– Не сейчас, – ответил Бук. – Сегодня слишком поздно.

– В другой раз, – подтвердила Машенька.

– А я прилечу к тебе завтра утром, – сказала Сорока. – Прилечу и сяду на вершину рябины с пушистыми цветами. Ты услышишь, как я застрекочу, и, если даже будешь спать, – сразу проснешься.

– Знаете, о чем я сейчас подумал? – спросил Бориска.

– Не знаем, – сказали друзья.

– Я подумал о том, что если охотники станут отыскивать Машеньку, то Сорока моментально может прилететь и сообщить об этом. Тогда я позову папу с мамой и мы поспешим на выручку.

– Спасибо, – сказала Машенька. – Ты – настоящий друг.

– Попрощайтесь, – сказала Сорока. – Бориске надо уходить. Не до утра же нам прощаться!

– Да, – согласился Бук. И, вспрыгнув Бориске на плечо, потерся своей меховой щекой о его щеку.

– Что ж… – сказала Машенька и на секунду ткнулась в Борискин лоб лохматой мордашкой.

– Ты иди безбоязненно, – сказала Сорока. – Деревня близко. И теперь ты знаешь, что в лесу нет ни рысей, ни волков.

– Мы долго-долго будем смотреть тебе вслед, – сказала Машенька. – Не забывай об этом. Помни, что и Ранняя Вечерняя Звезда смотрит на землю даже тогда, когда небо в облаках и звезд не видно…

Так вот: Бориска простился с друзьями на берегу черной заснувшей реки, а Бук, Машенька, Сорока долго смотрели вслед своему другу. Бориска чувствовал, что они смотрят, и ему не страшно было идти по тропинке между прибрежными кустами.

– Ох, попадет мне… – вздохнул он, увидев светящиеся в темноте окна деревенских домов.

Но ему не попало. Папа и мама очень обрадовались, что Бориска нашелся, и забыли его наказать. А чуть погодя мама потрогала Борискин лоб и воскликнула:

– У тебя температура!

Бориску уложили в постель, поставили градусник. И пока градусник нагревался, Бориска рассказал, как он заблудился в лесу, познакомился с Буком, гостил в берлоге Машеньки.

– Завтра утром Сорока прилетит ко мне, – закончил Бориска. – Вы не пугайте ее!

– Хорошо, – пообещал папа.

Незаметно для себя Бориска задремал.

Ему показалось, что он спал совсем недолго. Но, открыв глаза, он увидел за окошком не рябину, а высокий дом.

«Я, наверное, еще сплю…» – решил Бориска и, стараясь окончательно проснуться, сел в кровати. В это время в комнату вошла мама.

– Вот мы и поправляемся, – сказала она, – тебя хотели положить в больницу, сынок. Пришлось возвратиться в город.

– В город?.. – разочарованно переспросил Бориска. – А как же Сорока, Машенька?.. А когда я поправлюсь, мы вернемся на дачу, до школы еще больше чем полмесяца?..

– Даже не думай, – ответила мама. – Оглянуться не успеем, как наступит первое сентября.

Случайности никогда не обходили Бориску. Чаще всего они были несчастливыми. Посудите сами: разные проволоки только и ждали, как бы разорвать рубашку или штаны. Стоило ему только ступить в лужу, как вода немедленно заливалась в ботинки. А когда Бориска съезжал на санках с дворовой горки, там, куда он ехал и где секунду назад никого не было, оказывался какой-то дяденька или какая-нибудь тетенька.

Бориска пытался тормозить, направить санки в другую сторону.

Но и дяденьки, тетеньки, заметив его, тоже начинали как-то странно метаться, а кончалось все тем, что они сами наскакивали на Борискины санки.

Или вот еще – краски. Когда Бориска рисовал – не поймешь, в какой момент! – самая яркая краска обязательно капала на мамину новую скатерть.

Когда он опрокинул пузырек с черной тушью на папин чертеж, его поставили в угол.

Бориска долго стоял и ковырял пальцем отставшие от стены обои.

– Ты чего там возишься? – спросил папа. – Понял свою вину?

