- Когда приедет Амин? - спросил у меня Саннарин.

- Завтра, может раньше, - у меня и так было скверное настроение после встречи с Элидой в саду, а тут еще все это.

- Вот когда приедет Амин, тогда и будем решать эту проблему, - сказал Миритель и встал с дивана. - А у тебя после приезда, Аньери, характер стал еще хуже, чем был. Ты вечно чем-то не доволен. И этим угнетаешь меня, поэтому сейчас я иду развлекаться.

- Я и тебе бы посоветовал пойти с Мирителем, -сказал король, на что я лишь покачал головой и сказал, - Нет уж, игры у воды, это не для меня.

- А что бы ты хотел поделать?- спросил заинтересованно Саннарин.

- Танцевать, я хочу танцевать, - улыбнувшись, сказал я.

- Хм. Ну, есть у меня одна задумка, но не знаю, как ты к этому отнесешься, - сказал, хитро улыбнувшись, Саннарин.

- Ну же, говори скорее, - с предвкушением спросил я.

- Мы могли бы пойти в город! Там будет маскарад- бал для слуг. Нас не узнают, и будет весело, - он в ожидании посмотрел на меня.

Я улыбнулся и сказал: "Согласен".

- Ивилина, умоляю тебя, пойдем!!! - умоляла, стоя передо мной почти на коленях, Севила. - Я тебя так прошу!! Пойдем на этот бал.

- Зачем? - не понимая, спросила я, - что мы там будем делать?

- Отвлечемся, я так устала, не могу больше работать, мне нужно веселиться.

- У нас нечего одеть, - нашла я очередной аргумент.

- Есть, я нашла костюмы, они слегка потрепаны, но сойдут!

- Ну, Севил, ты пойми, я не хочу туда идти, - моля о пощаде взглядом, сказала я.

- Один раз! Лишь ненадолго! - состроив милую мордашку, сказала Севил.

- Ну хорошо, и только ради тебя! Ненадолго! - пробубнила я сердито. Севил подпрыгнула почти до потолка и радостно захлопала в ладоши!!!

Затем, выбежав из комнаты, убежала к себе. Я в ужасе думала о том, на что она согласилась. "Какой может быть бал! Я так разбита, будто по мне что-то проехало. Но с другой стороны, жаль Севил, бедняжка никуда не ходит, только работает, да и мне может поможет этот маскарад"

Тут в комнату влетела радостная Севил и бросила на кровать платье.

Я уставилась на него с изумлением. Это был не просто какой-то там поношенный маскарадный костюм. Это было настоящее платье, причем выглядело оно очень даже неплохо.

Белого цвета с черными вставками оно отлично бы смотрелось на мне. И маска. Костюм был потрясающий, но я была вся в черных пятнах. И волосы, о ужас, они были в таком ужасном состоянии.

Поняв мой немой взгляд, Севила потащила меня из комнаты, на ходу объясняя, что она договорилась насчет бани. И тихо прокравшись через всю кухню, запихала меня туда.

Эта негодница все рассчитала. Она прекрасно знала, что уговорит меня своими слезами. Я ее убью!

В бане мы, соблюдая наказ Ивэт не производить много шума, вымылись и привели себя в порядок.

Ночь выдалась очень теплой. Мы с Саннарином пробирались сквозь толпы людей к главной площади, на которой была расположена огромная беседка. Там и проходил маскарад. Вокруг толпилось множество людей. Мы были в масках, так что могли не беспокоиться по поводу того, что нас кто-то мог бы узнать. Я пригляделся и увидел в толпе несколько гномов, эльфов и парочку драконов. Видимо не только нас с королем привлек этот праздник.

На небе взошла луна, освещая все вокруг своим сиянием. Мне стало, отчего то очень душно в этой танцующей толпе.

Саннарин танцевал с какой-то девушкой в маске. Судя по ее фигуре и одежде, это была стихия ветра. Видимо я не ошибся, и свою половинку она нашла в короле Ливидии. Я улыбнулся и вышел из беседки. Пройдя внешнюю ограду сада, зашел в него. И побрел по отдаленной тропинке.

