней, каких я видел на своем веку. А видел я немало.
Из города выбрался легко. И вот уже целых полчаса поджидал знакомую парочку у главного тракта, ведущего в столицу. Наконец они показались, и я с невозмутимым видом выехал им навстречу. Сестра окинула меня ошалевшим взглядом, а Шамир, выпучив глаза, странно согнулся и нервно захихикал, что как-то не вязалось с обликом владетельного дворянина.
— Ты хоть понимаешь, что ты сделал? — выдавила из себя Мэй.
— Украл коня, — недоумевая, что в этом такого, ответил я.
— О нет! — прохрипел Шэм. — Все не так! Нет, Ил! Ты украл коня императора Каролы, направляющегося, так же как и мы, в столицу…
Я застонал и схватился за голову. Что это? Теряю квалификацию? Все! Ухожу в маги! Бедная Академия… Но вовремя вспомнил, что никаких признаков магического дара у меня не было замечено, и отказался от этой бредовой идеи.
— Я знаю, что мы будем делать, — обратился я к крайне заинтересованному Дыму. — Будем тебя красить! Эй, Мэй, я знаю, иногда ты красишься для маскировки! Что у тебя есть?
— Зеленая краска…
— Что? — обводя недоуменным взглядом как Амирада, так и всех остальных учеников, поинтересовался Лед.
Но тут над его ухом вежливо кашлянули, и, обернувшись, он понял причину выпученных глаз. Рядом с ним витал дух. Зелененький такой… и нос красный, как с перепою…
— Опохмелиться нет? — хрипло проскрипел дух некроманта, решившего обокрасть какого-то магистра Академии лет …надцать назад и погибшего героической… тьфу! прозаической смертью — от некачественного самопляса, оказавшегося в кабинете у того самого магистра.
— Держи, — машинально ответил Лед, протягивая флягу с вином.
Обрадованный дух схватил неожиданный подарок и выпил одним махом. Вздохнул… А затем до него дошло. Он окинул ошалелым взглядом парня и задумался. Затем посмотрел на флягу…
— Да, парень, мощный из тебя некромант выйдет. Ну, если что, зови! — И только что выполнивший свой последний долг на сем свете некромант растворился в воздухе.
