– Иван Артемович, я прошу отпустить со мной трех человек – Василия и капитана Извольского с Сашей Кузьмичевым. Они вроде как сейчас в другой части числятся, забрать их мне будет проще. Да и вам тоже… Как говорится – с глаз долой, из сердца вон… Производство нового «Яка» только-только началось, хорошо, если в течение этого месяца заводы смогут дать по тридцать-сорок истребителей… Пока выйдут на требуемые показатели выпуска… А мы на истребителях ОКБ уже воевать будем. Я прав?

– Прав-то ты прав, Виктор… Но по живому ведь режешь! Эх-х! Ладно, уговорил! Тут уж ничего не поделаешь. Требования сам пошлешь?

– Да, наверное, уже сам.

– Ну и хорошо. Когда отваливаешь?

– Да надо торопиться, Иван Артемович. Все дела сейчас там разворачиваются, в Москве. А мотаться по сорок километров в одну сторону – только время терять. А там я в студии поживу пока. И Василий со мной.

– Ты что, сразу его хочешь забрать? А в дом отдыха?

– А я его спрошу… Все-таки мне необходим кто-нибудь на подхвате. Я одновременно в двух местах быть не могу, помощник во как нужен. – Я рубанул себя ребром ладони по шее.

– Ну – решено! Переговори с ним и забирай! Когда с летчиками прощаться будешь?

– Сегодня же вечером и простимся. Спешу я, Иван Артемович. В сердце – как будто метроном стучит, торопит. Времени у меня, считай, и не осталось…

– Ну, вечером так вечером… Машину-то просить будешь, а, именинник?

– Конечно, буду! Я в руках столько бутылок не дотащу!

– Но-но! Смотри мне, не спаивай коллектив! – погрозил полковник, но глаза его улыбались. Правда – грустно улыбались.

Говорить о расставании с ребятами не хочу, больно. По живому ведь рвешь. Что уж теперь… Мы на войне, приказ есть приказ. Им – создавать новый полк, мне – формировать свою группу.

Так что утром следующего дня машина, любезно выделенная мне полковником, везла меня в столицу. Голова была тяжелая с похмелья. На заднем сиденье во все дырочки заворачивал рулады Вася. Ехать в дом отдыха он наотрез отказался. Ладно, отдохнет у меня в студии. Или не отдохнет, там посмотрим.

Получив у Капы ключ, мы первым делом задрыхли часа на два, потом остудили головы холодной водой и недуром взялись за дело. Я выдал Василию деньги и послал его в набег на магазины и рынки. Ему же я поручил решить вопрос о подключении телефона, хорошо, что маршрут был известен. Сам же, протерев морду лица доброй горстью «Тройного» одеколона (благо он на спирту, так что мой выхлоп немного забьет), отправился к начальству.

– А, Туровцев! Хорошо, что ты зашел. А то мы тебя опять вызывать хотели. Слушай, может, в Москву переберешься? Разместим тебя как-нибудь, а то ведь не набегаешься туда-сюда.

– Уже… перебрался. Вот, товарищ генерал, на всякий случай, адрес и номер телефона. Это комната моего однополчанина, там я и забазируюсь на время.

– Ловко! Ну, хорошо… С чего начнем?

– С самого начала, наверное.

– Логично, Туровцев, логично… – Начальство, закряхтев, потянуло папку с документами из нижнего отделения сейфа. – Так вот… на тебе штатку, читай.

Я пробежал ее глазами и недоуменно посмотрел на генерала.

– Да-да, а что делать? Как мы тут ни крутили, а получается отдельная эскадрилья, правда – усеченного состава. Но со статусом воинской части! Гордись! Да, завтра принеси фотографии, удостоверение менять тебе будем.

– Есть фотографии! А у меня уже первый летчик имеется. Мой ведомый.

– Вот и правильно, неси и на него, сразу и оформим. Может, кто еще?

– Вот данные… Два командира звена, они сейчас в УТЦ воздушной армии опыт боев на «Яках» передают… Через недельку-другую хорошо бы их отозвать.

– Ладно, отзовем, – пометил что-то на моей бумаге генерал. – Так вот, по штатам… Смотри – НШ тебе нужен? Нужен! Адъютант, писарь? Сам знаешь, сколько писанины… Тебе ею заниматься будет некогда. Старший техник или даже инженер? Нужен! Финансист? Хотя отставить! Финансист тебе не понадобится.

