Располагалась эта самая «Ностра вита» в подвале одного из домов на Чистопрудном бульваре. Внутри все было обустроено со скромным шиком: стены отделаны деревом и вверху декорированы чем-то приятно-зеленым, на столиках свечи и живые цветы. В зале царил уютный полумрак. Вдоль стен стояли два бара, один из которых специализировался только на коктейлях — нововведение, вывезенное Олегом из Америки, — а столы располагались полукругом вокруг центральной части, служившей местом для танцев. Зальчик украшала вереница крупных растений в горшках, тоже подражание Западу. Обслуживали посетителей три официантки, хорошенькие и безупречно вежливые.
Олега на сей раз в заведении не оказалось, но Андрея здесь и так хорошо знали. Как только они с Нелли появились в дверях, одна из официанток сразу направилась к ним.
— Привет, привет. Что-то давно к нам не заходили. — Она приветливо улыбнулась Нелли: — Здравствуйте.
— Здравствуй, Машенька. Усади нас куда-нибудь поукромнее. Олежкин столик свободен?
— Свободен, свободен. Пошли.
Машенька провела их в дальний конец зала к столику на двоих, зажгла свечку, стоящую на нем, и подала карту вин.
— Меню сейчас принесу.
— Ну-с, — Андрей протянул карту Нелли. — Что будем пить?
Она улыбнулась и отвела ее рукой:
— Минеральную воду.
— Ты что, серьезно?
— Серьезно. Пока минеральную воду и сок.
— Ну а я, с твоего позволения, закажу бутылку белого вина. Может быть, ты подумаешь и тоже присоединишься?
— Может быть. Чуть позже.
Чуть позже, когда они, съев по порции фирменного салата с креветками, приступили к основному блюду — великолепному бифштексу, приготовленному с добавлением горчицы и бренди, — Нелли рассказывала что-то о поэтическом авангарде, а Андрей украдкой разглядывал ее лицо. При свете свечи ее глаза казались огромными, от длинных ресниц на щеках лежали тени. Андрей опустил взгляд на ее губы и вдруг поймал себя на мысли, что страшно хочет ее поцеловать. Причем уже давно.
— Ты меня, кажется, совсем не слушаешь? Для кого же я так стараюсь?
— Что ты, конечно, слушаю! Только… Знаешь что?
— Что?
— Пойдем потанцуем!
— А здесь танцуют?
Нелли нерешительно оглянулась через плечо на зал. Несколько пар медленно двигались в такт лившейся из скрытых динамиков негромкой музыке.
— Пойдем?
Она пожала обнаженными плечами:
— Ну, давай.
Они встали и прошли в центр зала. Андрей обнял ее за талию и привлек к себе. Она чуть заметно отстранилась и положила руки ему на плечи. Он чувствовал сквозь тонкую ткань платья тепло ее тела, чувствовал ее гибкую талию под своими ладонями, и от этого кружилась голова. Он чуть наклонился и вдохнул горьковатый запах ее духов. Она подняла на него изумленный взгляд:
— Ты что?..
Этот взгляд вернул Андрея к реальности. Еще бы немного, и он бы не удержался и прижался губами к ее волосам. Он заставил себя улыбнуться:
— Ничего! Тебе показалось.
Нелли усмехнулась, как она умела, почти незаметно, одними кончиками губ, и отодвинулась от Андрея еще дальше. Танец кончился, и они вернулись к своему столику. Принесли мороженое и кофе. Какое-то время они сидели молча, испытывая неловкость из-за только что происшедшего, а потом Андрей попросил:
— Расскажи мне о себе.
— Что рассказывать?
— Что хочешь. Просто говори.
— Ну, знаешь… Просто говорят только дураки и попугаи. Уточни тему. Что тебя интересует?
— Не обидишься, если задам один вопрос?
— Обещать не могу, но попробую…
— Почему ты вышла замуж за Мешковича?
— А почему вообще девушки выходят замуж? Влюбилась!
— Серьезно?
— Нет. Если бы серьезно, не развелась бы.
— Знаешь, вы были очень странной парой, ты и Алеша. Что ты в нем нашла?
— Наверное, пожалела. Он был таким ребенком.
— Ничего себе дитя!
— Представь себе! Он только внешне такой самоуверенный, а случись что, жутко теряется при любом столкновении с жизнью. Сначала меня эта беспомощность умиляла, потом стала раздражать.
— И что?
— Да ничего. Алеше обязательно надо в жизни к кому-нибудь прилепиться. Сначала — к маме, потом — ко мне.
— А сейчас?
— Я его маме вернула! Галина Александровна с радостью приняла заблудшее чадо и пестует с удвоенной энергией. На меня, слава Богу, больше зла не держит. Рада, что ребенок снова при ней.
— А держала?..
— Как все матери поздних, любимых и единственных детей, конечно, недолюбливала. Считала, что я у нее сына отнимаю. Потом это прошло — как только Алеша снова оказался «дома».
Нелли усмехнулась чуть печально. Андрей посмотрел на нее и внезапно сказал:
— Бедный Алеша!
— Почему? Он по-своему счастлив.
— Митя мне говорил, что у вас сохранились прекрасные отношения. Правда?
— А что нам делить?
— Странно, он сказал то же самое!..
— Мы с Ракитиным вообще очень похожи.
— Не сказал бы…
— Ты просто его мало знаешь, да и меня тоже.
— Не теряю надежды узнать поближе.
Фраза прозвучала двусмысленно, но Нелли сделала вид, что не услышала намека. Андрей помолчал немного и продолжил, резко меняя тему:
— Кстати, если уж вы такие близкие друзья, внуши ему помягче, что моя свояченица — женщина не для него.
Нелли слегка вздрогнула и поморщилась:
— Что это ты вдруг…
— Что?
— Ну… Перескочил на проблемы третьих лиц. По-моему, они взрослые люди и сами разберутся.
— Не похоже, чтобы Митя вел себя как взрослый. Он мне симпатичен, поэтому я и говорю: внуши ему, что Кира ему не пара. Если бы мы с ним поближе сошлись, я бы и сам ему это сказал, а сейчас — тебе удобнее. Кира ему не подходит.
— Почему ты так считаешь?
