Рыбкин помолчал и продолжил:

– Воздушный бой – творчество летчика, соединенное с отработанными навыками. И его выигрывает тот, кто в совершенстве владеет техникой пилотирования, машиной, чувствует ее и работает вместе с ней как одно целое. В бою ситуация меняется за доли секунды, а решение из доброй сотни вариантов нужно принять всего лишь одно и мгновенно… И вот все мы – и Паша Рычагов, и Анатолий Серов, и комэск Гусев, да все! – Рыбкин махнул рукой. – Тут и стали «теоретиками воздушного боя»! А как же! Жить захочешь – не только теоретиком, академиком станешь! Вы думаете, «эшелонированное» построение наших истребителей в воздухе – это сейчас придумали? Да нет. Там, еще в Испании, мы это делали… Как и строй пары там опробовали и приняли на вооружение. Как и обязательный захват высоты… Так вот, Паша Рычагов первым и начал бороться за высоту. Тут дело все в том, что у «И-16» была лучшая энерговооруженность. Наши победили в соревновании тактико-технических характеристик самолетов: высоту 5000 метров итальянский «фиат» набирал за десять минут, немецкий «Хейнкель» за восемь, а «И-16» – всего за шесть минут. Избыток мощности обеспечивал «москас», как называли испанцы наши истребители, еще и контроль дистанции в бою – летчик мог быстро сблизиться с противником, отстреляться, а потом и оторваться от него после атаки. В конечном итоге достоинства техники позволили нам высоту выиграть. А кто захватил высоту, тот… что, товарищи?

– Диктует противнику свою волю, товарищ капитан! – почти что хором заорали слушатели.

– Точно! Но тут на стороне мятежников появились немцы на «Мессершмиттах». А они превосходили наши «И-15» и «И-16» в основных компонентах, относящихся к бою: в скорости, скороподъемности и мощности огня. Немцы определили и новую тактическую схему, которой жестко придерживались в групповых воздушных боях. Во-первых – обязательное начальное преимущество в высоте. Не будет высоты – немец в бой не полезет. Второе – все атаки только сверху, с последующим занятием исходного положения на высоте – то есть серия вертикальных маневров… Вот, значит, откуда у немецкой тактики ноги растут! Консерваторы, однако! Раз выработали – от правила ни шагу. Мы-то погибче будем… Третье – стрельба с больших дистанций, превышающих дальность эффективной стрельбы с наших истребителей. И, наконец, четвертое – самое для них характерное, для стервятников: стремление «подбирать» одиночек – подбитых и раненых летчиков, оторвавшихся от строя и вышедших из боевого порядка после первой их атаки сверху вниз. В продолжительный маневренный бой «Мессершмитты» не ввязывались, ибо преимущество во времени и радиусе виража было у нас. Вот посмотрели мы, прикинули… анализ ситуации показывал, что воевать по-старому уже нельзя. И сразу же после первых схваток с «Мессершмиттами» командиры эскадрилий Девотченко, Гусев, Еременко выработали новые тактические приемы, два из которых и дали положительные результаты. В каждой эскадрилье выделялось две пары наиболее подготовленных и физически крепких летчиков. Они занимали место на 1000–1200 метров выше общего боевого порядка и несколько сзади. Обязательное условие: быть еще выше противника в исходном положении, первым обнаружить его, в завязавшемся бою сковать «Мессершмиттов» в маневре, предотвратить атаки сверху за счет сохранения постоянной огневой поддержки в паре. «Высотная» группа получила у нас название «чистильщиков», в нее включались настоящие асы. Тяжело там было летать, в этой группе… Но – справлялись, знаете ли!

Рыбкин улыбнулся.

– Те «мессера» были, конечно, поскоростнее наших «ишачков», но не настолько критично. Можно было их в бою поймать. А маневренность была лучше у нас. Оружие примерно равное. Так что давали мы им прикурить! Тыкали их носом в землю! Не последнее место занимал и психологический фактор – учет морального состояния противника. Как тогда нам говорил командир эскадрильи Платон Смеляков, пилоты «Мессершмиттов» при хорошей слетанности и уверенном пилотаже не забывают, что под ними чужая, испанская земля, и погибать им здесь совсем ни к чему. А итальянцы еще меньше немцев шли на риск. Чаще всего их приходилось вынуждать на бой – в меньшинстве или на невыгодных условиях они в драку никогда не лезли! А вот если эти «рыцари неба» тебя поймают – подбитого да раненого…

Рассказчик посуровел.

