Черчилль впоследствии оправдывал английское командование и поражение английских войск в Греции тем, что якобы «началось разложение в 12-й и 20-й греческих дивизиях, и они больше не могли играть существенной роли. С тех пор наши экспедиционные силы находились в одиночестве»[28]. В действительности произошло другое: 14 апреля командующий греческими войсками в Албании, убедившись, что его правый фланг обошли германские войска с участка английского фронта, а британские войска обратились в бегство, был вынужден запросить перемирия. После беспорядочного отступления британских войск греческие Эпирская и Северо-Западная Македонская армии попали в окружение и 21 апреля капитулировали[29].
23 апреля 1941 года был подписан акт о капитуляции всей греческой армии перед германскими войсками. Но уцелевшие части национальной армии вместе с англичанами продолжали отходить на юг страны.
26 апреля, за 3 дня до захвата южных гаваней, немцы выбросили парашютный десант (6-я рота 2-го батальона 2-го парашютного полка 7-й воздушно-десантной дивизии 11-го авиадесантного корпуса) для овладения Коринфом. В это время английские войска проходили через Афины к пунктам погрузки на суда. Группе парашютистов под командой лейтенанта Г. Тейзена была поставлена задача — захватить мост через Коринфский канал. Германской армии было необходимо помешать отходу британских сил и вместе с тем сохранить эту важнейшую переправу.
Операция началась 26 апреля 1941 года. В 05.00 планеры были подняты с аэродрома Ларисы, расположенного почти в 200 км от цели. Германские парашютисты беспрепятственно совершили приземление у Коринфского канала. Место выброски парашютистов прикрывали с воздуха истребители. Транспортные самолеты с войсками пролетали через кольцо истребителей и сбрасывали парашютистов в середине зоны. Парашюты каждой части были различных цветов, чтобы приземляющиеся солдаты могли быстро присоединиться к своим подразделениям.
Через 2 часа после вылета под плотным огнем британских и греческих солдат высадившиеся прямо на мост и примыкающую к нему территорию северного и южного берегов канала десантники смогли обезвредить большую часть зарядов, уже заложенных в основание моста королевскими саперами. Однако в разгар боя случайный снаряд из британской легкой зенитки «Бофорс» угодил в штабель ящиков с еще не размещенной взрывчаткой. Взрыв уничтожил и мост, и значительную часть германских парашютистов.
Казалось, что судьба десанта уже решена, но в это время начали прибывать планеры с подкреплением. Уцелевшие немецкие егеря заняли позиции между южной оконечностью полуразрушенного моста и отступающими британскими частями. Раненый при взрыве, но оставшийся в строю лейтенант Тейзен сумел убедить одного из британских офицеров из еще не переправившихся через канал частей экспедиционного корпуса, что его рота — авангард дивизии, поддерживаемой соединением пикирующих бомбардировщиков. «Во избежание бесполезного кровопролития» около 2000 английских новозеландских, австралийских и греческих солдат сдались… неполной роте парашютистов.
Немецкие бронетанковые соединения продолжали продвигаться вперед, «воюя» в основном с местностью, а не с сопротивляющимся противником. Проблемы преодоления танками труднопроходимых препятствий подробно освещены в следующем боевом донесении командира 1-го батальона 3-го танкового полка 2-й танковой дивизии вермахта:
«До 09.00 15 апреля 1941 года батальон выдвигался в составе полка из района Джидды (около 35 километров юго-восточнее Эдессы) в Катерини, следуя за пехотной бригадой, артиллерийскими и саперными подразделениями, мостовым парком и службой продовольственного снабжения. Передовые подразделения прибыли в район Катерини. Около 09.00 часть получила приказ двигаться вперед. Полк, которому из управления дивизии давали указания по средствам связи, с большими трудностями выполнил поставленную задачу. Самоходная техника прошла испытание на прочность: броня оказалась крепче защитных крыльев и решеток грузовых машин.
В 14.30 в Катерини прибыл командир полка. Первый батальон был придан ударной группе полковника Балка, в состав которой входили 1-й батальон 3-го танкового полка, 2-й батальон 304-го мотопехотного полка, 2-й мотоциклетный батальон и 74-й артиллерийский полк. Задача ударной группы заключалась в захвате н/п Панделеймон, железной дороги до Платамоноса и прорыве к Темпиталу. Второй мотоциклетный батальон занял позиции севернее цитадели Панделеймона. В 18.00 танками была проведена атака крепости. Батальон располагался в 1200 метрах от цитадели и обеспечивал прикрытие огнем легких взводов батальона. При использовании только проселочной дороги легкие танковые взводы были единственной возможностью захватить эту крепость. Подобная попытка была полностью провалена, так как все 5 танков Pz.Kpfw.II из легкого танкового взвода лишились своих гусеничных лент непосредственно перед линией обороны противника. После наступления темноты командир взвода оставил танки и вернулся в батальон вместе с экипажами, снятым вооружением и оборудованием. 5 танков Pz.Kpfw.II остались перед баррикадными заграждениями противника и были недоступны обеим сторонам.
