– Я немного знаю английский, – сообщил ему Артем. – Так что с общением проблем, как я думаю, не возникнет.

Негр неожиданно громко и от души расхохотался, покачивая головой.

– Вот, значит, как! – через смех с трудом говорил он. – А я тут болтаю всякую чепуху…

Артем без приглашения уселся на свободный стул, стоящий тут же, перед письменным столом начальника.

– Откуда английский знаешь? – отсмеявшись, спросил начальник базы.

– Да так… – неопределенно ответил Рождественский. – В школе учил…

О том, что в его дипломе, полученном по окончании Среднесибирского общевойскового, стоит специальность «переводчик-референт», он говорить не стал.

– Ты, наверное, хорошо учился, – усмехнулся негр и протянул через стол руку: – Меня зовут Том. Ты тоже так зови, парень!

– Артем, – пожал протянутую ладонь Рождественский.

– Артьёмм… – с трудом выговорил негр. – Однако, имена у вас!..

– Можешь звать Монахом, – сказал Рождественский. И, сообразив, что выговорить по-русски его позывной Тому будет не намного проще, чем имя, добавил: – По-английски – Монк.

– И откуда такое имя? – удивился негр. Но тут же остановил сам себя: – Впрочем, это неважно. Парень, как бы тебя ни звали, я дико рад, что ты здесь! Эти уроды… – Он небрежно указал оттопыренным большим пальцем руки куда-то за плечо. – …Достали уже. Причем не только меня – всю базу. И ее окрестности. Совершенно неуправляемые люди. Я не знаю, как ты собираешься с ними справляться, но тебе придется очень постараться, парень. Здесь, сам понимаешь, нет ангелов. Но эти… Они переходят все возможные границы!

– Постараемся… – пожал плечами Артем.

Он не стал бросаться с корабля на бал. В конце концов, плевать он хотел на проблемы работодателей. Все равно Артем здесь ненадолго. В первый день определился с жильем, получил обмундирование и оружие на складе. Сходил в тир, пристрелял автоматическую винтовку и пистолет. Кстати, никого из своих будущих подчиненных он там не видел. Они сделали это ранее либо просто не считали нужным.

Ну, а на следующий день, с утра, состоялось «историческое» построение. Если, конечно, это можно так назвать…

Три десятка расхристанных мужиков выбрались из модуля на плац, встали толпой. Впереди – здоровяк, обладатель украинского акцента, явно неформальный лидер в этой команде. Тут уж и думать нечего – авторитет его построен на физической силе и полной «отмороженности». Значит, придется ломать… Демонстрировать знание педагогики у Артема нет времени. Да и желания, честно говоря, тоже.

– На хрена нам тут монахи?! – удивился здоровяк. – Да и без начальников мы уж как-нибудь разберемся.

– Значит, так, – спокойно начал Артем. – На сегодняшний день у нас с вами общие задачи…

– Это какие же? – перебил его хохол.

Остальные пока помалкивали.

– Ну, если ты не понял, могу объяснить. Нам нужно отработать контракт и вернуться домой. Здоровыми. Поэтому с завтрашнего дня…

– Да пошел ты!.. – махнул рукой здоровяк. – До хрена вас таких умных было. До сих пор, как живые, перед глазами стоят…

Он нарочито неторопливо развернулся и направился к жилому модулю. Толпа медленно потянулась за ним.

– Да ты, как я посмотрю, конченый…! – Вообще-то слово, что использовал Артем, было крайне оскорбительным. Хохол замер, потом медленно – очень медленно – развернулся.

– Ты что-то проблеяла, овца?! – угрожающе спросил он.

– Так ты не только…, ты еще и в уши долбишься? – сделал вид, будто удивился, Артем. – Многостаночник ты наш!

Хохол стремительно прыгнул вперед. Для такой массы он был на удивление подвижен. Впрочем, Рождественский и ждал чего-то подобного. Нельзя подмять под себя три десятка мужиков одним только большим брюхом, для этого нужно нечто большее.

Схватка закончилась, так и не начавшись. Артем стремительно скользнул под ударную руку противника и вбил свой кулак в его солнечное сплетение, поймав здоровяка на противоходе. Тот задохнулся, захрипел, но – надо отдать ему должное – попытался не только устоять на ногах, но и продолжить атаку.

