Денису вдруг стало жарко. А если в замке есть еще музыканты? Не самозваные, а самые настоящие? Судя по размерам строения, у госпожи Гонэл обширный двор. Наверняка имеются и лютнисты, и арфисты, и вокалисты. И на скрипочке кто-нибудь пиликает. И все они профессионалы, так что в самом скором времени Денису грозит позорное разоблачение. Тут даже магические дары Морана вряд ли спасут.

С другой стороны, он всегда может сказать, что к армейскому менестрелю — другие требования. Армейский менестрель не обязан быть виртуозом по части музыки, с него довольно и хорошего знания всяких воодушевляющих текстов. «Певец во стане русских воинов» Жуковского был бы сейчас кстати, но Денис помнил только одну строфу. В шестом классе эта строфа составляла содержание диктанта, повлиявшего на годовую оценку по русскому. Она врезалась в память и прочно застряла там.

Вот уж никогда бы Денис не подумал, что это ему когда-то пригодится!

«Зачем мне вся эта литература? — вздыхал он, с ненавистью глядя на распухшую, растрепанную книгу, где не осталось ни одного портрета без вивисекции: усы, рога, синяки вокруг глаз, выбитые зубы, — бедные русские писатели и поэты были превращены в шайку передравшихся мелких уголовников. — Вот объясни ты мне, где и когда человеку может понадобиться литература?»

«Учись, Денечка, — вздыхала мама. — Ты должен получить хороший аттестат».

«На школьные аттестаты уже давно никто не смотрит», — возражал Денис.

«Это только так говорится, а на самом деле они проверяют и школьные оценки». — Мама никогда не верила нововведениям.

Денис вздохнул, продолжая исследовать скудные закоулки своих школьных познаний. Немножко «Василия Теркина». Чуток из фронтовой поэзии. Правда, там упоминаются танки, субмарины и дороги Смоленщины. Ничем не лучше лафетов и французов.

Денис понежился еще немного, а потом ему стало скучно, и он выбрался наружу, оставив Арилье безмятежно созерцать какие-то прекрасные сны.

Денис постоял снаружи, внимательно оглядываясь и запоминая приметы, чтобы потом можно было без трудов вернуться обратно. Ему даже представить себе было жутко, что случится, если он заблудится. Спрашивать здешних обитателей — мол, где квартирует Арилье? — очень не хотелось. Засмеют чего доброго. А тыкаться до глубокой ночи по чужим комнатам людям на смех — того хуже.

Пятая дверь, считая от круглой башни. Флюгер в виде летящей птицы с распростертыми крыльями. На всякий случай Денис еще сосчитал шаги — от башни до двери. Прямо Раскольников.

Поневоле вспомнился дом старухи процентщицы — а вслед за тем и Моран Джурич.

«Моран, не подведи!» — взмолился Денис.

И тут, словно одна лишь мысль о Моране обладала волшебным свойством вызывать чудесные явления, перед Денисом предстала его подруга-воительница, сводная сестра изгнанника, как она себя называла.

Денис сперва увидел ее зеленые раскосые глаза и длинные черные косицы у висков, поэтому и узнал. Если бы он в первую очередь посмотрел на ее платье, то вряд ли догадался бы о том, кто эта важная дама.

Девушка избавилась от мужского наряда, сняла перевязь и пояс с кинжалами. Теперь на ней было пышное длинное платье, украшенное связками жемчужных нитей. Длинные бусы свободно свисали вдоль юбки. Во время ходьбы они причудливо извивались, как живые.

Шелковая палевая ткань оттеняла смугло-бледную кожу девушки и ее смоляные волосы. На голове у нее был тонкий золотой обруч с легкой прозрачной фатой.

Заметив, какое впечатление произвели эти перемены на Дениса, девушка не удержалась от улыбки.

— Удивлен?

— Ты… поразительная! — вырвалось у него. — Это так красиво!

— Я или платье? — уточнила девушка и повела плечом, заставив жемчужные нити колыхаться.

— Ты… — ответил он, дурея от собственной храбрости.

Она взяла его за руку.

— Ты поселился с Арилье?

— А что? — Денис насторожился.

Она фыркнула, на миг вновь напомнив ему ту, с которой он ночевал под звездами.

— Ничего. Арилье — бедовый. Даже для эльфа. Учти это, когда он предложит тебе пуститься в какие-нибудь приключения.