При атаке танков оборона огрызалась огнем пулеметов и мощным заградительным огнем артиллерии и минометов. Однако наш батальон не понес ни одной потери.
В 09.00 16 апреля 1941 года батальон во взаимодействии со 2-й ротой 2-го мотопехотного полка возобновил атаку укреплений. В то же время 2-й батальон 304-го мотопехотного полка и 2-й мотоциклетный батальон также атаковали крепость. Подразделения наступали на фланговые позиции противника в горах, продвигаясь по направлению к н/п Скотина.
Атака имела успех. В результате наезда на разбросанные по всей местности мины 1-я рота потеряла один и 3-я рота два танка. 2-я усиленная рота без потерь достигла железной дороги. С этого момента дальнейшее продвижение было блокировано, так как противник взорвал железнодорожный тоннель. Также невозможно было продвигаться, форсируя водную преграду. Поэтому все гусеничные машины пришлось буксировать по бездорожью в горной местности. Эта операция продолжалась вплоть до 11.00 следующего утра.
В 11.00 17 апреля 1941 года командир батальона во взаимодействии с 1-й усиленной ротой приступил к дальнейшему продвижению на юг. Капитан фон Трота получил задачу следовать вместе с остальными подразделениями батальона и мотопехотной ротой, на вооружении которой состояли бронированные полугусеничные бронетранспортеры Sd.Kfz.251. Продвижение 1-й усиленной роты проходило без задержек. Она вышла в район расположения железнодорожного моста, колокольни и Темпи-Тала (около 6 километров северо-восточнее н/п Темпи). В этом районе уже вело боевые действия разведывательное отделение 6-й горнопехотной дивизии. Отделение присоединилось к батальону. В Темпи-Тале боевой группе было оказано настолько сильное сопротивление, что без тяжелого вооружения они не могли продвигаться дальше на юг (два тоннеля прямо на южной стороне колокольни взорвали). Так как показанный на карте мост, находящийся у железнодорожного вокзала в 6 километрах западнее н/п Рапсани, не был до конца построен, ни одно подразделение не продвинулось на южный берег реки Пиниос. Лейтенант Шмиттхеммер, офицер артиллерийско-технической службы батальона, и лейтенант Брунненбуш, офицер артиллерийско-технической службы 1-й роты, произвели разведку местности по определению возможности форсирования танками реки Пиниос. Брод был найден. Сначала приступила к форсированию реки 1-я усиленная рота. К вечеру 4 танка перебрались на противоположный берег. Эта операция предъявляла высокие требования к навыкам и умениям экипажей. Необходимо было преодолеть крутую, высокую насыпь на железной дороге, так как река была достаточно мелка для переправы вброд только на очень узком участке. Танки, осуществлявшие форсирование, неподвижно стояли в воде друг за другом и не могли двигаться дальше. Оказалось, что бронетанковая техника не могла двигаться по южной дороге, так как на ней в результате взрыва образовалась глубокая воронка. В результате подобного форсирования реки три танка застряли в грязи.
Полковник Балк назначил командира батальона командовать всеми войсками в районе пиниоскской долины. Ночью противник открыл мощный заградительный огонь одной батареей. В отделении горных велосипедистов из 8-й роты 800-го полка специального назначения „Бранденбург“ (они обнаружили местоположение разведывательных дозоров противника, продвигавшихся к южной позиции 1-й роты) и в 1-й роте трое военнослужащих было убито, 9 получили тяжелые и 8 — легкие ранения.
В 05.00 18 апреля 1941 года противник отступил перед отделением горных велосипедистов. Они следовали за противником и сумели продвинуться на 2 километра северо-восточнее н/п Ития. Командир 1-го батальона 3-го танкового полка решил, что все дальнейшее продвижение невозможно, пока не будет произведен захват южной позиции. Тем временем один взвод из состава 7-й роты 304-го мотопехотного полка занял южную позицию и прикрыл огнем подразделения саперов, работавших в образовавшейся в результате взрыва на дороге злополучной воронке. После завершения саперных работ взвод во взаимодействии с двумя подразделениями из „Бранденбурга“ и 6 танками, имеющимися в распоряжении 1-й роты, продвигался к н/п Темпи. В результате наступления было захвачено около 80 пленных, которые оборонялись в горных укрытиях. Северо-восточнее Темпи дорога вновь была разбита взрывами. Передовой танк вынужден был опять остановиться. Саперный взвод батальона снова выдвинулся вперед. Разведка показала, что преграду можно преодолеть. Противотанковая пушка противника располагалась в 50 метрах позади преграды. Расчет артиллеристов был прижат огнем пулемета с участка северо-восточнее Итиса. Днем раньше в данный район была отправлена 2-я мотопехотная рота 304-го мотопехотного полка. Предполагалось, что подразделение будет продвигаться из Рапсани по горной тропе и захватит Итию. Но из-за мощного артиллерийского огня и сложностей горного рельефа выполнить эту задачу не удалось.
