Наконец, чудо свершилось - из недр бюро пропусков выбрался Иван и направился прямиком к машине.
- Что, не пускают? - поинтересовался Глеб у подошедшего Князя.
- С чего ты взял? - удивился тот, не распознав иронии или притворившись, что не распознал ее. - Все в порядке. Выдвигаемся.
Выдвинуться-то они выдвинулись, вот только проблемы, как "гладиаторец" и предчувствовал, начались сразу, стоило только подойти к посту ведомственной охраны. Сидевший за барьером вахтер долго изучал паспорт Джонни, потом не менее долго разглядывал стоящего перед ним ведьмака, после чего задал вполне предсказуемый вопрос:
- Что с лицом случилось?
- А что, не заметно? - угрюмо поинтересовался Хорт прежде, чем успел вмешаться Иван. - Котенок поцарапал.
- Знатные у вас котята водятся, - на полном серьезе сказал охранник, откладывая паспорт в сторону. - Извините, но по таким документам пропустить не могу.
- Почему? - наивно спросил Князь.
- Потому что несоответствие внешности получается. Откуда мне знать, кто тут у вас на фотографии заснят?
- Да он и заснят. Кто ж еще? Ну, не успел человек документы после травмы сменить, так ведь после такого не о ксивах в первую очередь думается, знаете ли. Может, все-таки пропустите в порядке исключения, а? У нас с Мареевым встреча назначена.
- Сказано же, нельзя, - раздражение в голосе охранника начало нарастать в геометрической прогрессии. - Свалили б вы по-хорошему, ребята. То есть, вы-то двое можете идти, а вот он, - охранник кивнул на Хорта, - пускай пока снаружи покурит, свежим воздухом подышит. Ему же лучше будет, честное слово.
Очевидно прочувствовав, что еще немного, и ему самому наравне с Глебом придется участвовать в дальнейшей доставке свертка к клиенту, Иван Есипов набрал в грудь побольше воздуха, намереваясь вступить в длительную дискуссию с вахтером, но тут в спор вмешалась третья сторона.
- Погоди, Саш, - от стойки, отгораживающей пустующую гардеробную, отделился неброский мужчина в сером пиджаке. Настолько неброский, что о его присутствии забывалось сразу, стоило только отвести взгляд. - Ребята, вы к Станиславу Олеговичу?
- Совершенно верно, - отозвался Князь.
- Фамилию напомните.
- Есипов, Комолов, Заугольский.
- Есипов... - мужчина кивнул, словно именно это и ожидал услышать. - Что-то принесли?
Иван молча указал на брезентовый сверток.
- Не бомба, надеюсь? - поинтересовался вахтер.
- Покажите, - попросил "серый".
Хорт взглянул на Ивана, и только после утвердительного жеста последнего начал разворачивать плотную ткань. При виде содержимого свертка вахтер негромко, но с чувством выругался, брезгливо морщась, хотя голова мангуири выглядела еще вполне неплохо. Легкий запашок тухлятины, приобретенный трофеем за прошедшую, не самую прохладную, ночь и часы, проведенные в багажнике оставленного на солнцепеке автомобиля, в расчет не шел. "Серый" одобрительно прищелкнул языком.
- Впечатляет, - вынес он вердикт. - Можете проходить. Все трое.
- Но... - попытался возразить вахтер.
- Я сказал, ВСЕ, - с нажимом повторил "серый". - Отметь их. А вы, парни, на будущее добычу получше упаковывайте - здешние уборщицы почему-то считают, что им платят не за то, чтобы они кровь с линолеума отмывали. Дорогу знаете?
Иван кивнул. Охранник, отмечавший пропуска в толстой потрепанной тетради, что-то пробубнил себе под нос о том, что Белый дом постепенно превращается в проходной двор, и возвратил паспорта с вложенными в них маленькими листками желтой бумаги.
- В пропусках проставите отметки о посещении и вернете при выходе, - дал он прощальное напутствие.
