Покои принца Катсуо. Незадолго до приема

– Ну что, братик, готов выбрать себе невесту? – весело проворковала Рио.

– Издеваешься? Ну вот на кой мне сдалась эта невеста? Там наверняка собрались одни тщеславные дуры, которые только и желают выскочить замуж за принца, – с досадой проговорил Суо.

– Да ты только посмотри на этот цветник. Я еще не видела столько красивых девушек в одном месте. И что самое главное, им нужен только ты. А уж зная тебя, я могу предположить, что ты выберешь самую достойную и вы будете счастливы.

– Вот ты и подтвердила мои подозрения: им нужен только я. Но в качестве кого? Мужчины или принца? Да они даже не видели меня, а когда увидят, то скривятся как от съеденного лимона. Подумай сама, кому из них я нужен без своего титула?

– Да ты, братик, пессимист. Ну как можно смотреть на мир с такой позиции? Во всем надо находить приятные стороны. Вот когда бы ты сам решил жениться? Наверняка не раньше чем в восемьдесят лет. А до этого что, так и ходил бы недотрогой?

– У меня уже были девушки, и ты об этом прекрасно знаешь. И ни одна не была разочарована, – с обидой молвил Суо.

– Это ты о служанках? Как ты можешь сравнивать каких-то служанок с аристократками? Это же совершенно разные вещи! Получается, что, например, меня может заменить любая судомойка? И как тебе такое только в голову пришло! – наступая на брата со сжатыми кулаками, прокричала Рио.

– Э-э-э… Ты меня не так поняла. Я не сравнивал тебя со служанками, даже не думал. Я просто сказал, что уже бывал с женщинами, – прячась за диваном, пролепетал Суо.

– Если еще раз услышу от тебя такие сравнения, то ноги выдерну. И тогда тебе уже точно не понадобится невеста. Ты меня понял?

– Да, сестричка. Прости, больше такого не повторится. Обещаю, – заискивающе произнес принц.

– Ну вот и хорошо. Значит, так, придешь в зал приемов только после того, как там появится отец. Об этом тебе сообщит охрана. И не вздумай что-нибудь натворить. Все ясно?

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа. Все будет сделано так, как вы скажете, – поклонившись, ответил Суо.

– Тогда я пойду.

Рио открыла дверь и вышла в коридор. Как только дверь в покои наследника закрылась, принцесса подозвала старшего дроу:

– Головой за него отвечаете. По-моему, он что-то затеял.

– Слушаюсь, ваше высочество. Мы вас не подведем, – ответил темный.

Принцесса еще раз окинула взглядом внушительную группу дроу и магов, толпящихся в коридоре, и направилась в сторону зала приемов.

Суо

Наконец-то сестренка ушла! Пора готовиться к побегу, времени осталось совсем немного. Так, сначала осмотреть коридор. Все в порядке, там только охрана и маги. Пора переодеваться в дорожную одежду.

Быстренько сняв шикарный черный костюм с серебряной вышивкой по воротнику и обшлагам рукавов, я переоделся в старые темно-зеленые штаны из эльфийской ткани, которые остались с последнего побега. К сожалению, свою пещерку у озера я так и не смог навестить, поэтому пришлось заменять недостающие части костюма рейнджера тем, что имелось дома: серой рубашкой, охотничьей курткой зеленого цвета и сапогами из мягкой черной кожи. Только что снятый костюм я упаковал и, поставив на него метку, отправил в пространственный карман.

Ну что ж, пора. Прощай, родимый дом, прощайте, папа и сестрички. Прости меня, Арти, теперь мы долго не увидимся. Интересно, с какой скоростью гости побегут из дворца, когда обнаружат мой сюрприз?

Подойдя к двери, я подготовил несколько дымовых капсул с усыпляющим газом, по виду напоминавших маленькие черные шарики с двумя отверстиями по бокам. Приоткрыв дверь, я поинтересовался у командира звезды, не пора ли мне идти на прием. Естественно, ответ был отрицательным.

