Еще раньше переселили в Каспийское море черноморскую кефаль. Теперь каспийские рыбаки ловят немало отличной крупной кефали.

Между прочим, кефаль сначала поймать не удавалось: она выбрасывалась из воды, перепрыгивала через край невода — и поминай как звали! Пришлось черноморским рыбакам приехать на Каспий, научить товарищей ловить эту новую рыбу.

И ловили ее обычно так: связывали много рогож и окружали этой пловучей рогожной лентой выслеженный косяк кефали. От рогож падала в воду тень. Очевидно, кефали она казалась каким‑то препятствием, которое надо преодолеть.

Что тут начиналось! Кефаль выбрасывалась из воды десятками, сотнями и, прыгая через воображаемое препятствие, попадала на рогожи. Можно сказать, сама кидалась людям в руки.

Теперь ловят кефали и по — другому — подъемным, или ставным, неводом. Ставным он называется потому, что сети с трех сторон высоко приподняты над водой. А когда косяк кефали окружен, — поднимают и четвертый край невода. Из такого ковша, как ни прыгай, не уйти!

Увлекательную книгу можно написать о том, как перестраивается растительный и животный мир Каспийского моря.

Большие работы начаты нашими рыбоводами, еще большие задуманы. Но, чтобы осуществить все эти замыслы и мечты, надо еще лучше изучить подводный мир, всех его обитателей.

Прелюбопытные существа — рыбы. Чем больше с ними знакомишься, тем они оказываются интереснее.

Просто удивительно, как приспособились они к жизни в воде! Сельдь и лосось формой тела напоминают подводную лодку. Плавают они очень быстро, так и рассекают воду. У сельди чешуя, которая покрывает бока, образует на брюхе острый киль.

Ну чем не подводная лодка!

Точнее, впрочем, было бы сказать наоборот: подводная лодка похожа на этих быстроходных рыб; строители нарочно придали ей такую форму, чтобы она могла быстрее передвигаться.

У леща уже совсем другая форма тела — сплющенная с боков. Лещу и не приходится преодолевать большие расстояния, быстро плавать, зато, имея плоское тело, удобно пробираться среди водорослей.

Щука тоже долго и быстро плыть не может, зато она умеет из засады стремительно кидаться на добычу. Тут ей помогает сильный хвостовой плавник. Его силу еще увеличивают другие плавники.

Плавники также служат рыбам рулями поворотов и глубины, помогают скорее плыть или, наоборот, тормозят движение. А летучая рыба распускает большие грудные плавники, словно крылья, и пролетает сотни метров, отталкиваясь от воды хвостом и планируя.

На рисунке (смотри стр. 91) хорошо видно, что нижняя часть хвостового плавника у летучей рыбы длиннее верхней. Действуя им подобно лодочному мотору, рыба и совершает свои взлеты.

Многие рыбы умеют великолепно маскироваться.

Вероятно, вы видели камбалу. Плоское ее тело с одной стороны совсем светлое, с другой — желтобурое, под цвет песка. Ляжет на дно — и будто исчезла. Если песчаное дно усеяно камнями, то и камбала покрывается темными крапинками, становится рябенькой.

Однажды под аквариум со стеклянным дном, где жила камбала, подложили лист картона, половина которого была выкрашена в белую краску, а половина — в черную. Подсунули картон так, что голова камбалы, которая лежала на дне, оказалась на черном фоне, а тело — на светлом. И что бы вы думали! Окраска рыбы начала меняться буквально на глазах. Через несколько минут вся камбала потемнела.

Взгляните на рисунок. Очевидно, она хотела стать незаметной, но на светлом фоне выделяется отчетливее, чем раньше. Это, конечно, была неудачная маскировка.

Нет, тут не было ошибки. Дело в том, что камбала‑то видела только темный фон, ведь ее голова лежала над черной частью картонного листа. Еще пробовали нацепить камбале цветные очки. И тут пыталась она замаскироваться под цвет стекол.

Многие рыбы снабжены для нападения и защиты сильным оружием — ядом. Ядовитые железы находятся возле колючих лучей плавников или у игл и шипов.