Немного поблуждав по узким коридорам и лестницам, Иван, наконец, остановился перед деревянной дверью, не отмеченной ни номером, ни табличкой с указанием владельца кабинета. Впрочем, Князя отсутствие опознавательных знаков никоим образом не смутило. Коротко постучав, он отворил дверь и вошел, а вслед за ним вошли и спутники. Внутри кабинет был столь же безлик, как и снаружи, а Станислав Мареев, не взирая на генеральское звание, куда больше походил на сферического в вакууме чиновника среднего звена. Глядя на гладко выбритого лощеного типа лет этак пятидесяти с небольшим хвостиком, вальяжно расположившегося в глубоком директорском кресле, Глеб подумал, что, если судить о подчиненных по начальству, то московские ликвидаторы нравятся ему куда меньше тугреневских. Может, из-за этой спонтанно возникшей неприязни, а может, и в силу объективных причин атмосфера в кабинете сразу же показалась парню гнетущей, напомнив ощущения, испытанные им в окрестностях дома из Бредни. То же постепенно нарастающее смутное беспокойство, то же ощущение наэлектризованности воздуха, от которого волосы встают дыбом на затылке... Нет, все-таки это не из-за неприязни, это здесь что-то не ладно. Глеб оглянулся в поисках источника тревоги, но ничего подозрительного в кабинете не наблюдалось. Единственным, что вообще привлекло внимание парня, был настольный канцелярский набор господина Мареева, а конкретно, явно выбивающийся из общего стиля пресс для бумаг. Пресс представлял собой друзу из нескольких кристаллов кофейно-черного цвета с тусклым стеклянным отблеском, и чем дольше Глеб смотрел на друзу, гадая, что же это за минерал, тем больше ему казалось, что камень пульсирует, едва заметно меняясь в цвете и размере. А когда "гладиаторец" краем глаза заметил, что и Хорт пристально смотрит в ту же сторону, он понял, что не одинок в своих суждениях. И еще... От друзы несло Силой, словно жаром от раскаленного асфальта. Глеб как бы невзначай сделал шаг вперед, поближе к столу, и тут же снова отшатнулся. Может, это и обман чувств, но шедшее от загадочного камня излучение буквально обжигало, и долго находиться рядом с ним было невозможно.
Между тем Иван, как ни в чем не бывало, поздоровался с ликвидатором, который даже снизошел до того, чтобы встать из кресла и пожать протянутую руку.
- Итак, каковы результаты? - прямолинейно поинтересовался Мареев, не тратя время попусту. - Я так слышал, что вполне удачны?
По жесту Князя Хорт в очередной раз распаковал ценный груз и поднял за загривок. Мареев с видом знатока осмотрел зависшее на уровне его лица доказательство и кивнул.
- Неплохо, - сказал он и, нажав на телефоне кнопку громкой связи, произнес, четко выговаривая слова:
- Александра, пришлите, пожалуйста, ко мне кого-нибудь из ребят. Нужно экспонат забрать... - после чего еще раз смерил голову оценивающим взглядом и добавил:
- Лучше двух человек.
"Ребята" не заставили себя долго ждать. Почти сразу после звонка Мареева в кабинет вошли двое сухощавых мужчин в серо-зеленой униформе с шевронами на рукавах. Шевроны представляли собой нечто весьма и весьма странное. Глеб одно время интересовался опознавательными знаками разных родов войск, но таких встречать ему однозначно не доводилось. Скрещенные мечи делили поле шеврона на четыре сектора, в двух из которых были изображены пятиконечные звезды, а еще в двух песочные часы. А над эфесами мечей располагалась аббревиатура: СБ ПВСиП. Глядя на подозрительно знакомое сочетание букв, "гладиаторец" задумался о том, насколько вероятно в нынешних условиях случайное совпадение в названиях того, что имелось на территории эпицентра взрыва, и тех, кто собирался последствия этого взрыва ликвидировать? Если честно, то в случайность не верилось вообще никак.
Тем временем один из ликвидаторов, введенный в заблуждение легкостью, с которой Хорт обращался с трофеем, попытался забрать у ведьмака голову зверя и, крякнув, просел под неожиданной тяжестью груза. Второй тут же подоспел ему на помощь, и уже вдвоем они унесли "экспонат" прочь.
- Что ж, действительно, неплохая работа, - подытожил Мареев. - А главное, оперативная. После такой не грех и поговорить о продолжении плодотворного сотрудничества...
Ликвидатор бросил выразительный взгляд на Глеба и Хорта.
