– Что вы делаете?! – вмешался он.

– Выметайся! – бросив брата, подошёл в кожанке бритоголовый со свастикой на шее.

– Я никуда не…

После удара под дых Максим сложился втрое. На протяжении минут он боролся с болью. И лишь приходя в себя, различил присутствие директора…/

/Где документы?! Где они?! – допрашивал очнувшегося директор, за чьей спиной корёжился Максим. – Ты сказал, они у тебя!

– У меня их нет. Я всё придумал, чтобы получить от Щеглова деньги.

– Ты всё врёшь! Ты продал их Щеглову?! Отвечай!!!

– Нет, я клянусь!

– Череп, разберись.

Лысый достал из куртки пистолет и, передёрнув затвор, направил в лежачего.

– Не торопись‼ – раздался оклик из другого конца помещения.

К разноликому сборищу присоединился Александр.

– Господин очарованье? – удивилось лицо директора. – Красавчик, я не нанимал тебя своей совестью.

– Зато `тебя наняли хорошо знакомые мне люди, – подошёл Александр вплотную к директору.

– Ты меня не остановишь.

– Уже остановил, – забрал Александр у Черепа пистолет.

– Может, тогда `ты вернёшь мне деньги?

– Не уверен, что тебе нужны именно деньги.

– А что, по-твоему?

– `Я верну!

Все как один покосились на Максима.

– Только отпустите брата!

Максим поднялся под всеобщим вниманием:

– Я `верну деньги.

– Это выход, – поддержал Александр, – парень не подведёт.

– Да откуда у мальчишки деньги?! Он работает здесь непонятно кем.

– Из трупа ты вытянешь и того меньше.

Директор, еле сдерживаясь, смотрел в глаза непроницаемому Александру:

– Чёрт бы вас побрал! Плевать! – махнул тот рукой. – Теперь ты мой должник! – указал на Максима пальцем директор. – А со сроками я скоро определюсь, – повёл к выходу своих ребят.

– А ты храбрец, – задержал Александр Максима на пути к брату. – Я в тебе не ошибся.

– Вовсе нет, – окинув взглядом Александра, поковылял к брату Максим. – Почему директор так въелся за этот долг? – поднимал он брата.

– Не знаю, – вынул Александр сигарету. – Может потому, что пытается казаться больше, чем есть?

* * *

Между стрелкой Васильевского острова и Эрмитажем Лиза с высоты моста зачаровано смотрела на Неву. В самом низу тёмные воды плескались об опоры. Закружилась голова. Что-то она не подумала, что вода холодная. Да и какая разница, умрёт она от удара, переохлаждения или захлебнётся? А вдруг сразу не умрёт? Мучиться совсем не хотелось… Она прислонилась к выцветшему огражденью. За спиной по мосту проносились машины. Обидно, что даже записку оставить некому. Никто по ней горевать не будет. Она всего-навсего пополнит новостную сводку событий за день. Лиза сняла шапку и провела по отросткам волос.

У подножия волновалась река. А вдруг её не найдут? И тело вынесет в залив? а там купаются люди. Или съест корюшка? А её потом купят люди? Как-то это нецивилизованно с её стороны. И неэкологично. Зачесался лоб. И негигиенично. Об этом она не подумала. Так поступать нельзя. Лиза натянула шапку: «Зябко здесь. Пойду-ка я домой…»

* * *

На складе Максим бесцельно слонялся по лабиринту из старых слотов. Наворачивая круги, он не желал из него выбираться. После того как Александр увёз брата на поезд, нагрянул Жорик и с присущими тому замашками пригрозил отобрать квартиру брата, а заодно укокошить обоих. Господи, где ж взять деньги?

Мысль, что он чинит бездушные машины по отъёму денег, претила.

– Тупые однорукие бандиты! Вы приносите несчастья! – стучал он по аппаратам. – Хотя, что я с вами разговариваю? Вы не намного умней калькулятора. Я могу вас перепрограммировать для тестирования студентов на зачёте. Или под игру в тетрис.

Максим вскипел отвращеньем к себе и неудачно пнул автомат, ударившись голенью. Уже опустившись на корточки, натирая больное место, Максим не прекращал разговор:

– А может вас просто отучить забирать у людей деньги? – двинул он напоследок кулаком, отчего аппарат зазвенел мелочью.

