- Извините, но я не могу вас пропустить, - явно нервничая, сказал мужчина, а стража за его спиной дрогнула и встала в готовности.

   - Для достоверности можете позвать моего приемного папу, правителя эльфов Эльларионэн Винсэлиэн Альэлин, - я же совершенно спокойно продолжила.

   Вах! Я даже имя правителя вспомнила!

   - Простите, за такую ошибку, ваша светлость. Проходите, - сглотнув, проговорил мужчина, после чего стража разошлась, и я гордо прошла в холл.

   Как-то быстро я смогла его убедить, даже не вериться!

   - Ну, даешь! Я в шоке, - прошептала на ухо Арлена.

   - Я тоже в шоке от себя, - кивнула.

   В холле замка светло и людно. Я отдала слугам пальто и постаралась быстрее скрыться с глаз подальше.

   - Эй! Нам не туда! Бальный зал в другой стороне! - заелозила на шее Арлена, когда я повернула в темный коридор, оглядываясь по сторонам.

   - Вот ты туда и иди, а я сваливаю! - я еще раз посмотрела в сторону приглашенных, где недавно заметила одну очень интересную личность, которая, увидев меня, поднимет всех на уши. Конечно, это была Лиси!

   - Да что с тобой? - Арлена поднялась на одной лапке, чтобы заглянуть в лицо.

   - Там катастрофа, моя смерть и вообще ужас! - эти слова я сопровождала яркой жестикуляцией.

   - Извините, но тут нельзя находиться гостям, - раздалось позади, отчего я вздрогнула и обернулась.

   - Прошу прощения. Просто я искала уборную и потерялась, - я скромно опустила плечи и взгляд, шаркая носком newrockов по ковру.

   - Пойдемте, я вас провожу, - ровным тоном сказал страж и пошел в сторону, откуда слышались голоса и смех.

   Умывшись холодной водой, стараясь не испортить макияж, я немного приободрилась и посмотрела в зеркало. М-да. На меня смотрела замученная жизнью рыжая эльфийка, облаченная в весьма откровенный наряд, но количество металла на теле, в виде шипов, выделяли угрозу для опрометчивых мужчин.

   - Ты готова к выходу? - поинтересовалась Арлена, топчась у ног.

   - Ага, - твердо кивнула я, после чего девушка легко забралась на шею и разлеглась там, удобно положив голову на плече. - Буду играть открыто. Если прятать, то на видном месте.

   Да сколько можно заниматься самовнушением. Большая часть дела сделана, можно почувствовать себя героем. Так что соберись! Хватить сопли вытирать!

   Как только покинула уборную, уверенность меня тоже покинула, и я снова готова предаться панике.

   Мы подошли к залу, в котором пары кружились в танце, а отдельные гости о чем-то разговаривали, держа в руке бокал вина. Я сглотнула и шагнула к дверям. Стражи по обе стороны удивленно на меня посмотрели, а глашатая изумлено обвел взглядом. Благо, больше на меня никто не обращал внимания.

   - Леди, вы немного опоздали, - извиняющимся тоном проговорил он.

   - Леди имеет право задержаться, на то она и леди, - я широко улыбнулась, но улыбка напомнила больше оскал.

   - Ваше имя? - немного нервно спросил он.

   - Мелания. Мелания фон Рахе, - бросила равнодушно я, а мужчина удивленно на меня посмотрел, но задавать вопросов не стал.

   - Вот ты все говоришь, что скрыться хочешь, а сама раскрываешься, - прошипела тихо на ухо Арлена.

   - Ага. Такая я идиотка, - согласилась тихо с ней, после чего чуть не оглохла от оглушительного стука посохом об пол и громкого голоса глашатая:

   - Мелания фон Рахе, младшая принцесса эльфийских земель!

   Готова была выхватить этот тяжелый посох из его рук и дать ему им по голове. Ну, почему я трость оставила в таверне?! Что за палево?! Мы так не договаривались!

   Недоуменные взгляды остановились на мне, а я хотела досадливо хлопнуть себя по лбу ладонью, но сдержалась, поэтому приосанилась и с гордостью прошествовала в зал, смотря на всех весьма равнодушно и высокомерно.

   - Так-с. С одной стороны в нашу сторону движется светловолосая эльфийка. С другой невеста Владыки, а с третьей твой возлюбленный, - обрадовала меня Арлена.

