Оставалось посмотреть на обстановку «своими глазами». Анна, поудобнее устроившись в кресле, махнула рукой, и мир вокруг исчез. Пультовая, с ее серыми пластиковыми стенами, оранжевыми корпусами оборудования, световыми досками с трассовой информацией и репродукцией с видом Везувия на входной двери, конечно, не перестала существовать. Просто проекционная система здесь была одной из лучших, с полным погружением, и изображение, которое спрятанные под потолком лазеры проецировали на сетчатку оператора, начисто забивало образы, получаемые глазами естественным путем. Если чуть напрячь зрение, то сквозь виртуальный космос начинали проступать окружающие предметы, но делать этого не хотелось. Тут было красиво. Все космические тела, находящиеся в радиусе полумиллиона километров от Земли, были видны вполне отчетливо в виде россыпи блестящих точек. Обрати внимание на одну из них, и выбранный объект стремительно приближался, появлялись детали на его поверхности, а рядом возникала и сопутствующая информация – параметры орбиты, скорость, государственная принадлежность, пункт назначения. При всем при этом изображение не было малоразмерной моделью. Сотни тысяч километров вакуума ощущались вполне отчетливо, просто складывалось впечатление, что человеческий взгляд обрел совершенно невиданную разрешающую способность, позволяя видеть даже небольшие объекты на огромных дистанциях. Из-за этого при выходе из симулятора окружающие предметы, особенно на больших расстояниях, воспринимались как размытые.

Виртуальный космос был вполне зримо разделен на зоны, и компьютер, подчиняясь прихоти оператора, готов был показать каждую из них отдельно. Больше того, виртуальность была общей как для диспетчеров пространства всего Приземелья, так и для пилотов всех находящихся здесь кораблей. Для последних, впрочем, функциональность была ограниченной. Зато диспетчеры могли не только наблюдать за всем происходящим в ближнем космосе, но и, при желании, видеть, кто из них обратил внимание на тот или иной объект или область пространства, а некоторые, не стесняясь, использовали виртуальный космос в виде чата, игнорируя обычные каналы связи.

Анна оглядела пространство, полюбовалась ажурной громадой орбитального дока, в длинной трубе которого, словно горошины в стручке, виднелись округлые бока недостроенных пока танкеров, осмотрела космическую станцию, нацелившуюся на Солнце четырьмя громадными параболоидами концентраторов, обеспечивающих ее энергией, и, наконец, вернулась к своей зоне ответственности.

Сейчас здесь все было спокойно, только на самой границе зоны, на пути ко второй Лагранжевой точке, совершал пертурбационный маневр в лунном гравитационном поле корабль с непонятным четырехбуквенным индексом, судя по сопроводительной информации – пилотируемый. Шевельнув пальцами, Анна отправила запрос, и оттуда немедленно ответили.

Можно было, интереса ради, потрепаться с пилотом, но Анна решила этого не делать. Закончив академию ФСБ в Москве, она успела и сама несколько лет поносить погоны до того, как уйти на «вольные хлеба» и заключить стандартный трехлетний лунный контракт, отчего другие носители погон, даже чужих, воспринимались как люди, которых не стоит беспокоить по пустякам.

Выйдя из симулятора, Анна проверила работу автоматики и, протянув руку, открыла толстенный том с тисненой золотом по синему надписью «Работа диспетчерского пункта: стратегия и тактика, приемы и методы», заложенный зубочисткой на главе четвертой: «Основные транспортные потоки Приземелья».

Чтение на рабочем месте не приветствовалось, но профильный характер литературы ее в какой-то мере извинял, хотя в глазах начальника диспетчерской службы Даниэля Халлеславенса, которого за деспотичный нрав и маленький рост за глаза называли не иначе как Маленьким Королем, это едва ли могло стать оправданием.

