Я с непониманием моргнула, на мгновение внутри звонко дрогнула струна беспокойства и незримой опасности. Вроде вполне нормальна, адекватна, но не понимала, о чем говорила Лина. Какая кровожадность и жестокость? Я наоборот довольна и радовалась, что все так успешно случилось. О какой жестокости речь, если я не такая? Что с ней? Или все-таки со мной?

   - Лин, я нормальная. Ты о чем? - я нахмурилась и протянула подруге руку, она лишь отшатнулась и поспешно сама встала.

   - Пошли отсюда. Мне это не нравиться, - протараторила травница, подхватила сумку и направилась к выходу.

   Я автоматом убрала меч заклинанием, которое откопала из закромов подаренных знаний, и поспешила за подругой, подхватив и свою сумку.

   Что же с Линой? Или... со мной?..

   На следующий день Лина немного успокоилась, но порой все с такой же настороженностью смотрела на меня. Выехали из трактира, в котором остановились на ночь, с рассветом, чтобы наверстать потраченное в пещере время. Из-за того, что нормально не выспалась на неудобной кровати, я ехала и постоянно зевала, а глаза то и дело закрывались, это сильно нервировало.

   - Лана, - тихо позвала подруга, подъехав ближе, от неожиданности я вздрогнула, отшатнулась и чуть не упала с лошади.

   Я посмотрела на Лину, выглядела она смущено и старательно прятала глаза.

   - Что случилось? - осторожно спросила я, а то вдруг опять испугается и будет новая истерика.

   - Ты это... - неуверенно начала она, - извини меня...

   - Да ладно, - я удивленно уставилась на подругу.

   - Отлично, - Лина прямо вся засияла. - И еще у меня к тебе просьба... - она уставилась в небо, снова пряча взгляд. Вот чувствую, что-то нехорошее задумала.

   - Слушаю, - моя настороженность только усилилась.

   - Ты можешь обучить меня темной магии? - выпалила девушка и с надеждой в глазах посмотрела на меня.

   - Зачем? - ошарашенно спросила, внимательно приглядываясь к травнице, вдруг она каким-то неизвестным ранее способом овладела Стихией Смерти, но ничего подобного не наблюдалось, только твердая связь с Землей, о которой говорила ярко-зеленая аура.

   - Просто. Для себя, - она потупила взгляд.

   - А если честно? - косо смотря на нее, пыталась добиться самой сути этого предложения.

   - Просто хочу, - буркнула недовольно Лина.

   - А ты знаешь, что это сложно, учитывая то, что ты не владеешь данной Стихией? - нравоучительно с поднятым вверх указательным пальцем проговорила я.

   - Да. Но я все равно хочу! - упрямо пробормотала девушка.

   - Эх, - вздохнула. - Зачем же тебе эта морока? Лучше свою магию Земли усовершенствуй, полезней и то будет, - попыталась убедить ее в обратном.

   - Нет, хочу учиться темной! - завелась подруга, бурно всплеснув руками.

   - Ладно-ладно, - я выставила ладони вперед в знаке примирения. - Будем считать, что убедила. Я покажу тебе пару простых заклинаний, чтобы учить их проще было.

   - А почему простые?! - обиженно пробурчала она.

   - Ты хочешь все и сразу? - скептически подняла бровь, насмешливо оглядывая подругу.

   - Ну, не пару же. Больше хочу! - твердо бросила Лина.

   - Да ты эту пару месяца два учить будешь! С твоими-то данными, - усмехнулась я.

   - Обижаешь! - надулась травница. - Вспомни, что говорил Паранарх. У меня есть данные!

   - Они погибли еще в зачатке, - меланхолично отреагировала на это заявление.

   - Возможно. Но можно же возродить их! - не унималась девушка.

   - Я так не думаю, - покачала головой. - Это уже уровень генетики, а мы не в силах на нее повлиять. Если не случилось тогда, то не разовьется и сейчас. Все просто, как дважды два.

   - Я докажу! - вскинув кулак, уверенно выкрикнула Лина.

   - Ну-ну, - скептически усмехнулась я. - Я дам тебе только теорию, остальное добиваться будешь сама.

   - Идет!

