Майкл, похоже, узнал своего господина.

Чуть наклонив голову, он отступил в сторону, и Рыцарь Смерти подошел к дыре. Прежде чем выглянуть наружу, он спросил:

– Ты видел Карадока сегодня?

За вопросом последовала мучительно долгая пауза, затем Майкл неуверенно кивнул. Его шейные позвонки терлись друг о друга с таким звуком, с каким камень трется о камень.

– Это было сегодняшним утром, до того как он отправился с моим поручением в Абисс?

Майкл снова кивнул.

– А видел ли ты его с тех пор, как я вернулся из Палантаса с телом госпожи Драконов?

Последовала еще одна пауза, затем скелет со скрежетом покачал головой. В черной пустоте его глазниц не промелькнула ни одна искра, и череп ничего не выражал.

Сот посмотрел в небо, которое постепенно темнело. Три луны, холодно взиравшие по ночам на землю Кринна, только-только начинали всходить над горизонтом. Солинария – серебристо-белая луна светлой магии была похожа на крошечный тонкий серп. Лунитария – символ равновесия и компромисса сияла в полную силу, окрашивая окружавшие замок с трех сторон горы в неестественный красновато-коричневый цвет. Третья луна была видна лишь существам подобным Соту. Наитария излучала нечто прямо противоположное тому, что обычно называют светом, и все же это был именно свет – черный, мрачный, который сиял лишь для обитателей тьмы.

Постепенно на бархатно-черном небе, протянувшемся от горизонта до горизонта, появились и подмигивающие звезды. Каждый из богов Кринна – а всего их было двадцать один – был представлен на небе соответствующим созвездием, планетой или луной. Так звезды Паладина – Отца Добра – были расположены в форме атакующего серебряного дракона. Это созвездие, называемое иногда Отважный Воин, противостояло пятиглавому дракону Королевы Тьмы. В прошлом эти воплощения божественной мощи отражали все перипетии борьбы двух начал, все их поражения и победы, и Сот посмотрел на созвездие пятиглавого, чтобы понять, чем закончилась или как идет битва, если еще идет, между Тахизис и Райсгглином Маджере.

Звезды Королевы Тьмы распространились по всему небу, готовясь нанести Отважному Воину удар. Все как обычно.

– Должно быть, битва закончилась, – негромко пробормотал Сот. – Тахизис заставила мага отступить.

Повернувшись к сэру Майклу, он приказал:

– Повелеваю тебе наблюдать за ходом звезд, а в первую очередь – за созвездием, именуемым Королевой Тьмы. Ты понял?

Живой мертвец сдвинулся с места и шагнул к проему в стене. Нечеловечески медленно его пустые глазницы поднялись и уставились в небо.

– Если звезды свернут со своих обычных орбит, немедленно извести меня, – добавил Сот и быстро покинул комнату.

Он возвращался обратно по сырым и темным коридорам. С каждым шагом он все больше сожалел о том, что доверился своему сенешалю и послал его за душой Ут Матар. С другой стороны, ни один из его слуг не обладал достаточным могуществом, чтобы сокрушить стражей Башни Высшего Знания, и поэтому лорд вынужден был отправиться за телом предводительницы Драконов сам. И только Карадок из всех его слуг был настолько разумен, чтобы суметь выжить на долгом пути через Абисс. Теперь же ему начинало казаться, что этот ничтожный червь либо потерпел неудачу, либо обвел своего повелителя вокруг пальца.

Дорогу ему преградила дверь, и Сот сильным толчком превратил древнее дерево в щепки. О, как пожалеет Карадок о том, что его проклятье обязывает его возвратиться в Дааргард-Кип!

Внезапно Сот остановился и снова обдумал эту мысль. Вне зависимости от того, справился ли сенешаль с его поручением или нет, он обязательно должен был вернуться в руины замка. Он дождется его здесь.

Развернувшись, Сот снова поднялся по каменным ступеням. На этот раз его путь лежал в башню, которая была самым высоким строением Дааргардского замка.

