– Зачем? Какой интерес я могу представлять? – Рука Сота угрожающе медленно поползла к рукоятке меча.

На лице графа промелькнуло гневное выражение, а темные глаза вспыхнули точно багровые уголья.

– В моем доме и в моей стране вы гость, – сказал он принужденно-спокойно. – Давайте же считать, что у вас были достаточно веские основания напасть на цыган. Что бы они ни сделали вам – они достаточно дорого за это заплатили, однако не считайте же, что я позволю вам угрожать мне в моем собственном доме. Несмотря даже на особенности вашего проклятья, я намного превосхожу вас в колдовской практике, так что не стоит недооценивать силу моего гнева.

Сот внутренне улыбнулся вспышке графа. Если бы тот не ответил на вызов, рыцарь счел бы его слабаком, раззявой или глупцом. Любое из этих трех заключений послужило бы поводом для немедленной атаки.

– Мои извинения, граф, – промолвил Сот, убирая руку. Он даже счел возможным вежливо поклониться графу, чего не сделал при встрече. – Мое путешествие в ваши края, которое я совершил также не по своей воле и в не слишком подходящий момент, нарушило все мои планы. Теперь я желаю только разыскать своего сенешаля и вернуться с ним домой.

Страд изогнул угольно-черную бровь:

– Вашего сенешаля? Вы имеете в виду призрака, который очутился в Баровии одновременно с вами?

– Вы что-нибудь знаете о нем? Он здесь?

– Увы, нет, – соврал граф. – Он добрался до моего замка и попытался войти, не испросив разрешения. Мой дом, как вы знаете, защищен кое-какими магическими способами. Это древняя магия и смертельная – даже для бессмертных и призраков. Этот ваш… сенешаль был уничтожен одним из моих устройств.

После тщательно выверенной паузы граф добавил:

– Мои соболезнования, лорд. Он был близок вам?

Рыцарь Смерти не слышал вопроса графа. Карадок уничтожен? В это невозможно было поверить. Неужели проклятый граф лишил его сладкого возмездия предателю? А что теперь будет с Китиарой? Теперь ее душу будет много труднее отыскать. «Ах! – внутренне вскричал Сот. – Хуже всего то, что теперь я не в силах отомстить Карадоку!» Разочарование бурлило в нем, однако необходимо было связать концы с концами.

– Откуда стало известно, что он уничтожен? – подозрительно осведомился рыцарь.

Страд в ответ пожал плечами с таким видом, словно вопрос был не слишком важным.

– Как я уже упоминал, устройство, поразившее его, было магическим, волшебным. Сам я, разумеется, не присутствовал при этом, однако заклятия, наложенные на стены замка, имеют такие свойства, что я могу восстановить любое событие, происшедшее в его окрестностях.

– В таком случае я тоже желаю посмотреть, как кончил Карадок. Прочтите же свое заклинание еще раз!

– Сейчас? – удивился Страд, не в силах поверить в подобную наглость.

Сот только кивнул, и Страд потер подбородок.

– Я сделаю это только потому, что вы – мой гость, лорд Сот, и еще потому, что я хотел бы, чтобы между нами не осталось никаких следов недоверия.

Легким движением руки Страд вызвал в воздухе видение вертикальной решетки, которая служила воротами во внешней стене замка. Сот видел, как Карадок опасливо приближается к ней по подъемному мосту. Шея призрака была все так же сломана, а шажки были неуверенными и шаткими. Изображение, повисшее в центре комнаты, конечно же не сопровождалось звуком, однако по походке своего сенешаля Сот без труда догадался, что что-то преследует его по пятам: каждые несколько шагов Карадок приостанавливался и оглядывался назад, насколько позволяли ему это проделать нанесенные его господином увечья. В эти минуты становилось видно, что глаза призрака расширены от страха. Он попытался просочиться сквозь опущенную решетку, однако как раз в этот момент луч яркого света ударил прямо в него. Мрачный результат воздействия магического устройства был налицо. От удара Карадок на мгновение оцепенел, затем раскрыл рот, чтобы закричать. По решетке расползлась извилистая фиолетовая молния, и Карадок растаял в воздухе без следа.

