Мы ясно различаем на рисунке несколько колец. Кольца разные: два внутренних — маленькие, узкие (см. на рис. 1 и 2), третье и четвертое (3 и 4) — гораздо шире.

Известно, что лососи растут в реке очень медленно, в море — быстрее. Значит, эту страничку паспорта мы прочитаем так: первые два года жизни рыба провела в реке, а затем перекочевала в море. Здесь она выросла в крупную рыбу и на четвертый год своей жизни ходила в родную реку на нерест.

Обратим внимание, что четвертое кольцо чешуи слева наверху разорвано. Это нерестовая отметка.

Последнее кольцо — пятый год жизни. Снова зашла рыба из моря в реку. Тут ее и поймали.

Вот и узнали мы историю жизни лосося только по одной чешуйке.

Теперь понятно, почему такой паспорт не потеряешь. Ведь даже если много чешуек у лосося или другой рыбы содрано, несколько штук всегда останется.

Конечно, чтобы всё это, и многое другое, вычитать в рыбьем паспорте, надо отлично знать биологию рыбы.

Удивительный этот паспорт помогает узнать, где та или другая рыба быстрее растет, где ей лучше живется. Значит, переселяя рыб, можно направлять их туда, где им будет привольно и сытно.

Почти все рыбы покрыты чешуей, но встречаются и голые, например сом, вьюн.

Как же быть с такими «беспаспортными»? Как узнать их возраст? Но ихтиологи и тут придумали, что делать. Они научились определять возраст рыб не только по чешуе, но и по костям. У многих чешуйчатых рыб по костям возраст определяется даже точнее, чем по чешуе.

А возраст осетровых определяют по костяным лучам плавников. Для этого выпиливается пластиночка толщиной в полмиллиметра. Она почти прозрачна. Ее рассматривают под лупой.

На рисунке — спил луча севрюги (см. рисунок на стр. 66 внизу). Выловили эту севрюгу в реке Рионе, на Кавказе, весила она семь килограммов. А по паспорту определили, что ей восемь лет. Сами сосчитайте!

Всё больше вмешиваются люди в жизнь обитателей наших больших и малых рек, прудов, морей, становятся настоящими хозяевами подводного мира.

Собственно говоря, в прудах люди давно уже распоряжаются жизнью карпов, карасей, форелей. Прудовая рыба превратилась в домашнее сельскохозяйственное животное, только подводное, так что пруды можно, пожалуй, назвать подводными фермами. Основного обитателя этих ферм — карпа — прозвали даже «водяной свиньей», за привычку рыться при поисках пищи в мягком грунте.

Плавают в прудах карпы, форели, и кажется им, что они — вольные рыбы. На самом деле они всегда в наших руках.

Для прудов — особые законы и порядки. Сюда не пускают ни хищников — щук, окуней, — ни «сорной» малоценной рыбы — плотвы, уклеек, ершей… Обитатели подводных ферм растут всё время под надзором человека, без помехи.

Осенью, когда с полей, садов и огородов снимают урожай, начинается и уборка «урожая» из прудов. Для этого их облавливают. При облове вовсе не нужно ездить в лодках и закидывать сети, как это обычно делают рыбаки в морях, на озерах, в реках. Рыба приходит в сети сама. Надо лишь спустить из пруда воду.

Открывают шлюз, и вода начинает постепенно уходить, пруд всё больше мелеет. С последней водой в специальные сети — кошели, пристроенные у водоспуска, непременно соберется вся рыба.

Каждый год труженики земли берут с полей всё лучшие урожаи. Можно повысить и «урожай» пруда. Для этого наши ученые — рыбоводы придумали немало интересного.

Перед вами на рисунках карпы. Один большой, другие, по сравнению с ним, — крошки. Большой весит восемьсот граммов, маленькие — пятьдесят. А ведь они не только ровесники, но и близнецы, дети одной матери, и вышли из икринок в один и тот же день и час.

Каждому от роду шесть месяцев.

Рыбоводы называют рыб такого возраста сеголетками. Слово «сеголетки» можно прочитать так: «сего лета», то есть «этого лета». Значит, рыбки родились в этом году.

Прикинем, во сколько раз больший сеголеток тяжелее малышей? В шестнадцать раз. Вот так ровесники!

А бывает, что один братец — сеголеток перерастает другого в двадцать семь раз!

Почему же это может случиться? Бывает это потому, что растут они в разных условиях.

Маленькие карпики жили в обычном пруду, и их ничем не подкармливали. К осени это были рыбешки весом только в тридцать граммов. Чтобы набрать такой вес, как у их солидного брата, им надо еще целый год расти.

Шестимесячный «великан» получал усиленное питание. Вот и рос он не по дням, а по часам. Таких великанов выросло с ним в пруду немало.

Вырастил их один украинский профессор ихтиолог. Много он для этого потрудился. Несколько лет внимательно наблюдал, как растут карпы, как на них влияет температура воды, различный корм. Чем только не угощал он своих питомцев! Прежде всего, конечно, всевозможными кормовыми смесями, жмыхами, мучной пылью. Кроме того, лягушечьим мясом — сырым и сушеным, моллюсками, долгоносиками, водяными блохами — дафниями и даже майскими жуками.

Понятно, что выращивать карпов чуть не с килограмм весом выгодно. Теперь уж много колхозов выращивают у себя в прудах карпов по новому способу.

Вот еще на что обратили внимание рыбоводы. Они заметили, что в карповом пруде пропадает зря много рыбьего корма — планктона.

Ведь чтобы маленькие карпики лучше росли, пруд, в который выпускают мальков, заранее заселяют мелкими водорослями и всевозможными рачками, инфузориями и прочими крошечными существами, которые составляют любимую пищу малышей (см. рисунки на стр. 71–74).

Весь этот корм в изобилии плавает поверху. То‑то раздолье карпикам!

Но, чуть они подрастут, сейчас же спустятся на дно и принимаются за всяких донных животных: моллюсков, червячков, копаются вовсю в мягком грунте, — такая уж у них привычка.

Не успевают карпики съесть планктон, еще много его остается. Значит, масса пищи пропадает напрасно, — ведь осенью пруд спускают. Разве не жалко!

Сколько рыбы могло бы еще жить и расти в этом пруде, питаясь планктоном!

Почему бы не подсадить к карпам компаньонов, которые бы использовали этот корм?

Кого же? Надо поискать. Сделали опыт.

В один пруд пустили только мальков карпа, а в точно такой же соседний вместе с юными карликами поселили мальков леща и плотвы.

Лещ и плотва из того же семейства, что и карп. Они близкие родственники. Интересно, как они будут вместе жить?

Все детеныши млекопитающих животных — теленок и новорожденный тигр, барашек, щенок и волчонок — питаются первые дни своей жизни одинаково: материнским молоком. Мальки всевозможных рыб, даже хищных, тоже едят поначалу одно и то же — планктон (конечно, после того, как у них рассосется желточный мешочек).

Так и в нашем пруде маленькие лещи, плотички и карпики дружно принялись за планктон. Его было много, — всем хватало. Когда же мальки подросли, то плотички начали охотиться у берега за коловратками, ели они также — я микроскопические водоросли, и остатки растений. Лещ заглатывал мотыля и личинки других насекомых.

А карпята разбрелись по пруду. Там на дне было много моллюсков, закапывались самые лакомые личинки и червячки.