Карадок был связан тем же проклятьем, которое обрекло лорда Сота на нежизнь. Пока он был человеком, Карадок был жадным и тщеславным существом, готовым служить господину и исполнять для него любые поручения. Именно он распространял скандальные слухи о любом из соперников, кто осмеливался под вергнуть сомнению высокое положение Сота в Ордене. Когда Рыцарский Совет подверг сомнению некоторые из подвигов, совершенных Сотом, Карадок привел подкупленного им очевидца, чтобы тот свидетельствовал в пользу его господина. Он даже убил для Сота, пронзив кинжалом во время сна, его первую жену. И когда на Дааргард снизошел небесный огонь, он застал верного сенешаля Сота в кабинете хозяина, где он подделывал финансовые документы. Именно там до сих пор покоились его кости.

Без труда взойдя по многочисленным ступеням, которые измотали бы даже самого выносливого из смертных, Сот оказался на лестничной площадке. Широкая трещина отделяла ее от стены, и внизу была пустота. Нижняя площадка находилась на расстоянии добрых двенадцати футов. Проем в стене, некогда вмещавший дверь в кабинет Сота, частично обрушился, и ему пришлось переступать через изрядную груду раскрошенных кирпичей.; чтобы попасть внутрь.

По сравнению с беспорядком, царившим во всем остальном Дааргарде, в кабинете было чисто и аккуратно прибрано. Странно было видеть пространство, свободное от пыли, пепла и каменной крошки, которые толстым слоем покрывали полы во всех остальных помещениях замка. Нигде не было ни обломков отсутствующей двери, ни остатков массивной дубовой мебели, которая некогда заполняла собой большую часть комнаты. На одной из стен чудом уцелел одинокий гобелен. На его широком и светлом фоне изображена была битва между племенами эльфов, один из эпизодов братоубийственных войн, которые сотрясли эльфийские народы несколько сотен лет тому назад. На полу под гобеленом лежал человеческий скелет.

Единственное окно пропускало немного лунного света. Свет Лунитарии окрашивал лишенные плоти останки Карадока в алый цвет свежепролитой крови и бросал на стены багровые отблески. Подойдя к скелету, Сот нахмурился. Как и вся остальная комната, кости скелета были чисты. Разлагающаяся плоть была тщательно соскоблена, и поэтому кости не были обгрызены даже многочисленными грызунами и мелкими падалыциками, населявшими руины. Руки были сложены на груди, и скелет создавал впечатление покоя, хотя именно этого и были лишены обитатели замка.

Сот знал, что его сенешалю потребовались долгие десятилетия, чтобы отчистить кости и освободить комнату от мусора. Проклятье Карадока – как и у большинства духов – отчасти заключалось в том, что, будучи порождением эфира, он почти не имел контакта с миром физическим, проходя сквозь двери и каменные стены. Для того чтобы сдвинуть с места самый маленький камень, ему требовалось невероятное напряжение и концентрация всех ментальных сил. Как и при жизни, сенешаль был премного озабочен своей внешностью, и было очевидно, что именно это стремление заставило его привести свои останки почти в идеальный порядок. Даже череп в соответствии с древним погребальным обрядом Соламнии был покрыт куском Шелковой материи. Лорд Сот наклонился, и снял ткань с черепа.

– Когда-то эта ткань принадлежала самой Китиаре Ут Матар, мой господин, – донесся из-за спины Сота дрожащий слабый голос. – Я похитил этот кусочек однажды ночью, когда госпожа останавливалась в замке.

Рыцарь Смерти быстро повернулся. В темном углу возле дверей колебалась призрачная фигура Карадока.

– Где она? – тихо спросил Сот. Сенешаль выплыл из мрака. Свет луны окрасил его в малиновый цвет.

– Мой лорд… – начал он и испуганно замолчал, когда рыцарь сделал шаг по направлению к нему. – Как вы, должно быть, догадались, я совершил путешествие, о котором мы говорили…

Карадок широко развел руками, указывая на свое одеяние. Несмотря на то что дух был полупрозрачен, Сот разглядел, что весь он покрыт толстым слоем пыли и грязи. Призрачная пыль осела на призрачных башмаках.

– Мне казалось, что пустыня Пазунии так никогда и не кончится, а вход в…

– Где душа Китиары? – нетерпеливо перебил его Сот, делая еще один шаг в направлении своего слуги. – И где твой медальон служителя?