   На этой веселой ноте спор исчерпал себя, и я снова стала зевать, пока впереди не показались ворота небольшого городка. Простое любопытство не давало бесстыдно зевать дальше, когда появилось что-то интересное, а если учесть, что я кроме Лисиппа, Тальэльгар и деревеньке Пуньки нигде не была, то может, чего нового открою для себя.

   Ничего не открыла, разве что тут дома каменные двух и трехэтажные, дороги мощены булыжником и все серое, холодное и неприветливое. Скука.

   Когда мы въехали в город, Лина сразу сориентировалась и повела к краю городка. По пути многие прохожие странно косились в сторону Линды, а некоторые не очень приятными словами и взглядами провожали нас, особенно Лину. Я лишь фыркнула, скинула с головы капюшон, расправила плечи и приоткрыла плащ, чтобы было видно эмблему кафедры. Народ сразу замолк и вернулся к своим делам, а я усмехнулась, обменявшись насмешливыми взглядами с травницей.

   - О! Кто вернулся! - навстречу на вороном жеребце ехала знакомая личность с язвительной улыбкой на лице.

   Подруга неприязненно сжала губы и ушла в игнор этой белобрысой язвы.

   - Молчать, нечисть, а то придется провести некоторые процедуры по устранению такой ошибки природы как ты, - холодно бросила я, проезжая мимо. Девушка чуть не задохнулась от возмущения.

   - Это кто еще ошибка природы! - вспылила она, когда мы уже проехали ее, но мой слух уловил этот крик вслед. Была в нем даже доля правды, какой-то...

   - Неуч, - равнодушно дернула плечом я.

   - Знала бы ты, как я тебя обожаю! - выдохнула эти слова подруга и улыбнулась.

   - Учись, пока я рядом, - подмигнула ей.

   - Обязательно!

   Ага, учись такой самоуверенной наглости, но что не сделаешь, чтобы унять ту белобрысую крысу.

   Дом, у которого мы остановились, почти на краю города. Двухэтажный, из темного камня, с невысоким деревянным забором по периметру и милым садиком укрытый снегом перед домом, а за ним видна теплица. Но больше все внимание привлек другой дом, дальше по улице, красивый трехэтажный богатый особняк. Лина, заметив мой интерес, болезненно поморщилась.

   - Это его зимняя резиденция.

   - Я-асно, - протянула я, вглядываясь в окно, где на верхнем этаже виднелась чья-то темная фигура. Мне показалось, что она наблюдает за нами.

   - Лан, идешь? - покосилась подруга на меня, стоя на земле и держа лошадь под узды.

   - Ага, - отрешенно кивнула я, раздумывая о том, кто мог за нами следить, хотя из простых рассуждений можно сделать вывод, что это был ее родной отец. Пришлось отвлечься от созерцания окон и тоже поспешно слезть с лошади, ведь травница в нетерпении стала ворчать. А Линда пыталась схватить зубами меня за ногу и стащить с лошади.

   На крыльце нас ждала женщина, почти копия Лины, только волосы темней. Она устало улыбнулась, сжимая в руках белое полотенце. Подруга тревожно посмотрела на мать, а потом на меня, я лишь вопросительно подняла бровь. Женщина посмотрела на нашу собаку и вздохнула, что-то решив для себя.

   - Мама, что-то случилось? - спросила девушка, после того как обняла ее.

   - Да ничего особенного, просто устала. Полдня в теплице возилась, да и на кухне, - оправдалась женщина, но слишком неуверенно, вот мы и не поверили, но пришлось промолчать.

   Мы отвели лошадей за дом, в маленькую конюшню, которая до этого пустовала. Линду пришлось оставить там же, в доме она наделает много шума от клацанья лапами по полу, не каждый может выдержать это, ведь звук страшно действует на нервы. В доме витали вкусные запахи печеного, что нагоняли аппетит. Помыв руки с дороги, Лина повела меня на кухню, где все было готово к обеду, а сама направилась отнести наши сумки наверх. Стол полон всякими блюдами, преимущественно пирогами, пирожками и сладостями. Теперь ясно, почему Лина была при первой нашей встречи такой полненькой, но за почти четыре месяца ее пребывания в Академии, она заметно похудела. Жизнь студентов сурова.