— Для эльфа? — переспросил Денис. — Ты хочешь сказать…

— Перестань! — бесцеремонно перебила она. — Не притворяйся, будто ничего не заметил. Ты ведь с самого начала понял, что отряд состоит из людей и эльфов. Мы окончательно объединились два столетия назад, когда Серая Граница сдвинулась с места и поползла к нам, а тролли стали наседать все более нагло на всем ее протяжении.

— Высокие и низкорослые, — пробормотал Денис. — Ну разумеется. Я ведь сразу так и подумал: два разных народа.

— Мы и есть два разных народа, — подтвердила девушка.

— Да, но не до такой же степени!.. — Денис вздохнул. Приходится принимать вещи такими, какие они есть. Менестрель-человек во стане эльфийских воинов. Странно, что его еще не высмеяли.

Неожиданная мысль посетила Дениса, и он с новым изумлением воззрился на свою собеседницу.

— Но ведь ты — сестра Морана, а он тролль.

— Моран — из рода Мастеров, — высокомерно отозвалась девушка. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь «тролль»?

— А что имела в виду та фэйри, Ратхис, когда говорила, что Моран — тролль? — вопросом на вопрос ответил Денис.

— Ты разговаривал с фэйри?

— Ее зовут Ратхис, — повторил Денис.

— Как можно доверять фэйри! — Девушка покачала головой. — Тебе еще многому предстоит научиться, человек, если ты хочешь жить в наших землях. Ратхис — болтушка. Ее любимое занятие — морочить голову. Да она запросто наговорит гору пустяков любому, кто согласится ее слушать.

— Ну, я так и понял, — сказал Денис, желая угодить своей подруге. — Однако Моран…

— Если ты хочешь сохранить здесь добрые отношения, забудь о Моране! — прошептала девушка.

— Ты ведь его сестра!

— Сводная.

— Но ты — не троллиха?

Денис едва не расхохотался, увидев, какое лицо сделалось у его приятельницы.

Зеленые глаза эльфийской девы вспыхнули поистине дьявольским огнем, губы изогнулись в сердитой гримаске, на острых скулах проступил румянец.

— Я — придворная дама защитницы Гонэл, — негромко произнесла она. — Я — воин твердыни. Если ты считаешь, что мой рост…

Денис запоздало вспомнил о том, что говорил ему Роселидис об отношении безымянной девушки к своему чересчур высокому росту.

— Ты — самая красивая женщина, какую я когда-либо встречал, — заверил он. — И я совершенно не понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь о своем росте.

Она доверчиво улыбнулась. Ее гнев как рукой сняло.

— Идем, — сказала она, — я покажу тебе замок. Ты должен поскорее увидеть его. Я сразу поняла, что ты — деревенщина. Ну, не стой же с разинутым ртом. У тебя глупый вид, а я не хочу, чтобы здесь тебя принимали за дурака.

На рассвете обильный розовый свет заливал внутренний двор, окрашивал стены и башни, проникал в каждый проем, в каждое окно. Именно тогда «оживал» дракон над воротами. В эти секунды Денис с обостренной ясностью ощущал, что находится в эльфийской твердыне, противостоящей серым мирам, откуда приходили низшие тролли в попытках захватить плодородные земли равнины.

Его удивляло, что Арилье мог безмятежно спать в такое время. Привык, что ли?

Но разве к чудесам можно привыкнуть?

Во сне характерные эльфийские приметы проступали в облике Арилье более отчетливо: длинный нос, острые скулы, большие, чуть раскосые глаза, неуловимый налет нечеловеческого во всем. Пока Арилье бодрствовал, он ни мгновения не бывал в покое — смеялся, разговаривал, оживленно вертелся, ел, пил, тренировался на мечах, стрелял из лука.

Его черты как будто ускользали от постороннего взгляда, так что невозможно было описать внешность Арилье словами или нарисовать его на листе бумаги. Но все это изменялось, когда он засыпал.

Странно, что Денис сразу же сделался приятелем двух эльфов. Казалось бы, для человека-новичка куда логичнее было бы завязать отношения именно с людьми, благо в замке их хватало. Впрочем, насколько успел заметить Денис, дальше обычных подтруниваний «расовая рознь» здесь не заходила.