Понурив голову, я закрыл дверь, а одна из капсул, которую я незаметно вытолкнул ногой, оказалась в коридоре. Три минуты – и газ без цвета и запаха сделает свое дело. Заранее выпитое противоядие не даст мне разделить судьбу охраны, которая проспит здоровым сном до самого утра. Правда, голова у них назавтра будет болеть как с похмелья.

Услышав звук падающих тел, я схватил сумку, достал из нее простенький амулет-браслет для маскировки ауры и нацепил его на левую руку. Было бы обидно попасться у самого портала, наверняка там есть маги, которые быстро вычислят меня. А с браслетом моя аура выглядит, как у обычного человека.

Быстро выскользнув в коридор, я направился к порталу. Не доходя до места, я замедлил шаги и активировал маскировку. В зале находилось шесть звезд темных эльфов и десять магов. Аккуратно взведя капсулы с газом, я пустил их по полу в сторону охраны. Как и в коридоре, газ сработал безотказно, правда, один из магов, находящийся у дальней стены, почти успел активировать сигнальный амулет, но ему помешал свинцовый шарик, прилетевший прямо в лоб.

Убедившись, что никого поблизости нет, я достал из сумки три кристалла, помеченных соответственно цифрами один, два и три. Кристаллы содержали ряд координат и команд для управления порталом в автоматическом режиме. Первый надлежало использовать для открытия прохода в один из заброшенных замков в Запретном лесу. Если портал в замке исправен, то с его помощью я перемещусь дальше, а если он не откроется, то у меня есть номер второй с координатами самого дальнего замка на границах наших владений.

Быстро подойдя к постаменту управления, я набрал команду на принятие координат напрямую с кристалла. Камень с цифрой один занял свое место на отполированном оконце посреди постамента. Я нажал на нужную руну, через десять секунд портал активировался, и я шагнул в открывшийся проход. Кристалл, оставленный на постаменте, должен рассыпаться в пыль через две минуты. Конечно же маги без труда обнаружат, куда я переместился. Но ведь у меня есть и другие варианты, которые помогут запутать следы.

Оказавшись в темном помещении, я зажег магический огонек, огляделся, нашел постамент и направился к нему. Просканировав уровень энергии в постаменте, я был приятно удивлен: ее хватит на несколько перемещений, так что не придется тратить резервные накопители на подзарядку. Теперь самый опасный момент в моем плане. Положив на постамент кристалл с цифрой три, я набрал команду и нажал на руну запуска. Координаты перемещения были высчитаны мною самостоятельно. Я должен был оказаться на противоположной стороне континента, в лесу. Только вот в теории порталов я был самоучкой, так что все могло случиться. Я затаил дыхание. Оконце на постаменте засияло разными цветами, и портал открылся. Не теряя времени, я нырнул в проход и очутился в лесу.

Свобода! Какое пьянящее чувство! Столько лет усиленного самообучения и тренировок, и все ради этого мгновения.

После того как в детстве я случайно услышал разговор старших сестер, я месяц не выходил из спальни. Переполох во дворце был жуткий, ко мне толпами приводили целителей и магов, но никто так и не узнал причину моей хандры. Сам я ничего и никому не сказал, а маги-менталисты были бесполезны, так как в пятилетнем возрасте дед собственноручно установил мне ментальную защиту. Подобная защита была у каждого члена семьи владыки.

Я услышал тогда, как спорили между собой принцессы:

– Как можно так поступать с Суо? Это нечестно, – возмущалась Рио.

– Ну, ты же знаешь, что отец не хочет рисковать, ведь Суо наследует титул и власть. Папа до сих пор не может забыть Кимико.

– Но это не значит, что надо держать нашего брата взаперти. Нам же дали возможность посмотреть мир. Ты путешествовала пятнадцать лет, а я так вообще двадцать. И сейчас у нас полная свобода передвижения. Вот ты, например, столько стран повидала, когда стала послом. А Суо, выходит, никогда не сможет покинуть территорий, принадлежащих нашей семье? Всю жизнь он проведет в одном месте, даже если это целая страна. Когда он станет владыкой, то у него просто не будет времени на путешествия.