Инари раздраженно зашипела - такого расклада она не ожидала. Похоже, замещение за время их отсутствия решило все-таки завершиться. Что ж, придется идти другим путем. Ведьмачка извлекла из нагрудного кармана камуфляжа маятник, на наговор которого сегодня перед отправкой в Бредню потратила почти час. Изначально-то он рассчитывался на несколько иные цели и теперь после использования придется дожидаться, пока камень перезарядится, но что делать, если по-другому не выходит: для того чтобы определить что-то внутри дома, сначала не мешало бы определить местонахождение самого дома. Инари зажала между ладоней оплетенную тонкой серебристой паутинкой каверну и закрыла глаза, передавая камню малую толику Силы в качестве катализатора. Разбуженная каверна, нагревшись, заерзала в ладонях подобно стрелке компаса и крутилась долго, пока, наконец, не нащупала местоположение дома - похоже, где-то в пределах этого мира. Зацепившись за нестойкий ориентир, ведьмачка торопливо пробила к нему Дверь, уже по дороге выхватывая меч. Это было, конечно, рискованно, но каверна слишком быстро слабела, и времени на более точное определение координат и поиск безопасных подходов не оставалось.

Первым, что Инари увидела, вынырнув из ледяного мрака Междумирья, была удивленная физиономия Глеба.

- Привет, - как ни в чем не бывало, сказал "гладиаторец". - Ты опять от кого-то сбежала?

- Где дом? - мрачно спросила Инари, опустив оружие и оглянувшись. Ничего похожего на злополучный институт в окрестностях не наблюдалось. Лишь низенькие одноэтажные постройки в окружении блеклой зелени и вездесущий запах кельтского мха. Ей даже не потребовалось уточнять, какой именно дом она ищет, Глеб и так все понял.

- Только что тут был, потом резко и без предупреждения улетучился, и сразу ты появилась. Спугнула, наверное.

В другое время ведьмачка, возможно, и оценила бы попытку пошутить, но сейчас у нее было не то настроение.

- А ты, вообще, что здесь делаешь? - напустилась она на парня. - Я же тебе четко и ясно сказала держаться подальше от этого места.

- Не от этого... - уточнил Глеб.

- Хорошо, не от этого, а от дома в целом. Он здесь был?

- Был.

- Так какого черта ты к нему полез? В лагере не сиделось?

- Вообще-то мы за дровами поехали. Откуда мне было знать, что этот поселок придется по душе всяким бродячим институтам?

- А с каких это пор дрова растут в поселках?

- Дрова, - хмуро сказал "гладиаторец", - растут везде. Главное уметь их находить. Если не веришь, могу доказать.

- Можешь, можешь, - вздохнула Инари, идя на попятную, поскольку что-то ей подсказывало, что ругань с учеником положения вещей в лучшую сторону не изменит. - После коновязи Каер Морхен я в этом, в общем-то, не сомневаюсь.

- То-то и оно. Кстати, пока ты не вообразила всяческие картины разрушения, тут рядом имеется вполне неплохая лесопосадка. Так что поселковые изгороди и сараи пока еще поживут.

Ведьмачка глянула на погасшую безжизненную каверну, которой теперь требовалось не меньше часа, чтобы вернуться в нормальное рабочее состояние, от души выругалась, понимая, что институт на данный момент она упустила окончательно и бесповоротно, и махнула рукой, смиряясь с проигрышем:

- Ну, так пошли в эту твою лесопосадку. Мне тоже немного развеяться надо.

Кот не терял зря времени. Пока Глеб отсутствовал, он уже взялся разделывать невысокую сухарину. Покосившись на молчащую ведьмачку, "гладиаторец" стал помогать одноклубнику. Шурик даже не поинтересовался, откуда у них вдруг появилось подкрепление, словно так и полагалось, а Инари постояла, посмотрела и все так же молча начала перетаскивать нарубленные куски сухого дерева к "УАЗику".

- Злишься? - улучив момент, спросил Глеб.

- Не на тебя.

- Это радует. А на кого тогда?

- Ни на кого.

- Что-то не похоже... - В ответ только молчание. - Значит, в институте ты так и не побывала?

- Нет. Как ваша поездка прошла?