Бориска кивнул.

– Выходи из угла, – разрешил папа. – И не делай так больше. Думать надо!

Бориска сел на стул и, подумав, сказал:

– Все случайности несчастны, нет счастливой ни одной…

И вот, после того как он так сказал и, посидев еще немного, слез со стула и пошел гулять на улицу, этот день решил доказать ему, что не все случайности несчастны.

На углу, около большого магазина, он увидел ребят, окруживших какого-то долговязого парня.

Бориску так и потянуло в ту сторону.

– Ох!.. – только и сказал он, всунувшись между двумя мальчишками и увидев у ног Долговязого клетку, по дну которой бегал… Бук!

Услышав знакомый голос, Бук приостановился и с криком «Бориска!!!» бросился на проволочные прутья клетки, вцепился в них всеми четырьмя лапками и попытался просунуть между прутьями мордочку.

– Вишь, как свистит! – Долговязый слегка постучал по клетке ногой. – Покупай, чего смотришь, – сказал он Бориске. – Зверь в порядке. И клетка – что надо. За все – червонец.

– Я сейчас… – Бориска изо всех сил припустил домой, схватил железную коробочку из-под конфет, куда через раз откладывал деньги, которые ему давали на кино и мороженое, мечтая купить такой спиннинг, как у папы, высыпал на пол мелочь, посчитал. Оказалось как раз десять рублей…

Вокруг Долговязого толкались уже другие ребятишки: одни с папами, другие с мамами. И каждый просил купить бурундука.

Бук словно прилип к проволочным прутьям. Бориска выгреб из кармана и протянул Долговязому деньги. Тот пересчитал, передал Бориске клетку.

– На, пацан, получай товар, – сказал он. – Да смотри, не выпускай зверя. Он здорово бегает. Я его еле поймал.

Бориска схватил клетку и открыл дверцу.

Бук стремительно выскочил из клетки.

Все вокруг сказали: «Ах!», а Долговязый пригнулся и растопырил руки – ловить.

Но Бук никуда не побежал. Он быстренько вскарабкался Бориске на плечо и потерся своей меховой щечкой о Борискину щеку.

– Хороший мой, – растроганно сказал Бориска и погладил Бука по его полосатой спинке. Потом Бориска расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, и Бук нырнул к Бориске за пазуху.

– Удобно тебе? – спросил Бориска.

– Теперь мне удобно, – ответил Бук. – Теперь я ничего не боюсь!

Он высунул голову и уже весело посмотрел на все: на людей, на витрины магазина, на троллейбусы и автобусы.

Так они и ушли под удивленные взгляды ребятишек и Долговязого…

– Ты куда бегал, как сумасшедший? – спросила мама, едва Бориска переступил порог. – А это что? – удивилась она, увидев в руке Бориски пустую клетку.

– Это… это… – захлебываясь от радости, выпалил Бориска. – Я нашел Бука, я выручил его!

– О, господи… – вздохнула мама. Она не очень-то верила тому, будто Бориска действительно заблудился тогда в лесу и познакомился там с Буком, Машенькой и Сорокой. Ей казалось, что он выдумал всю эту историю.

В это время Бук выбрался из-за пазухи Бориске на плечо, протянул маме лапку и сказал:

– Здравствуйте.

Мама машинально пожала Буку лапку и, окончательно пораженная, воскликнула:

– Разве бурундуки умеют разговаривать?!

– Не только бурундуки, – с достоинством ответил Бук. – Сорока и Машенька не хуже меня умеют говорить с людьми. Но разговариваем мы только с теми, кто нам нравится. А сейчас, извините, я устал и хочу спать. Но покажете ли вы мне, где у вас спят гости?

– Конечно, покажем… – рассмеялась мама.

Бориска отнес Бука на свою кровать, уложил на подушку и прикрыл одеялом.

– Хо-ро-шо… – сонно пробормотал Бук и засопел, засыпая.

– Пусть хорошенько выспится, – шепнул маме Бориска. – А я пока переделаю клетку в удобный домик. Бук, если захочет, сможет в нем жить.