Максим замешкался при виде горсти монет, прокручивая в голове последние слова.

– Ну конечно! – взялся он за волосы. – Я же повелитель…

– У тебя разве рабочий день не кончился? – застал за беседой с автоматами Филипп.

– Заболтался с подчинёнными, – безынтересно отреагировал Максим.

– Решил тебя навестить, раз уж ты всё равно весь день бездельничаешь.

Максим задумчиво смотрел на игровой автомат:

– В этом заведении от тебя не скрыться, «большой брат».

– Извини, но я отслеживаю весь корпус, и опять всё видел. Расскажешь, что случилось?

– Долго рассказывать придётся.

Филипп раздобыл поблизости ящик и, устроившись на нём, прилепился взглядом:

– Обожаю запутанные истории!..

Домой Максим вернулся поздно. Разговор с Филиппом немного успокоил: приятель не посоветовал ничего, зато отнёсся с пониманием. Обещания брата достать деньги даже не рассматривались.

Максим соблазнился диваном. Взгляд в потолок избавил от последней тревоги. Он знал, где взять деньги. Надо было только вернуться к тому, что умеет лучше всего… Максим достал исчирканный черновик и снова поменял планы.

Кто-то прокрутил ключ в замке. Смежная дверь отворялась без стука. Максим невольно принял стоячее положение и отклонился обозреть непрошеного визитёра. Со стопкой книг и тетрадей Лиза с сердитым лицом закрыла дверь ногой:

– У меня сегодня много уроков, – поставила она в известность.

Происходящее не поддавалось логике: соседка всегда отличалась вежливостью и никогда не навязывалась, притом уже давненько не заходила.

Положив на журнальный столик учебные принадлежности, девочка села на стул и сложила перед собой руки. В глаза ей было почти невозможно смотреть, оттого сказать, что устал, Максим не осмелился:

– У тебя всё в порядке? – осторожно узнавал он.

– У меня да, а у тебя?! – задиристо отвечала девочка.

– Чем будем заниматься? – присел Максим рядом.

Лиза пожала плечами. Ощущалось, заниматься она совсем не хотела, на что Максим невозмутимо заглянул в её дневник. Взявшись сперва за простое, они без труда добрались до математики. Дальше дело шло туго. Девочка точно сопротивлялась каждому слову. Она находила малейшие зацепки запутаться.

– Посчитай-ка вот эту дробь, – калякал ей в тетради Максим.

– Я считаю… – вонзилась в него зрачками девочка.

– Что-то не вижу.

– Я считаю, что всё это лажа.

– Пойми, математика самая нужная наука, её обязательно надо знать, – наставлял Максим. – Она родилась в момент сотворения вселенной и управляет всем, от компьютеров до галактик.

– Не понимаю, как дроби могут чем-то управлять? – ехидно не сдавалась Лиза.

Максим старался не поддаваться:

– Надо лишь немного разобраться и станет интересно.

– Куда интересней, чем закончится последняя книга про Фею Аламею.

– Думаю, твои учителя больше оценят знания по математике.

– А разве тебе не нравится «Фея Аламея»? – ловко извернулась Лиза.

– Я вырос для сказок.

– Но я думала, ты любишь сказки! – разочаровано негодовала она.

– Тебе показалось, – устал от прихотей Максим.

– Неужели эти иероглифы тебе интересней?

– Уж точно полезней.

– Так ты читал эту книгу?

– Нет, – наскучил разговор Максиму.

Лиза вскочила с места:

– Я тебе сейчас принесу – почитаешь.

– Боюсь, у меня не будет на это времени, – начинал горячиться Максим.

– Тебе обязательно нужно это прочитать! – поучительным слогом выказала Лиза.

– С чего вдруг?

– Ты чересчур однобоко мыслишь.

– Вот как?! – возмутился Максим.

– Тебе понравится.

– Не думаю.

– А вот и понравится!

– Не уверен, что хочу с тобой препираться.

– По-нра-виться… – почти рычала девочка.

– А вот и нет! – противился Максим.

– А вот и да‼ – накалялась соседка. – Прочитай‼

– Ни за что‼

– Тогда я не буду заниматься математикой, – шлёпнувшись на стул, отрезала Лиза.