Несмотря на опасения Тэсса, браслет на руке никак себя не проявлял. Снять его так и не удалось – на желание, чтобы снялся, тот не реагировал. И никакой пользы в общем-то не приносил. Что нашли в нем орки, неизвестно.

Первым четким ориентиром на пути к цели после гор были развалины древнего города. Как туда попасть, проводник знал. Оставалось только шагать вперед.

Развалины путники увидели, когда до них оставалось полдня пути. С вершины одного из холмов открылся вид на огромное пятно в лесу. С одной стороны, это был уже не город, но с другой – еще не лес. То есть деревья там росли повсюду, а между ними возвышались остатки домов, причем некоторые были впечатляющей высоты. Эдакий смешанный лес – дерево и камень.

– В город не пойдем, – проскрипел за спиной Тэсса проводник-орк. В его голосе за равнодушием прятался тщательно скрываемый страх. – Тропа проходит в стороне как раз в нужном тебе направлении.

– Интересно было бы прогуляться там, – пробормотал Тэсс, отводя взгляд.

– Потом прогуляемся. – Дранг стоял сбоку и с не меньшим интересом разглядывал далекие строения.

Да и шет’ч, сидевший рядом, казалось, тоже горел желанием заглянуть в древний город. А может, он просто чувствовал мысли хозяина. Тэсс так пока и не дал ему имени – считал, что лучше попробовать узнать его прежнее имя, чем давать новое.

Зверь вел себя на удивление тихо. По большей части спал, когда останавливались на привалы или ночевки. Раз в день или два ходил ночью на охоту. Возвращался довольный – Тэсс это чувствовал, и сразу ложился спать. Но новоявленный хозяин все время ощущал, что находится под постоянной опекой существа из другого мира. Даже когда шестилап спит.

В следующий раз они увидели город почти вплотную, когда тропа забралась на очередной холм. Смеркалось, но отдельные дома, возвышавшиеся над лесом на фоне неба, еще можно было разглядеть.

– Это сколько ж в них этажей? – спросил гном. Даже на таком расстоянии требовалось поднимать голову вверх, а сколько этажей успело разрушиться?

– До хрена, – лаконично предположил Тэсс. – Жаль, что мы не зайдем внутрь, – снова повторил он.

Он не успел отвернуться, поэтому внезапно озарившая небо вспышка на миг ослепила его.

– Что это? – первым спросил Дранг. (Как будто Тэсс знал!) – Гроза?

Звук взрыва долетел немного погодя.

– Если бы…

А потом они увидели, как один из домов-башен стал величественно оседать, поднимая в воздух тучу пыли.

– Мы должны проверить. – В таких случаях Тэсс соображал быстро. – Почему-то мне кажется, что тут не обошлось без Дэна и Кириэль.

– Вероятность этого… – начал Дранг.

– Есть, – отрезал напарник. – И этого достаточно.

Наш путь лежал прямо через руины города. Так получилось, что обходить их стороной вышло бы дольше – город раскинулся на десятки километров. Да и очень хотелось посмотреть, как жили древние обитатели материка.

Время и растительность сделали свое дело – дорожное покрытие улиц отсутствовало напрочь, от большинства зданий остались поросшие кустарником холмы и лишь высотные здания, имеющие больший запас прочности, оставались стоять. Хотя и не целиком.

Мы вошли в город по лесу, растущему на месте бывшей улицы, то и дело озираясь по сторонам. Шпионы летали в округе, отслеживая возможную опасность, так что я не боялся быть застигнутым врасплох. Кем бы то ни было.

– И как ты объяснишь, почему этот город до сих пор не разрушился полностью? – спросила Кира. – Это противоречит твоей теории о недолговечных материалах.

– Тем, что этот город старше, чем остальные. И тогда еще использовали материалы, рассчитанные на тысячелетия. И то не везде. Видишь, осталась только часть домов?

– Вижу. Интересно, когда они развалятся?

– Возможно, завтра, возможно – через тысячу лет, – пожал я плечами.

– Главное, чтобы нас в это время тут не было. А давай зайдем в какой-нибудь дом?

– Само собой. – Я хотел этого не меньше Киры.