Я сразу же после прихода на праздник оставила счастливую подругу и сбежала от нее в сады Авиноса. Это было прекрасное место. И я знала куда нужно пойти, чтоб меня никто не увидел. Тут я была много раз, это было одно из самых моих любимых мест в нашем городе. Пробравшись через скрытую от посторонних глаз тропинку, я дошла до скамьи, стоящей в отдалении, и, присев на нее, блаженно вздохнула. О чудо, что за ночь. Неужели я наконец-то одна. Я подняла голову и наблюдала за звездами и была очень довольна этим тихим вечером, и уже была благодарна Севил за то, что уговорила прийти сюда. Но вдруг мое уединение было нарушено. Я пристально всмотрелась в темноту, по тропинке в сторону скамьи кто-то приближался. Я обреченно вздохнула и сделала вид, что не вижу никого, надеясь, что этому человеку хватит ума пройти мимо. Но он, будто не замечая меня, подошел к самой скамье и сел рядом.

Игнорируя меня, он удобно расположился на скамейке и, повернув ко мне голову, сказал: "Простите, что помешал вашему уединению",- при этом нагло улыбаясь. Я тут же узнала этого наглеца, почти сразу, как он присел на лавку. Это был принц. И почему я его встречаю везде, за что мне все это.

- Да вы мне помешали, не могли бы вы уйти.

Он лишь рассмеялся и ответил мне не менее надменным голосом, чем до этого: - Мне тут нравится, а если я вам мешаю, уйдите вы.

- Я пришла сюда первая и вообще, как вам не стыдно, - возмутилась я, слегка опешив от такой наглости.

- Мне совсем не стыдно, - сказал принц и ласково улыбнулся,- я же нахожусь в обществе такой прелестной нимфы.

Тут до меня стало медленно доходить, что он меня не узнает. Это уже было более интересно. Я улыбнулась ему и сделала вид, что поддалась на его совершенно глупый комплимент.

- Ах, как приятно, - прошептала я ласковым голосом. И уставилась на эльфа. Тот, видимо слегка удивленный переменой в голосе, улыбнулся еще шире, и, полностью уверенный в своей неотразимости, сказал: - Вы когда-нибудь танцевали под звездами?

- Нет.

- А хотели бы?

- Не знаю, - ответила я, слегка удивившись.

- А могу ли я пригласить вас потанцевать со мной? - спросил он совсем серьезно.

- Да, - не успев подумать, выпалила я.

"Да что это я, совсем сума сошла", - посетила меня запоздавшая мысль.

Принц встал и легким движением поднял меня со скамьи и прижал к своей груди. Я почувствовала себя слегка смущенной и опустила глаза, уставившись на его рубашку.

- Не бойтесь, я вас не обижу, - прошептал принц обольстительным голосом мне на ухо. И я поняла, почему эльфы так притягивают человеческих девушек. Задумавшись о несправедливости жизни по отношению ко мне, я и не заметила, как заиграла музыка. Это была странная, неизвестная мне музыка и инструменты. Я зачарованно кружилась в танце с принцем. Наверно прошло очень много времени прежде чем он остановился и, странно взглянув в мне в глаза, сказал:

- Снимите маску!

- Нет, - выбиваясь из его рук, произнесла я, испугавшись разоблачения.

- Почему? - удивился эльф, снова превращаясь в холодного и расчетливого принца.

- Не хочу.

- Но я хотел бы видеть ваше лицо!

- Нет, я не сниму маску.

- Тогда скажите, как вас зовут?

- А это вам за чем?- спросила я, размышляя сказать свое имя или нет.

- Просто мне очень интересно.

- Ивилина, - сказала я и посмотрела на него.

- Ивилина, будто пробуя на вкус имя, произнес принц и сделал шаг в мою сторону. Но я поняла его намерение и отступила на шаг со словами: - Я не дам вам снять с меня маску!

И развернувшись, побежала в самую гущу сада. Убегая, я боковом зрением уловила какую-то тень, мелькнувшую за одним из деревьев.

Схватив меня за руку, принц резко сорвал маску. Но увидеть мое лицо он не успел. Он просто упал мне в ноги. Я в недоумении смотрела на него. Присев рядом, я посмотрела на его прекрасное лицо и поняла, он спит! Чудеса, подумалось мне, и тут до меня дошло, что отсрочка будет недолгой. И, резко вскочив, я помчалась в сторону выхода из сада.