– Как это финансист не понадобится? Мы что, без зарплаты работать будем, что ли?

– Экий ты корыстный, Туровцев… Да, кстати, а ты в Фонд обороны отчисляешь?

– А то как же! Все деньги за сбитых и за награды, ежемесячно.

– Смотри-ка! А я хотел тебя поймать… Ну так вот, по деньгам. Деньги будете получать в той части, к которой в это время прикомандированы, ясно?

– Ясно, товарищ генерал! А какие это будут деньги? Группа-то ведь специальная! Одни асы! И риск особый.

– С тобой торговаться – лучше сразу кистенем по голове получить. Или еще лучше – тебе этим кистенем и врезать. Чтобы не доставал начальство… Думали мы над этим, думали! Асы твои будут получать на уровне оплаты летчиков-испытателей. За особый риск, доволен?

– А то! Это вы здорово придумали, товарищ генерал! – я не льстил. Сказал совершенно искренне. Испытателям за смертельный риск платили очень хорошо. Но сдачу летчики давали своей жизнью, вот оно как.

– Что еще? Сбил ты меня… Ах, да! Про штаты… Так вот, техперсонал. Представь, Туровцев: прилетели вы на задание, на новый фронт, и подсадили вас к полку, у которого на вооружении, скажем, не «Яки», а «лавочки?» Или вообще – «Кобры»? А? Бензин другой, масла другие, запчасти другие, снаряды – и те другие! Техники местные твои «Яки» не знают, обслуживать не умеют. Как ты воевать-то будешь, а? Скажи мне на милость?

Я пристыженно замолк.

– Вот то-то и оно, Туровцев! Молодой ты еще командир отдельной эскадрильи, чтобы с генералом спорить! Послужить тебе командиром еще надо, опыта поднабраться, как таким хозяйством управлять!

– Да я понимаю, что вы во всем правы, товарищ генерал… Но свяжет ведь нам наземное хозяйство руки, маневренности лишимся!

– Не лишитесь! Это мы тоже продумали. Мы тебе в эскадрилью «Дуглас» дадим. Твой собственный. И наземный персонал по числу будет – только-только в него загрузиться. Ну и что-то еще можно будет возить и таскать в случае необходимости, а?

– Здорово! Это меняет дело, товарищ генерал! Это будет очень хорошо. А вот скажите… – Я начал осторожно подкрадываться к сути вопроса… – Если это – отдельная авиаэскадрилья, самостоятельная воинская часть, то нам ведь и Знамя положено?

– Хм-м-м… Положено-то оно положено, но со Знаменем части пока погодим, торопиться не будем. Ты сначала себя покажи в бою, заслужи эту честь! А там посмотрим. Что еще мы с тобой не обговорили? Давай быстрее – у меня не ты один!

– Машина мне нужна! – твердо заявил я. – Легковушка или полугрузовик. «Додж» три четверти, например. Или еще что. Мотаться ведь придется – у-у-у!

– Верно. Машина тебе не помешает… – Генерал задумался. – Решим! У пэвэошников, в конце концов, отберем! Совсем разбаловали их, собачьих сынов. А пока у нас группа старших офицеров на Дальний Восток в длительную командировку убыла, перегон американских «Кобр» проверять. Что-то бьются они там… Вот пока свободную машину мы за тобой и закрепим. Завтра получишь. – Генерал черкнул себе что-то. – Ну, что еще, кровопийца? Давай уж…

И я начал «давать» дальше… Впрочем, все это вам будет не интересно.

С шиком захлопнув дверцу командирского «Dodge-56», я поглядел на солнце, надел фуражку и подошел к КПП яковлевской конторы.

– Здравия желаю, товарищ майор! Вы к кому? – обратился ко мне дежурный охранник.

С удовольствием достав новенькое удостоверение, я показал его дежурному.

– Майор Туровцев. Командир воинской части 52314! – О том, что в воинской части, кроме меня, числится всего лишь один летчик, я благоразумно говорить не стал. Это была страшная военная тайна! Тсс! – Я к генералу Яковлеву, он меня ждет.

Даже номер новой в/ч грел мою душу – в сумме цифр он давал мой бортовой номер. Любимую «пятнашку»! К таким совпадениям я относился очень серьезно. А как же! Летчики такой народ – в приметы верит.

Охранник сверился с каким-то списком и вежливо сказал:

– Проходите на территорию, товарищ майор. И подождите – вас встретят.