— Все в порядке, — успокоил он. — Замкнутая система… только для своих.

Для своих? Тогда понятно. Она тоже освободилась от шлема, повесила его на руль и тряхнула волосами.

— Именно здесь ты и останешься, — заявил Ксавье.

— Что?! — почти взвизгнула Лиззи.

Черт возьми, она ведь предчувствовала, что он выкинет подобный фортель. Однако пусть не ждет, что она сдастся без боя.

— Надо провернуть одно дельце, а я смогу действовать свободно, только зная, что ты в безопасности.

«Я была права насчет войны».

— Неважно, что это за дельце, тебе нужно прикрытие.

— Не в этот раз.

Ксавье взял ее за руку и провел через боковую дверь в помещение без окон, где пахло маслом и бензином.

Там находились трое мужчин. Один в заляпанном жирными пятнами комбинезоне с именем «Рик», вышитом на кармане, второй — средних лет, с короткой как у морпеха стрижкой стоял за невысокой стойкой в задней части помещения и разбирал и чистил автомат. Третий — тот бедняга, на которого она напала два дня назад.

— Ох, извините меня, пожалуйста, — обратилась к нему Лиззи.

Двое других засмеялись, впрочем, коротко и добродушно. Пострадавший от разбойного нападения приложил руку к горлу и сварливо проворчал:

— Хорошо хоть машину получил обратно.

На одной из стен висели мониторы, четыре картинки показывали вид снаружи гаража, одна — внутри; их прибытие не стало неожиданностью.

— Может, оставить меня здесь не такая уж хорошая идея, — взглянула на Ксавье Лиззи.

Мало того, что парни незнакомые, так еще один из них имеет все основания на нее злиться. По мнению Лиззи, отсутствие доверия к этой компании с ее стороны вполне оправданно.

— Это только идея.

Ксавье повел ее мимо трех мужчин, которые продолжали заниматься своим делом как ни в чем ни бывало, в другой кабинет в задней части гаража. Огромные стеклянные окна выходили на рабочую зону, так что о приватности и речи не шло, зато имелись кофе-машина, пара вращающихся стульев, стол и компьютер.

— Когда уезжаешь? — поинтересовалась Лиззи, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.

— Через пару часов.

— Ты им доверяешь? — спросила Лиззи, взглянув через стекло на троих парней.

— Полностью. В противном случае ни за что не оставил бы тебя здесь. Они помогали мне присматривать за тобой последних три года. Поверь, эти ребята — настоящие профессионалы.

— Что, если ты не вернешься? — озвучила Лиззи самый ужасный страх, вздернула подбородок и выпрямилась.

Невозможно потерять Ксавье, только что найти, а потом потерять снова. Это несправедливо, даже думать о таком невыносимо больно. После его гибели вряд ли ей вообще захочется жить дальше.

Впрочем, без него шансы на выживание ничтожны.

— Сейчас мы чем-нибудь перекусим, заодно познакомишься с парнями поближе, к моменту моего отъезда уже освоишься и…

— Стоп. Прекрати менять тему, ладно? Ты сказал, что не нуждаешься в прикрытии, но ведь ты имел в виду только меня, верно? Хотя бы одного из них возьмешь с собой, да?

Разумеется, Ксавье не собирается в одиночку сражаться с людьми, которые пытались убить ее, вернее, их обоих.

— Нет. Справлюсь сам.

Лиззи, рассвирепев, всплеснула руками и заметалась по тесному кабинету.

— Какой смысл иметь на подхвате отличную команду и не привлекать их к делу в случае необходимости? Зачем подвергать себя ненужному риску?

— Они многое знают, но не всё, да это им и ни к чему, — кивнул Ксавье в сторону рабочей зоны. — Если что-то пойдет не так, им следует максимально быстро смыться куда подальше, когда дерьмо полетит во все стороны. Только меня касается, где именно и в кого я буду целиться сегодня вечером, — мрачно усмехнулся Ксавье. — Теперь понятно, почему нам придется разделиться? Вынужденная необходимость. Я пойду один.

Учитывая уровень секретности, немногочисленность людей, знающих правду о смерти президента и до сих пор обеспечивающих дымовую завесу, сказанное имело смысл. И всё же…

— Поклянись, что вернешься.