- По большей части скучно, за исключением одного момента, - воспользовавшись переменой темы, "гладиаторец" решил сразу расставить все точки над "и". - Вопрос на засыпку - что такое "морион"?

- Морион?

- Да. Пятизубый.

- Где это ты его откопал?

- Посреди стола в кабинете у одной ликвидаторской шишки.

Глеб вкратце пересказал основные эпизоды визита к Марееву, при этом к его удивлению стычка с вахтером заинтересовала ведьмачку куда больше, чем сообщение о загадочном камне.

- А Иван и вправду думал, что будет иначе? - фыркнула она, забирая очередную охапку дров, подброшенных добрым Котом. - Тогда это предсказуемо глупо. Нельзя же считать окружающих законченными идиотами. Странно, что вас после этого вообще пропустили.

- А что с морионом?

- А что с ним? Камень как камень.

- То есть, ничего особенного? - переспросил Глеб, чувствуя себя немного обманутым. То, что Хорт и в самом деле мог говорить правду, как-то не пришло ему в голову.

- Ничего. Обычный ведьмин камень для ясновидения тем, у кого к этому дар имеется, и для подпитки Силой, когда приличных источников рядом нет, всем прочим. А для человека - просто забавная побрякушка. Остальное - не более чем сказки.

- Какие сказки?

- Глупые, - отрезала ведьмачка, хотела еще что-то добавить, но не успела. Со стороны Гостеевки раздался вибрирующий, больно режущий уши вой.

Глава 2. В деревню, в глушь, в Кимовск!

Вой становился то громче, то тише, временами и вовсе переходя в плаксивые всхлипы, но эти всхлипы издавало явно не человеческое горло. Инари швырнула дрова наземь и схватилась за меч.

- Сирена, что ли? - удивился Кот. - Ни фига себе орет!

- Не похоже, - засомневался Глеб, пытаясь рассмотреть вдали очертания поселка, хотя сделать это из низины было проблемно. - Скорее на что-то живое смахивает.

- И еще какое живое, - согласилась ведьмачка. - На открытое место не выходить!

- Почему? - не понял Шурик.

- По бубну! - рявкнула Инари. - Сиди на месте, кому сказано! Не высовывайся!

Впрочем, парень уже и сам сообразил, что происходит неладное. Трудно было не сообразить, видя, как по небу, вдруг померкшему и затянувшемуся призрачной серой дымкой, прямо в их сторону мчится крылатая чешуйчатая тварь. Виртуозно выругавшись, Кот нырнул в кусты со скоростью, которой позавидовал бы любой его четырехлапый тезка. Вроде бы парня даже не заметили. Крылатая тварюга спикировала на оставленный на открытом месте "УАЗик", проскрежетала когтями по крыше, содрав краску, и, видимо убедившись в несъедобности цели, снова взмыла в небо. Выскочив из-под защиты деревьев, ведьмачка проводила ее взглядом.

- Лишь бы не к лагерю, - еле слышно пробормотала она.

Однако лагерь "гладиаторцев", похоже, не входил в список первоочередных целей летающего монстра. Заложив в воздухе крутой вираж, тот направился в сторону города и вскоре скрылся из вида.

- И что это было? - поинтересовался Глеб, когда нежданный визитер превратился в слабо различимую точку на горизонте. - Дракончик?

- Скалистый демон, - пояснила Инари, все еще глядя вслед твари.

- Да ну? - ядовито заметил Кот, вылезая из кустов. - Правда, что ли? А я, наивный, всегда полагал, что демоны - это те, которые с рогами и копытами.

- Это черти, - машинально поправил его Глеб. - А демоны - они разные.

- Да ладно, - не поверил Кот. - Рога-то все равно должны быть. Какой может быть демон без рогов?

- Безрогий, какой же еще. И вообще, рога - дело наживное, главное, чтобы было, кому и куда наставить. Вот копыта...

- В лагерь поехали, - выданная ведьмачкой короткая фраза разом обрубила зарождающуюся было дискуссию о комплектности иномирных зверушек.

- А может, лучше за этой тварюгой? - предложил Глеб. - Для верности. Вряд ли она просто размять крылышки полетела.