Тогда преемник капитана Штраль, капитан второго ранга барон Эдуард Семенович Паковский отдал приказ покрыть бионесущим слоем поверхность корабля. Это привело к очередному расколу. Сто девяносто семь членов экипажа и триста пятьдесят шесть штатских ушли в секторы ЛД и ЛЕ и забаррикадировались там, пока корабль не опустел. Повышенный уровень радиации, кровосмешение и контакт с отравляющими веществами вызвал стремительно возрастающий процесс мутации. Так появились те, кого ныне называли кромешниками.

Перед переселением главный энергетик Виктория Геннадьевна Ханайченко произвела отключение и запароливание управляющих систем корабля. Главным ключом служила генетическая матрица: капитан Паковский знал, что мутагенные процессы в организмах мятежников уже начались.

Артем напрасно удивлялся той легкости, с которой ему удавалось включать корабельные системы. Каждое прикосновение Артема к панелям управления и датчикам на дверях подтверждало его право находиться на корабле. Без капли крови, случайно попавшей на дверь, ему не удалось бы воспользоваться аварийной системой открывания, которую привела в действие Матильда…

Увы, со временем переселенцы тоже лишились доступа к управлению кораблем. Радиоактивное излучение, несравненно более слабое, чем внутри, все же давало о себе знать. К тому же возобновившиеся связи с межзвездной империей привели к заключению многочисленных смешанных браков. Последствия Артем видел собственными глазами.

Об Артеме и его невольном товарище по несчастью никто не вспоминал. Они продолжали спать в своих коконах, и энергетические установки корабля поддерживали их тела в состоянии стазиса, защищая от любых воздействий извне и делая невозможными внутренние изменения. За это они исправно отбирали свои два и двести двенадцать тысячных процента… или чуть больше. Если возникала необходимость, система перераспределяла энергию, увеличивая ее забор на тех объектах, которые в настоящий момент представлялись менее значимыми.

Во время одного из таких распределений проснулся Артем. В поисках пищи кромешники повредили узел НЦ — пятнадцать — восемьдесят семь — сорок три — сорок пять, которому была присвоена первая категория значимости. Система перераспределения отреагировала незамедлительно. Уровень забора энергии от стазисной установки поднялся до шестнадцати и сорока трех сотых процента — настолько он еще не поднимался никогда. Автоматика переключилась на аварийный выход из стазиса, а затем установка отключилась. Через некоторое время она заработала снова, но Артема в ней уже не было… как и его противника.

Но процесс восстановления памяти не был односторонним. Теперь капитану Кровлеву — или биокибернетическому координирующему центру БКЦ-4-ИАК — было известно все, о чем знал его новоиспеченный координатор.

Он получил доступ к этому знанию, проанализировал — и принял решение.

Матильда сидела рядом, удобно угнездившись в кресле. Артем только хотел спросить напарницу, как она здесь очутилась… и понял, что уже знает ответ.

— Ну как, напарник, очнулся?

Артем молча кивнул, от души благодарный «вдовушке» за то, что она начала разговор первой. Ему еще предстояло привыкнуть к новому состоянию.

О чем он мог бы спросить Матильду? Сколько времени он провалялся в этом кресле? Но это было и так известно. Он мог назвать цифру с точностью до сотой доли секунды, а также кодовые названия всех отсеков, через которые они проходили. Знания дались нелегко: Артем чувствовал себя так, словно полдня рубил дрова.

Впрочем, это ничего не стоило исправить.

Он потянулся к панели управления, ввел пару команд и ощутил легкий укол под основание черепа. По всему телу прокатилась приятная волна, и в голове сразу посвежело.

— Вот так лучше, — пробормотал он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Правда? — ехидно переспросила Матильда.

— Угу.

Молчание.

— А чем лучше? — поинтересовалась «вдовушка» — на этот раз без подколки.

Артем пожал плечами и вдруг улыбнулся.

— Я теперь все помню. И как попал сюда, и что до этого было… Ну и что после этого — тоже.