— Непременно, — заверил Ксавье, обхватил ее подбородок и наклонился ближе. — Вернусь, и мы начнем совершенно новую жизнь.

— С тобой мне было бы гораздо спокойнее.

— Ясно, — снисходительно кивнул он, не выказывая сомнений в победе.

— Но мне придется сидеть здесь, сходя с ума от страха, с кучей незнакомых мужиков, которым я, уж прости, нисколько не доверяю и…

— Не волнуйся, я это предвидел, — усмехнулся Ксавье, наклонился и быстро поцеловал, потом провел губами по губам. — Она вот-вот появится.

— Она? — Лиззи отступила и одарила его подозрительным взглядом. — Что еще за «она»?

Затем раздался неожиданный звук: гав-гав. Очень знакомый лай. Нет, это невозможно…

Лиззи повернулась и уставилась на женщину, шагавшую по заляпанному бетонному полу с собачонкой в руках. Вот дамочка остановилась поболтать с парнями.

— Мэгги?! — изумленно воззрилась на Ксавье Лиззи.

Ксавье ушел чуть больше получаса назад, а Лиззи уже всю трясло. Она не просто волновалась, а боялась как ни разу в жизни. Когда в нее стреляли, тоже было очень страшно, но тогда хотя бы можно было сбежать и спрятаться. А сейчас оставалось только сидеть и ждать, зная, что Ксавье могут убить в любой момент и она никогда больше его не увидит, не обнимет, не поговорит… Лиззи вспомнила о себе прежней еще кое-что: она ненавидела ждать.

Мэгги, поглаживая шерстку задремавшего Рузвельта, сочувственно улыбнулась.

— Прекрасно тебя понимаю, — прошептала она. — Ждать куда труднее, чем действовать.

— Именно этим ты занималась последние три года, правда? Наблюдала и ждала неприятностей? — слишком резко спросила Лиззи, но она все еще злилась, что Мэгги за ней шпионила, пусть и работала на Ксавье, пусть и с благими намерениями.

Хотя следовало злиться не на соседку, а на саму себя, на собственную слепоту, на неумение разглядеть в навязчивом любопытстве Мэгги нечто неправильное. Нет, хуже: смутные подозрения бродили в голове, а она от них отмахнулась. Подобная неосторожность способна подставить под смертельный риск.

— Угу, — безмятежно подтвердила Мэгги, — но я не то имела в виду. В нашей работе ждать любимого человека с задания — самая невыносимая пытка, — улыбнулась она. — Когда ты в гуще событий, время летит стрелой. Да, это опасно. Да, мы все немного адреналиновые наркоманы. Любой из нас предпочтет оказаться под огнем, чем… ждать. Но иногда это необходимо, а мы прежде всего делаем то, что требуется.

Мэгги права, мысленно признала Лиззи. Похоже, слишком хорошо понимает, о чем говорит. Мэгги вот так же кого-то ждала? Она действительно вдова, или это просто часть ее имиджа? Неужели ее любимый на самом деле погиб? Лиззи не хотела знать, только не сегодня.

— С тобой Ксавье совсем другой, — любезно сменила тему Мэгги, должно быть, уловив страх в новой несгибаемой Лиззи. — Более… человечный, — усмехнулась она и погладила шерстку Рузвельта. — И все же Ксавье по-прежнему самый опасный воин из всех моих знакомых, что внушает большую надежду на благополучный исход, — утешительно сжала пальцы собеседницы Мэгги.

— С ним я тоже другая, — помолчав, призналась Лиззи.

— Да уж, — грустно улыбнулась Мэгги, явно вспомнив нечто печальное.

Фелис подняла глаза от экрана компьютера, когда зазвонил телефон. Бросила опасливый взгляд на ближайшее окно, хотя знала, что кабинет — самое безопасное место из всех возможных. Предположение, что Ксавье где-то рядом, выводило из себя.

— Фелис, нужно встретиться.

Эл. Макгоуэн помолчала, пытаясь сообразить, какое время лучше назначить — не слишком поздно, чтобы не насторожить и не дать возможность Форджу выставить своих парней, но и не слишком рано, чтобы не нарваться на свидетелей. Замечательно, что он сам предложил встретиться, стало быть, ни о чем не подозревает.