Два передовых танка (лейтенанта Брунненбуша и фельдфебеля Вебера), продвигавшихся с целью наступления на село Темпи, были обстреляны из противотанковых орудий и выведены из строя. Из всего этого экипажа только сержант Вебер остался жив. Три члена экипажа были убиты, четыре получили тяжелые ожоги. Четыре военнослужащих (включая лейтенанта Брунненбуша) были тяжело и один легко ранены.
В результате наступления 7-й роты 304-го мотопехотного полка была уничтожена противотанковая пушка. Врачи батальона и полка спасли раненых, оказав им своевременную медицинскую помощь. Фельдфебель Грзешик, механик-водитель танка командира роты, попытался потушить огонь на горящих танках, из-за которого стали взрываться боеприпасы. После того как командир роты подтянул оставшиеся четыре танка 1-й роты, наступление продолжилось. Огонь артиллерии противника в западной части н/п Темпи был подавлен. В 15.30 войска достигли и захватили н/п Евангелисмос.
В 16.30 в Темпи прибыл командир полка и отдал приказ командиру батальона продолжить наступление в направлении города Лариса. Тем временем 2-я рота достигла Темпи, а последние транспортные средства 3-й роты все еще форсировали реку. В дальнейшем наступлении 2-я рота использовалась в качестве передовой. 1-я рота двигалась строго позади, задерживаясь из-за труднопроходимой местности и непредвиденных ситуаций. В вечернем наступлении принимали участие и полностью использовали свою огневую мощь две роты. Наступление проходило в виде стремительных атак. Около трети личного состава 7-й роты 304-го мотопехотного полка двигались за наступающими танками.
Следующей целью была высота 214, в 7 километрах южнее Евагелисмоса. Несмотря на применение противником артиллерии и пулемётов, цель была достигнута. Артиллерия не нанесла серьезных потерь. Только выстрел, произведенный по боевой машине лейтенанта Лангхаммера, вывел ее из строя. Орудия были оставлены отступающими расчетами и захвачены батальоном в качестве трофеев.
Следующим рубежом был перекресток восточнее высоты 274. Он был также достигнут. Однако опасность нанесения удара по войскам (в частности по передовому подразделению 6-й горнопехотной дивизии) очень сильно возросла. Адъютант командира батальона неожиданно столкнулся с колонной машин, которые он принял за свои. Пройдя 10 шагов, он узнал английских солдат, сидевших в окопах. Адъютант начал стрелять, по нему также был открыт огонь из пулеметов и противотанковых ружей. Он вернулся и нашел свой батальон. Наступившая темнота заставила командира полка разбить лагерь в 1000 метрах южнее отметки 274 и переждать до утра.
Вечером все еще можно было наблюдать за паническим отступлением противника. Батальон захватил восемь 47-мм противотанковых пушек, восемь 105-мм орудий, большое количество противотанковых ружей и пулеметов, а также 120 пленных.
Утром в 05.30 19 апреля 1941 года войска с идущей впереди пехотой пересекли железную дорогу севернее Ларисы, а к 06.20 вошли в город. При продвижении батальон занимался реквизицией грузовых машин тылового и продовольственного обеспечения, так как войска находились без полевой кухни и пайков уже три дня. Имелось только то, что было захвачено. На аэродроме в городе Лариса противник оставил батарею зениток. На месте капитан фон Трота получил особое задание преследовать отступающего противника до Никеи. После трех часов он возвратился с докладом о том, что ему не удалось нагнать противника, на дороге располагались британские грузовики, нагруженные продовольствием, различные виды техники и большой временный полевой склад.
Во время боев с 14 по 19 апреля 1941 года потери батальона составили 4 человека убитых и 37 раненых. Что касается боевой техники, то были списаны два танка Pz.Kpfw.IV в результате наезда на мины. Один танк Pz.Kpfw.III и три танка Pz.Kpfw.II утонули при попытке форсировать реку. Три танка Pz.Kpfw.II и десять танков Pz.Kpfw.III, поврежденные огнем противотанковых орудий, не подлежали ремонту. Три танка Pz.Kpfw.II, двенадцать танков Pz.Kpfw.III и два танка Pz.Kpfw.IV вышли из строя и подлежали ремонту в течение 3–8 дней.
Всего батальон в городе Лариса захватил один 10-тонный танк, 10 пулеметов, двенадцать 47-мм противотанковых пушек, восемь 105-мм пушек, четыре зенитные пушки, большое количество пулеметов и противотанковых ружей, около двухсот грузовых и легковых машин, большие временные полевые склады продовольствия и топлива и четыреста пленных»[30].