   - Вижу выход! - радостно шепнула ей, и пошла в сторону балкона в сад, по пути перехватила у официанта два бокала с белым вином.

   Добравшись быстро до балкона, от которого шли две полукруглые лестницы в сад, я посмотрела назад, проверить, как сильно оторвалась от преследователей, и спустилась вниз, сев на скамейку под балконом. А солнце медленно заходило за горизонт, и я его провожала тоскливым взглядом. Сделав небольшой глоток напитка, я задумчиво посмотрела на взошедшую луну.

   - Давай повоем на луну? - предложила Арлена, заметив мой взгляд, и легко коготками оцарапала плечо.

   - Давай, - согласилась я, допивая вино и ставя бокал на скамейку. - Только ты первая.

   - Так не интересно, - встрепенулось это чудо, несильно щекоча шерсткой шею. - И вообще мне надо найти короля метаморфов!

   - Иди, ищи. Я тебя до места доставила, теперь действуй, - вздохнула я.

   - Эй! Ты чего киснешь? Пошли вместе! Меня же там затопчут, - Арлена скользнула вниз и села на колени.

   - А ты стань кем-нибудь покрупней, чтобы не затоптали, - пробормотала и легко поежилась от прохладного ветерка.

   Было странно то, что в городе холодная осень, а тут в саду теплей, словно только сентябрь. Я пригубила вина со второго бокала.

   Вернувшись сюда, на душе стало спокойней, депрессия прошла, но что-то гложет сердце. Мои увиливания и избегания друзей и других связей? Возможно. Совесть? Тоже как вариант...

   - Эй! Мор! Я нашла ее! - крикнула с балкона Алиса, и послышался бег к нам. Я обреченно вздохнула.

   Мор не обременил себя лестницей, поэтому перепрыгнул через балкон, он всего лишь-то от силы три метра высотой, и легко приземлился около меня, явно магией смягчил приземление. Я же проследила этот полет вполне равнодушно, хотя было очень эффектно, и продолжила чесать хорька за ушком. Арлена от такого прибалдела, разлеглась на коленях и непроизвольно дрыгала задними лапками. Некромант смотрел на меня крайне недовольно, и я согласна со всеми его мыслями насчет меня, эти мысли читались по взгляду. И они не больно хороши содержанием.

   - О! Вот там почеши, нет чуть выше! Левее. Ниже. О! Иди вправо! Дааа... - Арлена закатила глазки от удовольствия. - Лана, ты золото! Нет! Не останавливайся! Еще почеши. О, да!

   - Хорьки наглеют с каждым днем! - пробормотала я и посмотрела на Мора, что сел рядом, опустив бокалы из-под вина на землю.

   - Какой я тебе хорек?! Я - метаморф! - гордо заявила Арлена, несильно коготками оцарапав ногу, хорошо, что чулки в сеточку, и она их не порвала, а то убила бы.

   - А ты меня так не чешешь! - обиженно раздалось рядом, со стороны, откуда шла Алиса, и сказал это какой-то светловолосый юноша, что шел следом за ней.

   - Не заслужил, - показала тому язык Алиса и подошла ко мне, обняв. - С возвращением!

   - О! Принц! - моментально сообразила Арлена, спрыгнула с колен, превращаясь в ворону и садясь на плечо юноше, который опешил от такого. - Ваше Высочество... - начала, было, она, но он ее перебил.

   - Ты кто?! - изумленно смотрел принц на чудо в перьях, в прямом смысле слова.

   - Я - Арлена, дочь графа Ринера, из северного графства Королевства Метаморфов. Меня похитили пару месяцев назад, - вкрадчиво объяснила она.

   - А-а. И? - все так же недоуменно спросил юноша.

   - Я сбежала и теперь хочу домой, - пояснила ему.

   - Эмм. Иди, - принц косился на Арлену, как на буйную. Хотя я его понимала.

   - За мной охотятся похитители! Я сама не могу и прошу вашей помощи, - не смущаясь, продолжила Арлена.

   - И ты хочешь, чтобы мы помогли попасть домой или разобрались с похитителями? - поинтересовался принц.

   - Ну, можно и то и другое, - кивнула Арлена и слетела с плеча, принимая человеческое обличие, в котором она широко улыбнулась.

   - Надо сказать папе, - он почесал затылок, разглядывая внимательно девушку.