– В одном из боев под Мадридом был сбит командир отряда Володя Бочаров. И никто, главное, не заметил – прыгнул он или нет, разбился или сел. Несколько дней мы ничего не знали о его судьбе. Искали его испанские товарищи, конечно, но… Но потом над Мадридом самолет фашистов сбросил на парашюте ящик, в котором находился разрубленный на куски труп человека, завернутого в окровавленную простыню. В записке было написано на русском языке, что так будет с каждым захваченным коммунистом. Саша Александров откинул простыню, посмотрел и сказал: «А вот и Володя…» Это был Бочаров. Так-то, ребята…

Я помнил об этом из книг, которые читал в юности. А теперь вот удалось услышать о варварстве от участника события и непосредственного свидетеля.

Представляете себе этих «общечеловеков»? Высококультурных европейцев, «офицеров и джентльменов», истинных католиков и верных сынов церкви, рыцарей «Антикоминтерновского пакта», крестоносцев, выступивших на бой с нечестивыми варварами, – с хеканьем рубящих мясницкими топорами «грязную русскую свинью»? Вот и я о том же…

Да что я, я простой барон. Тут бы и сам Тур загнал бы врагу пулю в лоб или сжег бы в пепел, но рубить топором мертвого врага не стал бы… Получается – дикари мы, русские. Тянуться нам за просвещенным Западом и тянуться. Погодите, суки, скоро дотянемся. До самого горла. Когда в Берлин войдем.

Я встал и громко сказал:

– Занятие закончено! После перерыва поговорим про стрельбу в воздухе. Перекур!

Как мы договорились с капитаном Рыбкиным, следующее занятие предстояло вести мне. Темой его была воздушная стрельба. Вопрос достаточно сложный и труднообъяснимый. Нет, конечно, в летных училищах теорию воздушной стрельбы нам всем читали. Были наставления, таблицы и тренажеры, все вроде было… Но вот стреляли летчики все по-разному. Да и сам я воздушным снайпером, честно говоря, не был. В ходе боев у меня наработались некоторые приемы стрельбы, но все это очень личное, и будет ли мой опыт востребован и понятен, я не представлял. Имелись у меня любимые приемчики – например, дырявить «месс», когда он уходил на вертикаль и «зависал» в верхней точке, теряя скорость и возможность маневра для уклонения от моей очереди. Ну что же тут сложного? Тут любой попадет, скажете вы! И будете правы и не правы одновременно. Да – попадет-то любой, но вот построить маневр так, чтобы заставить «месса» бежать на высоту, поймать его на вертикали, успеть выйти на дистанцию стрельбы – это требует определенного опыта и, не буду скромничать, мастерства. А еще – мне хорошо удавалась стрельба по немцам на виражах. Из-за постоянного смещения самолета в вираже по дальности, высоте и ряду других характеристик у немцев возникало чувство уверенности, что преследующий его противник не попадет. А я попадал. Потому что много тренировался – и там, в авиасимуляторе, и здесь – на войне. Ну да ладно.

Итак – занятие. Не сказать, что я как-то особо к нему готовился. Материала было мало. Вот пример, как тогда писались рекомендации по воздушной стрельбе:

«…враг обнаружен. Он показался сзади-сверху со стороны солнца, чтобы быть менее заметным. Вы видите пока лишь два пятнышка, теряющиеся иногда в ярких лучах. Надо полагать, что это пара истребителей.

Движением пальца снимаете оружие с предохранителя и следите за приближающимся врагом. Наконец уже отчетливо видны силуэты обоих самолетов – это известные вам одноместные истребители, обладающие скоростью около 700 км/ч. Ловите ведущего в прицел. По количеству дальномерных штрихов, занимаемых размахом самолета-цели, видите, что дальность до цели еще велика и открывать огонь рано. Цель приближается; вот уже вас отделяет от нее 1000 м, затем 800 м. Одним из известных вам способов подсчитываете нужное упреждение и совмещаете оружие с прицелом так, чтобы цель оказалась на расчетном расстоянии от перекрестия прицела, а ее ось была направлена в перекрестие.