Высотка напоминала мне аналогичные где-нибудь в Москве или Нью-Йорке. Неопределенно-серые стены, все в щербинах – последствия воздействия времени. На месте дверей – темные провалы. Окна – то же самое. Но в целом ничего необычного.

– Не думаю, что мы найдем нечто полезное, – сказал я, когда мы вошли внутрь, перебравшись через кучу обломков, давно поросшую травой. – Но посмотреть стоит.

– Это похоже на твой мир? – Темнота и пустота помещения не вызывала чувства уюта. Скорее наоборот.

– Даже очень. Только представь этот зал ярко освещенным, теплым. Вон там – лестница наверх, там – лифтовые шахты, тут – двери в служебные помещения, а здесь, наверно, был магазин.

– А мы сходим на самый верхний этаж?

– Конечно. Поедем на лифте? – пошутил я, подходя к пустому проему лифтовой шахты. – Что-то слишком большой проем, как будто тут никогда не было кабины, – удивился я.

– Смотри, тут дыра. – Кира стояла на краю шахты и смотрела вниз. – А воздух движется наверх.

– Да, тяга есть, – согласился я. – А внизу может быть сколько угодно этажей. Магазины, стоянки, станция метро, в конце концов. Или что там у них было…

Я склонился над темным провалом и вдруг почувствовал, как меня отрывает от пола и тянет вверх по шахте. Попытался отпрыгнуть, но было поздно.

– Ну ни фига себе! – Я больше удивился, чем испугался. – Как в невесомости.

Кириэль немедленно прыгнула за мной. Да и чего бояться упасть вниз, когда тебе не грозит разбиться? И тоже стала подниматься.

– Это и есть лифт? – спросила она.

– Хм, – ответил я сверху. – Да. Только не такой, как у нас.

– А как у вас?

– Такая же шахта, там кабина, которая поднимается тросами наверх или спускается вниз. В нее садятся люди, нажимают кнопку и едут на нужный этаж. А тут получается антигравитация? – спросил я сам себя. – Никакой магии нет, – начал размышлять я вслух. – Механизмов тоже. Получается, это свойства материала? Но такой способ ни фига не удобен, разве что дешевый. Значит, все-таки кабины или что-то похожее было, но потом просто развалилось, а сам механизм подъема действует?

– Вижу, что и для тебя это в новинку, – хмыкнула Кириэль. Ей было чем гордиться за свой мир. Пусть и необоснованно.

Тем временем мы поднялись уже этажей на тридцать. Вверху шахты замаячило светлое пятно – судя по всему, она выходила прямо в небо.

Так и оказалось. Нас вынесло на захламленный строительным мусором верхний этаж и аккуратно подтащило к краю кабины.

– Прошу. – Я вежливо подал руку девушке.

Судя по всему, этот этаж не всегда был последним, остальные просто обрушились. Что послужило причиной, я не знал.

Мы пробрались через обломки к стене.

– Ух ты! – выдохнула Кириэль. – Как высоко!

– Не выше, чем в горах. – Я немного обиделся за горы. – Но тоже ничего.

Город под нами простирался на километры вокруг. Огромное захламленное и заросшее деревьями пространство. Интересно, живет ли тут кто-нибудь из разумных? Например, орки. Шпион пока не сообщил ничего полезного. Зато животные присутствовали. Разнообразные грызуны, белки, лисы, кто-то похожий на барсука. Много птиц. Обычная картина. Некоторые хищные птицы кружили даже выше нас – под самыми облаками, высматривая себе добычу внизу. На всякий случай я проверил, не высматривают ли они нас, но ничего необычного в их поведении не заметил. Однако все равно дал команду Шпиону послеживать за ними. Такой вот я параноик.

– Нам туда. – Сориентировавшись, я махнул рукой в направлении далеких холмов. – Дойдем до озера, а оттуда уже недалеко.

– Ночевать придется в городе, – озабоченно сообщила Кириэль. – Как-то незаметно день прошел.

– Пройдем еще немного, а где заночевать – найдем.

Меня такая перспектива не пугала. Какая разница – город или лес?

Спускались пешком по лестнице, с трудом туда протиснувшись, потому что шахта для спуска оказалась плотно закупорена обломками. По пути заходили в помещения, но ничего интересного, кроме трухи и пыли, не нашли.