Попробуй уколоться о морского ерша — вся рука распухнет! Даже уколы судака, сома и других, «обычных», рыб причиняют сильную боль, и ранка долго не заживает.

У некоторых рыб, например у электрических скатов и угрей, электрических сомов, есть особые органы, вырабатывающие электрический ток. Если человек дотронется до такой рыбы, он получит чувствительный электрический удар. А небольших рыбок или лягушек подобный удар убивает или парализует, и они становятся легкой добычей хищника.

Животные, которые дышат кислородом воздуха, не могут пробыть под водой дольше нескольких минут, — они погибают. В свою очередь, рыба, вынутая из воды, вскоре «заснет».

Однако есть рыбы, которые некоторое время могут прожить и в необычной для них обстановке. Дело в том, что у многих рыб существует еще и кожное дыхание. Оно, например, отлично развито у карася. Он лучше других рыб выносит перевозку в мокром мху и живет в воде, в которой мало кислорода. Долго могут прожить без воды угри. Наблюдали не раз, как ночью по мокрой, росистой траве ползли угри, перебираясь из высыхающего озера в полноводное или в реку.

Вспомните, как дышит макропод. Он дополнительно захватывает порцию воздуха, катает во рту эти воздушные шарики и обогащает при этом кислородом воду, чтобы погнать ее затем в лабиринт — особый наджаберный орган, который у него развился. Это дополнительное дыхание позволяет макроподам и другим лабиринтовым рыбам жить в стоячей, бедной кислородом воде.

И двойное дыхание, и форма тела, и умение изменять окраску, и многое другое, о чем мы только что говорили и о чем еще расскажем дальше, — все эти поразительные приспособления сумели в течение многих веков и тысячелетий выработать в себе рыбы, борясь за существование, приспосабливаясь к вечно изменяющимся условиям жизни.

Есть старинная поговорка: «Нем, как рыба».

А рыбы‑то, оказывается, вовсе не такие уж немые, некоторые издают звуки.

В одном научном институте в Москве занимаются не совсем обычной работой, — ученые стараются, как шутят рыбоводы, «завести разговор с рыбами».

Если говорить всерьез, — они изучают, какие звуки рыбы могут улавливать и какие издают сами.

Прежде всего, чем рыба слушает? Таких ушей, как у всех высших животных, у рыб нет, это верно. Рыбье ухо не имеет ушной раковины. Орган слуха у них устроен проще и приспособлен к тому, чтобы улавливать те мельчайшие колебания воды — звуковые волны, — при помощи которых распространяются в воде звуки.

Рыбы различают различные тона. Так, например, карликовых сомиков приучили к обеденному сигналу — свисту определенного тона. И сомики сплывались на этот свист, чтобы получить лакомые мясные крошки.

Ну, а чем же рыба «говорит»?

Оказывается, главный рыбий «орган речи» — плавательный пузырь. Рыба «говорит», выпуская из пузыря воздух.

Звуки, которые издают некоторые рыбы, заметно отличаются от «голоса» других рыб. Да и одна и та же рыба «говорит» по — разному, смотря по тому, спокойна ли она или чем‑нибудь напугана.

Голоса рыб весьма разнообразны. Каких только звуков не услышит внимательный наблюдатель! Самые «шумные», с нашей точки зрения, — это рыбы тропических морей.

Малайские рыбаки, выслеживая косяки, с давних пор «слушали» рыбу. Для этого старший, самый опытный, рыбак, перегибаясь через борт лодки, окунал голову в воду и с полминуты, пока хватало дыхания, прислушивался.

Сейчас существует прибор гидрофон — своего рода подводные уши. С его помощью можно слышать подводные звуки и шумы.

Звуки, которые издают рыбы, ученым удалось записать на пленку магнитофона, так что их можно воспроизводить. Послушав ихтиологов, можно подумать, что они и на самом деле «затевают разговор с рыбами»! Ведь рыбы отлично различают шумы, свист, звуки разных тонов. Почему бы им не услышать и голоса своих товарищей, записанные на пленку? Для этого надо лишь организовать для них радиопередачу!