– Ну, значит, было это лет так двадцать, если не больше, назад! – От этого жизнерадостного и громкого голоса проснулся даже Альфаран. – Охраняли мы, значит, шишку одну дюже важную. Ну, как-то раз стоим в ночном карауле, я и друг мой – Ро До Фар, из ротроссов родом. Ну, значится – стоим себе, стоим, и тут подходит к нам посыльный, говорит: «Здесь ли Ро До работает? Ему от жены письмо!» Ну, друг мой, конечно, говорит, дескать, я это, давай свои каракули. Взял, читает и тут такую улыбку на лицо натягивает! И говорит: «Нилл, дружище! У меня сын родился!» Ну, я сначала тоже порадовался за друга, а потом, значит, тюкнула меня в башку одна мысль. Ну, я даю ему подзатыльник и такой говорю: «Ро, да ты же год с лишком дома не был!»
Смех был жарким и громким, ржал даже бард.
– Нилл, не, что, правда такое было?
– Дык клянусь задницей Отаурона!
Вообще, отношение военных к Отаурону, богу войны и поединков, было отнюдь неоднозначным. Кто-то благоговел перед его образом. Хотя большинство все же говорили о нем бесшабашно и очень нецензурно. Примерно как наемник Нилл.
Может, конечно, показаться, что это есть неуважение к богу, его сущности, заслугам, однако, если подумать… На войне не до изысканного этикета. И вряд ли посвятивший ей свою жизнь будет говорить иначе, даже имея в виду бога.
Хотя гражданскому, осмелившемуся произнести об Отауроне такое, как минимум знатно отшлифовали бы личико. Как максимум – проделали бы пару лишних отверстий в тушке. Прецеденты уже бывали. Да хоть сейчас – барду, экспромтом сочинившему пару строф про бога войны, основательно начистили морду, расквасили нос и выбили три зуба.
Вообще, Альфаран хотел было встать и присоединиться к сидящим у костерка наемникам, поговорить об армии – как-никак сам туда идти собирался! Однако, хорошенько подумав, он все же отмел эту мысль. Отнюдь не все нанятые бойцы служили в армии. К примеру, 43-летний Нилл не служил, как и большинство наемников. Обычно люди такого характера не любят, когда им приказывают, ничего не давая взамен.
Да и не идут бывшие солдаты в наемники. У них это считается зазорным. Все равно что с ятаганом на тараканов охотиться.
Поэтому Альфаран, пару раз поворочавшись, тихо и спокойно уснул. Точнее отключился – свою роль тут сыграла слабость.
Однако много поспать не удалось – некромага разбудил Тиль. Нет, ничего серьезного – просто надо сменить повязки.
Старые, испачканные кровью, лекарь кинул в небольшой походный котелок, чтобы прокипятить, а потом опять использовать по назначению. Правда, тряпки уже кончались, хотя и раненых было мало, и стирал Тиль их часто. Просто особо ушлые наемники использовали халатно сушащиеся тряпочки по-другому. Их можно понять – в пустыне нет растений со столь широкими и плотными листьями… Тряпки, использованные таким способом, Тиль стирать не решался. Хотя после того, как Альфаран посоветовал незаметно кинуть пару таких в костер, пропадать они перестали.
Караван шел медленно. До деревни, расположенной совсем недалеко, шли целых три дня. Первую остановку Фарат сделал почти сразу же после ночлежки. Альфаран догадался почему: интуиция, а если быть точным, чувства Земли подсказывали караванщику, что надо переждать. Наверняка впереди разбойнички какого-то бедолагу обчищали.
И правда, через несколько часов, когда караван снова двинулся, патрульные наткнулись на полностью раздетый труп с торчащей в спине обломанной стрелой. Как водится: в песке выкопали небольшую яму и честь по чести похоронили мертвеца.
Потом один из верблюдов наступил на скользкий камень и подвернул ногу. Тилю пришлось знатно потрудиться, чтобы залечить увечье; трудился он настолько долго, что Фарат уже всерьез подумывал, а не прирезать ли эту животину, а груз распределить по всем остальным верблюдам? Однако обошлось.
После всего этого им повстречался другой караван. Правда, этот уже был богаче – вез магические ингредиенты и приспособления в Кендарат. Ну и поменьше – всего пять верблюдов. Караванщик оказался близким другом Фарата, и радостная встреча затянулась на целую ночь.