Граф, со скучающим видом изучая осыпающиеся фрески на потолке, дожидался, пока изображение в воздухе растает.

– Этому замку, лорд Сот, почти пятьсот лет. Увы, это давно уже не тот роскошный дворец, каким он был когда-то, однако…

– Вы опытный маг, – перебил его Сот, указывая на то место, где таяло изображение выдвигающейся решетки замка. – Именно при помощи магии вы узнали мое имя, при помощи магии вы следили за моими передвижениями по стране. Не так ли?

Страд вздохнул, снова поворачиваясь лицом к рыцарю.

– Я знаю о вас достаточно много, лорд Сот. Больше, чем вы в состоянии себе представить. Как вы правильно предположили, вистани – важный, но далеко не единственный источник, откуда я могу черпать сведения. Мне кажется, однако, что с моей стороны вряд ли будет благоразумно раскрывать перед вами все свои секреты. В свое время…

В этот момент в зале появилась Магда. С ее обнаженных плеч спускалось до самого пола платье из красного шелка. Тонкая ткань слегка шуршала, легко касаясь каменного пола, поднимая небольшие облачка пыли. Из-под подола выглядывали босые ноги цыганки.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – сказала она. – Это прекрасное платье, самое красивое из всех, какие когда-либо у меня были.

Граф с удовольствием смотрел, как она пересекает залу, любуясь ее красотой и естественной грацией. Определенно, она сумела отыскать кувшин с водой, оставленный им в комнате, – грязь с ее щек исчезла, сменившись соблазнительным стыдливым румянцем. Магда также причесала свои длинные волосы, уложив их таким образом, чтобы подчеркнуть изгиб своей длинной шеи.

– Любое платье, дитя мое, на самом деле всего лишь собрание клочков ткани, сшитых вместе. Красивым его делает человек, надевший его на себя.

Магда присела в благодарном реверансе, гордясь подарком Страда. Ни секунды она не сомневалась в том, что этот подарок граф сделал ей за то, что она привела в замок страшного рыцаря. В следующую секунду ее взгляд упал на неподвижную фигуру в доспехах, и Магда заметно вздрогнула.

– Лорд Сот… – начала было девушка, но не договорила. Ее фраза оборвалась, и в зале воцарилась неловкая тишина.

– Наш рыцарь все еще несколько утомлен долгим путешествием, а потому слегка раздражен, – дружелюбно заметил Страд, не отрывая взгляда от мягкой плоти ее матовых плеч. – Давайте же пройдем в маленькую комнату. Там мы сможем немного перекусить и развлечься.

– Мне не нужна пища, – глухо прогудел Сот.

Граф дружеским жестом положил руку на плечо рыцарю:

– Однако пища необходима вашей провожатой, лорд Дааргардский. К тому же я уверен, что вы найдете там развлечение по своему вкусу.

Лорд Сот сделал длинный и плавный шаг, так что его металлическое плечо вывернулось из-под ладони Страда. Сот был уверен, что ему не следовало допускать прикосновения к себе рук графа, даже если они и были скрыты перчатками.

– Я не вижу в этом нужды, граф. Мне нужны сведения, а не развлечения.

Магда застыла на месте, боясь пошевельнуться, боясь нарушить напряженную тишину, которая готова была разразиться катастрофой в любой момент. Страда и разделяло всего несколько футов, а взгляды их скрестились словно мечи в начале поединка, когда противники только пытаются угадать силу друг друга. Не поднимая рук, Страд фон Зарович начертил в воздухе магический знак, пользуясь лишь пальцами. Ни Сот, ни вистани не заметили этого движения.

Из соседней комнаты донесся громкий пронзительный звук. Кто-то мастерски играл на скрипке, и музыка вторглась сквозь полуоткрытую дверь в залу, где все еще стояли граф Страд и его гости.

– Ах, они начали без нас! – воскликнул граф, изобразив на лице выражение сдержанного удивления.

Траурная музыка продолжала звучать, и Магда с недоумением обернулась через плечо.

– Постойте, как же так… Минуту назад в этой комнате никого не было, к тому же там нет других дверей кроме этой…

Она на цыпочках подошла к арке, ведущей в комнату, где она переодевалась, и с осторожностью заглянула внутрь.