Она едва успела осилить пару страниц, когда компьютер разразился резкой трелью, указывая на ситуацию, требующую вмешательства оператора. Том полетел на пол, и диспетчер снова включилась в симулятор. Причина тревоги оказалась банальной и неожиданной одновременно. Один из «Кузнечиков» пересек стокилометровую отметку и продолжал по крутой параболе набирать высоту. Такое случалось, когда в районе плотного движения следовало срочно освободить коридор и диспетчеры местных линий начинали распихивать находящиеся в пространстве катера куда угодно, не исключая и запрещенную зону. Но взгляд вниз с целью выяснить, кто именно подложил ей такую свинью, тут же показал, что траектория «Кузнечика» начиналась с обратной стороны Луны, охваченной диспетчерским контролем едва процентов на десять, а значит, ответственность ложится на пилота.

Анна поправила на голове гарнитуру и включила связь:

– Внимание, ND-120527, говорит диспетчер пространства! Вы вошли в запретную зону. Немедленно уберите тягу и снижайтесь!

Ответа не последовало. Работал только автоматический ответчик.

– Суборбитальный катер ND-120527! Если вы слышите, ответьте диспетчеру!

Ответа по-прежнему не было. Рядом с отметкой корабля быстро бежали цифры скорости и ускорения. Снова раздался предупредительный сигнал. Компьютер предостерегал, что если параметры полета нарушителя останутся неизменными, он пройдет в опасной близости от «Lunar eye-26» – одного из низкоорбитальных лунных спутников.

Анна лихорадочно припоминала действия диспетчера при чрезвычайной ситуации, выученные, неоднократно отвеченные на зачетах, но прочно забывшиеся, как только действительно понадобились. Прежде всего, поставила вызов на автомат, чтобы компьютер непрерывно бомбардировал нарушителя требованиями связаться с диспетчером во всех возможных диапазонах, после чего попыталась известить руководство. Маленький Король не отвечал, зато почти сразу ответил Лис, старший смены местных линий, тут же пообещавший любую помощь. Вообще-то он был Брахмананда Сарасвати Фокс, но все звали его исключительно по фамилии. Чуть погодя откликнулись спасатели и офис комиссара международной полиции, подтвердив, что находятся в готовности к объявлению тревоги по ее команде. Дружная реакция смежных служб успокоила диспетчера, и она вернулась к своим непосредственным обязанностям.

Сумасшедший «Кузнечик» продолжал набирать высоту, подобравшись уже к трехсоткилометровой отметке, и на запросы по-прежнему не отвечал. Анна попыталась скорректировать курс оказавшегося под угрозой спутника, но первый вариант компьютер блокировал, высветив предупреждение, что внеплановая коррекция орбиты по рассчитанному варианту приведет к уменьшению высоты периселения против оговоренной контрактом. А автоматически предложенный альтернативный вариант выбирать не хотелось – там пришлось бы менять орбиты еще двух аппаратов лунной ретрансляционной сети. Коррекция параметров низкоорбитальных лунных спутников вообще была задачей нетривиальной – на их движении по орбитам самым непосредственным образом отражались возмущения, обусловленные нецентральностью поля тяготения Луны, ее сложной формой и неравномерным распределением вещества в недрах.

В этот момент компьютер доложил об изменении в параметрах движения корабля-нарушителя. Там отключился двигатель, и «Кузнечик» продолжал набирать высоту по инерции. Задача корректировки орбиты спутника тут же перестала быть приоритетной – теперь он расходился с суборбитальным катером на большом удалении. Но куда нацелился сам «Кузнечик»? Компьютер, повинуясь желанию диспетчера, выстроил прогноз траектории. Выходило, что катер наберет около шестисот пятидесяти километров высоты, после чего начнет снижаться и рухнет на поверхность Луны в море Островов, в районе кратера Гортензий, примерно в пяти тысячах километров от точки старта. Если, конечно, снова не запустит двигатель, уже с целью торможения. Снова раздался предупредительный сигнал, и, осознав вновь поступившую информацию, Анна поняла – не запустит. С борта «Кузнечика» теперь шел автоматический сигнал бедствия – автоматика катера сигнализировала об исчерпании на борту запасов рабочего тела. Теперь шутки кончились – пора было объявлять тревогу.