За все это время у неугомонного Альфарана, который порывался то просто встать, то побегать, рана на боку открывалась два раза. Хвала богам, что на лице шрам уже довольно-таки прилично зарубцевался и дальнейшим открытием не грозил. Хотя некромаг, при всей своей холодности к боли, частенько порывался расчесать зудящую щеку… Как итог – тихий Тиль знатно обложил беспокойного пациента, со злости перепутал спирт с другим зельем, и шрам распух, обещая быть еще более уродливым.
Еще одним инцидентом, притормозившим следование каравана, явилась небольшая драка между двумя наемниками – лучником и мечником. И если мечник особо ни в чем не провинился, то лучник (а если точнее – арбалетчик) попал вместо противника в верблюда. Если бы у него был лук, а не арбалет, то животное бы выжило. Но с близкого расстояния, да еще такое оружие….
Фарат не зря носил славу строгого наемщика. Наказание было отнюдь не легким – груз с умершего верблюда распределили по всему каравану. Включая двух горе-вояк. До деревни, в которую следовал Альфаран, им предстояло ощутить небольшую часть жизни верблюда. Кто-то из их более сдержанных и удачливых сотоварищей подшутил: «Хорошо, что вы не верблюдицу убили!» Фарат не смеялся.
Деревня, в которую следовал караван, была маленькой и на карту попала только по одной причине – располагалась она возле оазиса. Раньше этот оазис являлся постоянной перевалочной точкой караванов, однако сейчас за такое стали брать немалую плату. И поэтому умные люди полностью запасались водой и снаряжением в Колодезной. Благо там все нужное было, и по более низкой цене.
Альфаран об этом не знал – да даже если бы и знал, то все равно остался бы там долечиваться. Фарат хоть и предоставил возможности для лечения и нормального отдыха, но злоупотреблять гостеприимством хорошего человека – это паскудство. Во всяком случае, Альфаран так считал.
Первое впечатление, посетившее некромага при виде хозяина таверны «Оазис», – омерзение. И далеко не по внешнему виду, выглядел он, наоборот, очень даже. Чисто вымытая кожа, небольшие усики, мягкие черты лица… ну и хорошо подобранная одежда, куда же без нее? Все это придавало ему вид добропорядочного человека. А уж как он играл словами…
Однако опытному магу хватило одного взгляда на его ауру, чтобы понять – ублюдок, тварь и большая сволочь. Ведь аура, она как индикатор, все слова, поступки и мысли человека в ней можно прочесть прямо как в книге. Вот только разве что главы в ней все перепутаны, диалоги непонятны, а уж большая часть текста написана вверх ногами, а то и вообще справа налево!
Если точнее вдаваться в описание этого человека, то можно выделить следующее: предательствами, как и ударами в спину, он не брезговал никогда. Альфаран решил быть с ним поосторожнее.
– Здравствуй, уважаемый. Ты ли хозяин этой таверны? – сказал он, входя (а точнее, втаскиваясь) в «Оазис».
Тот стоял за барной стойкой и протирал деревянную кружку. Его лицо тут же расплылось в слащавой улыбке, и он мигом подскочил к неожиданному клиенту.
– Да, да, это я! А вам, наверное, нужна комната на неопределенное время?
– Нужна… кхе-кхе… – Рана снова открылась, правда, Тилю Альфаран об этом не сказал. – И поскорее….
– А в состоянии ли вы заплатить?
Говоря это, он сохранял на лице улыбку. Однако Альфаран понял: если он скажет «нет», то этот человек кликнет слугу и вышвырнет его наружу.
Именно поэтому он достал из-за пазухи мешочек с монетами – уже успел вынуть их из подошв. Конечно, было несколько непредусмотрительно носить все монеты в одном кошельке, но времени распределить их по карманам просто не было.
Хозяин таверны на глаз прикинул содержимое мешочка. И глаза его загорелись злым огоньком.
Альфаран поспешил ответить:
– Как видишь, в состоянии. – После чего поспешно повесил мешочек обратно за пазуху.
Владелец со странным для своей внешности именем Скыр, убедившись в платежеспособности (даже чересчур – золотые тенгии он заметил) клиента, кликнул двух дюжих парней (слишком дюжих для роли слуг), после чего Альфарана отвели наверх. Надо отдать должное – постели в этой таверне были славные. И даже на большое количество в них клопов Альфаран внимания не обратил. Заклятье «Жгучей Крови», делавшее сию субстанцию страшно ядовитой для кровососов всех мастей, сработало безукоризненно. И не носи некромаг с собой артефакт, стирающий остаточную магию, проработало бы гораздо дольше. Однако зачарованный мозг младенца не позволял заклинанию работать еще, иначе бы остался своеобразный след, по которому знающий человек легко найдет свою цель.
