Вид сверху на танк М4А2 выпуска конца 1943 г.
Танки M4A2(76)W 9-го гвардейского механизированного корпуса 6-й гвардейской танковой армии на улице Вены. Австрия, апрель 1945 г.
Пушки большинства танков немецкого Африканского корпуса были бессильны против новых американских боевых машин. К началу сражения 165 уже имевшимся у британцев танкам "Грант" немцы могли противопоставить 74 Pz.IIIJ и 27 Pz.IVF2, длинноствольные 50- и 75-мм пушки которых могли пробить их броню. Вступление в бой двух с половиной сотен еще более мощных и современных танков стало для немцев полной неожиданностью и окончательно переломило ситуацию в пользу англичан.
Первым же соединением армии США, получившим танки М4А1 и М4, стала 2-я танковая дивизия, а первой боевой операцией с участием новых танков – высадка американских войск в Северной Африке.
Боевой дебют "Шерманов" в составе армии США состоялся 6 декабря 1942 г., когда взвод 66-го танкового полка 2-й танковой дивизии атаковал германские противотанковые позиции близ Дьебель-бу- Аукар в Тунисе. Из-за неопытности экипажей большинство американских танков оказалось подбито. Первое же крупное столкновение с немецкими танками состоялось в феврале 1943 г. в ходе отражения контрнаступления армии Роммеля в проходе Кассерин (операция Fruhllingswind). 14 февраля 1-й танковый полк 1-й американской танковой дивизии потерял 44 "Шермана", 15 из которых уничтожили "тигры" 501-го тяжелого танкового батальона. Последовавшая на следующий день контратака американцев стоила им еще 40 М4А1, но при этом они подбили 19 немецких танков.
М4АЗ позднего выпуска
Экипаж танка M4A3(76)W 1-й танковой дивизии занят загрузкой боеприпасов и подготовкой танка к бою. Италия, октябрь 1944 г.
В танковой дивизии армии США образца 1942 г. насчитывалось 232 М4 и 158 легких танков М5. В дивизии 1943 г. осталось 186 М4 и только 77 М5. В большинстве отдельных танковых батальонов легкие танки также были заменены "Шерманами".
В высадке союзных войск в Сицилии – операции "Хаски" – принимали участие 2- я танковая дивизия и 753-й батальон средних танков армии США, вооруженные "Шерманами". В боях за Италию приняла участие и 1 -я танковая дивизия. 22 января 1944 г. в составе 6-го американского армейского корпуса она высадилась на Апеннинский полуостров у Анцио. 4 июня "Шерманы" 1-й танковой вступили в Рим. "Шерманы" состояли на вооружении и многих английских танковых частей, воевавших на итальянском фронте.
Компоновка танка М4АЗ
Средний танк M4A3(76)W HVSS. Машина оснащена горизонтальной подвеской и 76-мм пушкой М1А2 с дульным тормозом
Десантная операция и бои в Италии стали прелюдией к высадке в Нормандии. Участвовавшие в ней американские части были вооружены в основном танками М4 и М4А1 с 75-мм пушками М3, которые не пробивали лобовую броню "пантер" и "тигров".
75-мм длинноствольные пушки танков Pz.IV оказались мощнее американских и могли поражать союзные танки на недоступных для них дистанциях. Эту ситуацию удалось несколько выправить только после поступления в войска в больших количествах "Шерманов", вооруженных 76-мм пушками, и активным введением в боекомплект танков подкалиберных снарядов. В войсках стремились улучшить и пассивную защиту боевых машин, в первую очередь от "фаустников", обвешивая "шерманы" гирляндами гусеничных траков и наваривая на их борта рамочные конструкции, заполнявшиеся мешочками с песком. В таком виде "шерманы" форсировали Рейн и в апреле 1945 г. встретились с советскими войсками на Эльбе. Следует подчеркнуть, что 15 из 16 сформированных в годы второй мировой войны американских танковых дивизий и 39 из 65 отдельных танковых батальонов приняли участие в боевых действиях на Европейском континенте.
M4A3(76)W HVSS из 21-го танкового батальона 10-й танковой дивизии, Германия, апрель 1945 г, В лобовой проекции машины с горизонтальной подвеской легко было опознать по широким 23-дюймовым гусеницам
Башня Т23 танка "Шерман". Хорошо видно приоткрытую крышку люка заряжающего и командирскую башенку, во вращающейся части крышки люка которой имеется шахта для перископического прибора наблюдения. Перед командирской башенкой установлен перископический прицел, а за ней по оси машины – кронштейн крупнокалиберного зенитного пулемета
В ноябре 1944 года, например, накануне немецкого контрнаступления в Арденнах, в боевых частях американских войск насчитывался 7591 танк "Шерман", в британских войсках – 7159. При этом 3759 и 6434 "шермана" соответственно находились в резерве. В результате потеряв с 20 ноября 1944 г. по 20 января 1945-го 1137 "Шерманов", американцы смогли легко восполнить эти потери.
В рамках подготовки к высадке на Европейский континент большинство технических мероприятий, связанных с дооборудованием и довооружением танков осуществили англичане. Самое известное из них – оснащение "Шермана" 17-фунтовой пушкой с высокой начальной скоростью бронебойного снаряда, Для перевооружения 17-фунтовой пушкой использовались модификации М4, М4 Composite Hull (его часто называли Sherman Hybrid), М4А1 и, главным образом, М4А4. Первоначальный заказ Военного министерства, выданный в январе 1944 г., включал 2100 единиц. Каждый танковый взвод должен был получить две таких машины. При этом планировалось оснастить ими британские, канадские и польские танковые части, предназначавшиеся для боев на Европейском континенте. Работы по перевооружению осуществлялись на Королевском военном заводе в Лидсе и Вулвичском арсенале близ Лондона До 31 июля 1944 г. было переоборудовано 699 танков.
М4АЗ‹105) из 750-го танкового батальона, прикрытый маскировочной сетью, ведет обстрел немецких позиций. Бельгия, 1944 г.
Серийный М4АЗЕ2, подготовленный к испытаниям на полигоне в Форт Нокс. Для снижения удельного давления все машины этой модификации оснащались уширителями гусениц
Штурмовой танк М4АЗЕ2, перевооруженный 76-мм пушкой, из 37-го танкового батальона 4-й танковой дивизии. Германия, март 1945 г. Справа – M4A3(76)W HVSS ‹М4АЗЕ8)
Первый серийный танк М4А4 на Абердинском полигоне. 28 мая 1942 г.
Боевое крещение эти танки получили в ходе боев в Нормандии, где и получили свое прозвище Firefly ("файэфлай") – "жук-светляк", "светлячок"
Для преодоления вплавь прибрежной полосы англичане оборудовали значительное количество "Шерманов" амфибийными приспособлениями. Эти танки получили обозначение OD (Duplex Drive – двойной привод). Плавучесть боевых машин обеспечивалась герметизацией корпуса до уровня крыльев гусениц и оснащением их водонепроницаемым брезентовым кожухом. Движение танка на плаву обеспечивалось установкой на корме двух трехлопастных гребных винтов, при этом скорость достигала 7,5 км/ч.