Тут уж Рождественский не дал ему ни одного шанса устоять. Чуть присев и резко развернувшись на месте, оказался спиной к противнику и сразу же, с ходу, ударил локтем назад, в печень. Этого второго удара оказалось вполне достаточно – хохол захрипел и, пуская пену изо рта, медленно опустился сначала на колени, а потом улегся на бок.

– Еще кто-то хочет попробовать комиссарского тела? – негромко поинтересовался Артем у остальных бойцов группы сопровождения, отряхивая руки.

Ответом ему была тишина. Вишневского ребята, надо думать, не читали. Однако та легкость, с какой не опасный на вид новичок разделался с неформальным лидером команды, пугала.

– Кто-нибудь, оттащите этот мешок в казарму, – уверенным тоном распорядился Артем. – Пусть отдохнет сегодня…

Двое вышли из толпы, помогли подняться хохлу и повели его к крыльцу модуля.

– Да, имейте в виду, – продолжал давить Артем. – За пререкания и нападение на командира – минус дневная зарплата. С сегодняшнего дня любой, даже самый малый «косяк», будет наказываться деньгами.

А вот эта новость взволновала каждого. В конце концов, они сюда приехали не просто водку жрать, а зарабатывать. И удар по карману оказался намного болезненней, чем удар в лицо. В стоящей перед Артемом толпе послышались недовольные выкрики.

– Если кому-то что-то не нравится, он может выйти против меня. Один на один. Если победит – будет делать все, что захочет. Если нет… Желающие имеются?

Желающих не было. Разумеется, Артему еще придется повозиться, превращая эту вольницу в слаженный боевой коллектив. Однако первый шаг сделан.

– Все свободны, – взмахнул рукой Рождественский. – На сегодня все. А вот завтра…

Мало набить морду неформальному лидеру, доказав тем самым всем остальным собственную крутизну. Артем прекрасно знал, что все эти шатания, пьянство и то, что называют «неуставщиной», идут от безделья. Значит, надо загрузить подчиненных так, чтобы им никакая дурь в голову не лезла. Старый армейский принцип: «Чем бы солдат ни занимался, лишь бы за…» Замучился, проще говоря. Общеизвестно – в армии «дедовщина» процветает в различного рода «хозшарах», говоря по-другому, в подразделениях обеспечения. В боевых частях, бойцы которых плотно загружены боевой учебой, такого нет. При правильно организованном процессе службы у солдата не остается практически ни одной свободной минуты. И ему даже в голову не приходит, что можно заняться какой-нибудь ерундой. До кровати бы доползти…

Бойцы медленно потянулись в модуль-казарму. Через несколько секунд Артем остался один. К нему подошел до сих пор стоящий немного в стороне Том и заявил:

– Ну, парень… Оказывается, ты крут!

Отряд Артему достался, надо сказать, еще тот. Сплошной интернационал. Несколько хохлов, белорусы, русские – а куда же без них? По всему миру воюют, с давних времен, – немец из «восточных», чех, пятерка поляков (этих-то торгашей куда понесло?!), абхаз, молдаванин… Ну, и так, еще кое-кто. Ноев ковчег самый натуральный. И с каждым надо было найти общий язык, какие-то точки соприкосновения. Иначе очень даже просто можно поймать спиной пулю. Когда на «боевые» пойдут…

Пришлось вспомнить все, чему когда-то учили в военном училище. Для начала необходимо привести вольницу к какому-то порядку. Тридцать человек были условно разбиты на два взвода, по три отделения в каждом. С назначением командиров Артем спешить не стал. Пока так, временные.

Уже следующий после «знакомства» день начал с пробежки. Нельзя сказать, что все бойцы отнеслись к этому с восторгом, но и открыто спорить никто не стал – вышли. Естественно, филонили. Тяжело после полной расслабухи втягиваться в систематические занятия «физикой». Рождественский не гонял – успеется. Всему свое время.

После завтрака отправил один взвод в тир. Кстати, добиться выделения дополнительных боеприпасов для занятий огневой подготовкой оказалось довольно непросто. Том откровенно не понимал, для чего это надо, ну, или делал вид, что не понимает. Что поделаешь, человек не военный – администратор… Решить вопрос помогло только то, что центральный офис предоставил Артему самые широкие полномочия.