— Кулево! А ну, рассказывай.

Он рассказал все. Это потребовало времени, но Артем чувствовал, что спешить некуда. Вопреки обыкновению, Матильда слушала, не перебивая, и лишь иногда тихонько поскрипывала, а в конце спросила:

— Слушай, что такое «ко-ор-динатор»?

— Человек, который управляет системой.

Артем ответил не задумываясь и только потом сообразил, что сделал.

— Так значит, ты можешь сделать, чтобы нам больше не надо было за металлом на Планету летать? То есть на Землю?

— Погоди… ты что имеешь в виду?

— Ну, отключить там системы какие-нибудь. Мехов разогнать…

Господи… Ну вот, начинается. Подкуп должностных лиц при исполнении. Попытка вымогательства. Статья…

Должно быть, выражение лица у Артема было весьма красноречивым, потому что паучиха испуганно съежилась в кресле.

— Ну что ты… — она заговорила тише. — Корабль же все равно потом восстановится. Ну, отсосет откуда-нибудь энергию…

— А ты знаешь, чем этот отсос нам аукнется? — ласково осведомился Артем.

«Вдовушка» подняла передние лапки, словно защищаясь.

— Мне откуда знать! А вот ты, наверно, знаешь…

— Что?

— Ну… где взять, чтобы не слишком… как это ты сказал… аукнулось.

— Замечательно. Ребята, вы так весь корабль по кусочкам растащите, восстанавливать будет нечего.

Матильда издала громкий скрип. Звук был такой, словно одно неокоренное бревно волочили по другому. Артем уже знал, что так паучиха смеется.

— Не стыдно брень затирать? И как мы столько утащим?

Артем не ответил.

— Да что ты, Ар-тем… Мы же совсем чуточку. Если очень понадобится.

Артем хмыкнул. И чего он упирается в конце-то концов? Большая часть конструкций корабля изготовлена из материалов, для обработки которых у нынешних обитателей Диска просто нет технологий. Не дедреем же они свой металл резать будут. Так что, ввиду особенностей технических условий…

— Ладно. — Он устало вздохнул и поднялся с кресла. — Если чуточку, то можно.

Архитерриус Яан Залек тяжело вздохнул, повернулся к зеркалу и печально уставился на собственное отражение.

Нет, определенно, он сильно сдал за эти годы. Глубокие морщины избороздили высокий лоб, протянулись от ноздрей к уголкам рта. Ноздри… Он всегда гордился отсутствием уродливого хрящевого выроста под названием «нос». С таким лицом ему стоило тратить деньги на эндокринологов и тренеров, а не на древние манускрипты. Какое будущее его ожидало! Он мог стать лицом — да и не только лицом — самых знаменитых учреждений, дарующих и возвращающих красоту и молодость. И они сами платили бы ему, Яану Залеку, чтобы он подольше оставался молодым и красивым. А что теперь? Теперь платит он — платит за все дни и ночи, которые просиживал за изучением этой рухляди. Уже не за красоту — просто за то, чтобы не рассыпаться от старости. Да, он постарел. Постарел, обрюзг, отрастил себе живот и зад… Смотреть тошно.

Снова вздохнув, архитерриус принялся собирать карты, над которыми проработал весь вечер. Барон требует отчетов. Барон желает знать, в каких районах Планеты могут объявиться копатели. Неужели барон считает Яана Залека обладателем легендарного Всевидящего Ока? Он, архитерриус, может лишь сравнить нынешние карты с картами древности, созданными еще в те времена, когда на Планете были моря и растения. Он может отметить, где находились густозаселенные территории. Да, с определенной вероятностью именно в этих местах находятся залежи металлов — так называемые производственные районы, о которых он запоем читал в годы своей юности. Но где найти карты, на которых эти районы были бы нанесены? За всю свою многолетнюю практику архитерриус лишь однажды, совершенно случайно, обнаружил ссылку на такую карту. Увы, саму карту обнаружить до сих пор не удалось.