— Но я не хочу, чтобы Марину судили! — заломил руки Леонард.

Я бы не поверила в искренность его чувств, особенно после хорошо срежиссированного спектакля об убийстве. Но оперативники, люди суровые, битые и перебитые тяжелыми милицейскими буднями, поверили, прониклись, когда Карп сопроводил сакраментальный вопрос: «Что делать?» пухлым конвертом, в котором лежали отнюдь не новогодние открытки.

— Ну… Если вмешаются какие-нибудь чрезвычайные обстоятельства… — Привычным движением руки главный опер скинул конверт в ящик стола.

— Например? — Леонард был уверен в успехе, и какие-то там чрезвычайные обстоятельства его не смущали.

— Например, вы можете на ней жениться, -ехидно сощурился оперативник, а его товарищи глумливо захихикали. — Если вы на ней женитесь, судить ее будет бессмысленно. Это называется — изменение обстановки.

…И был пир на весь мир! Гости чувствовали себя участниками спектакля, разыгранного по круто написанному сценарию. Они присутствовали при потрясающем повороте сюжета — могущественный Леонард, о любви которого к мальчикам давно шушукались в кулуарах светского общества, женился! И не просто женился — он брал в жены особу, не так давно жаждавшую его смерти. Говорили, будто это все неспроста, ведь Карп однажды уже был женат. Первая его жена покончила жизнь самоубийством. Вот Лео теперь и замаливает свои грехи — сам-то не ангел, поди!

Между прочим, это только начало истории. Ну хорошо, не пугайтесь, пусть будет середина.

Свадьба состоялась. В сказках обычно на этом все кончается, а в случае Леонарда с Мариной — продолжилось. Наверное, нетрудно догадаться — молодожен не обращал на свою молодоженку никакого внимания, а иной раз вспоминал о ее коварстве и слегка скандалил. В связи с этим Марина была лишена всех привилегий и вынужденно сидела дома. А куда денешься? Машину конфисковал Карп, шофера… уволил, денег больше не давал. А сам жил, как хотел: приходил, уходил, когда вздумается, иногда приводил своих «голубых» друзей и оставлял их на ночь. Марочка сносила все эти унижения со стойкостью Зои Космодемьянской. Внешне… А в груди молодой жены бушевало адское пламя: гад, сволочь! Как это в песне поется? Друзей на бабу променял? Только тут все — с точностью до наоборот. Мужик променял бабу на мужика же!

Однажды Карп сказал: «Ну что ж… Я сделал для тебя все, что мог. Ты можешь считать себя свободной. Развожусь я с тобой».

И опять перед Марочкой встал давний вопрос: как сохранить свое материальное благополучие? Возвращаться в Талдом не хотелось, при разводе ей практически ничего не оставалось — супруг подстраховался у юристов. Да и не было у нее морального права после всего, учиненного ею, требовать сатисфакции…

Угадайте с трех раз, что пришло на ум бывшей Золушке? Ставлю сто баксов, не догадаетесь! Она опять решила убить Карпа! То есть заказать его во второй раз. Ничего иного Марочка измыслить не смогла, да она особенно и не думала…

На этот раз роль киллера Марина отвела знакомому чеченцу. Мыслила она примерно так: коли чеченец, то ему убить человека — что барашка зарезать, тем более за деньги. Марочка сделала заказ и наступила на те же грабли. Тот чеченец, может, и был абреком, но хорошо знал Леонарда, слишком уж хорошо, буквально каждую складочку на его… э-э .. теле. Сделанное предложение глубоко возмутило кавказскую душу нового «киллера». Да и вообще! Джигит расценил предложение как святотатство: чтобы жена заказала мужа! Этого он уразуметь не мог и не хотел, потому пришел к Леонарду и рассказал, какую змею по имени Марина тот пригрел на своей груди. Ни о каких деньгах благородный кавказец не заикался, ибо исполнял священный долг любого… гм… нормального мужика. Хм, занятно…

На этот раз Карпинский в милицию не пошел. Он вообще никуда не пошел. Он сказал жене, что ему все известно, и велел ей собирать чемодан. Причем положить в него только те вещи, которые Марина привезла с собой из Талдома. Все шубки, костюмы от ведущих кутюрье, дорогие украшения и прочее ей предлагалось оставить.

Марочка поняла, что проиграла, что ее самым нахальным образом выставляют за дверь, но сделать ничего не могла. Она ушла. Ушла от Карпа, и довольно длительное время о ней ничего не было слышно. Даже Михаил не ведал, где обретается его сестра. Зато потом…

Карп плотно приблизился к депутатским кругам, настолько плотно, что стал своим человеком как в московской Думе, так и в федеральной. А его помощник, Глеб Крутых, тот самый, который носил в тюрьму «передачки» для Марочки, превратился в его незаменимого помощника. Однако все тайное рано или поздно становится явным. Вскоре Карпу стало известно, что Марочка вышла замуж за Глеба. Добрая душа Лео — немножко политика, немножко бизнесмена, немножко авторитета — не держала зла ни на своего помощника, ни на бывшую жену.

С душой Марочки дела обстояли иначе. Глеб Крутых никак не вписывался в ее представления о благородном короле, хоть и был Глебушка к тому времени довольно богатым человеком и крупным бизнесменом. Масштаб не тот! До Марины доходили слухи о том, что в доме Карпа на постоянных правах поселился прекрасный юноша.

И замыслила Золушка отомстить своему первому принцу. За что?! А кто ж знает этих Золушек, особенно ежели они с позором были изгнаны из дома? Ну, обиделась девушка на то, что ее предпочли какому-то юноше и не поняли тонкой душевной организации провинциальной леди. Сражаться открыто с таким сильным противником Марина не хотела, да и не могла, и решила пойти обходным путем. Долгим, конечно, зато надежным. И на том пути верным ее соратником стал Глеб, влюбленный в Марину с момента ее появления в жизни Леонарда и пригревший ее под своим крылом после известных событий. Да, да, да! Крутых влюбился, как школьник, и был готов ради Марочки на все, но… Но только вот пойти против своего могущественного босса он никак не мог, ибо было это опасно для жизни. Марина разозлилась, но виду не подала, а пустила в ход все уловки, которые так хорошо знакомы любой женщине.

Слухи о появлении в доме Карпа прекрасного юноши оказались правдой. Принц обзавелся пажом по имени Иннокентий. Паж был не шибко умный, но красивый. Собственно, именно подобное сочетание и нравилось Карпу. Он давно усвоил прописную истину: горе — от ума, поэтому старался не держать в своем окружении людей с высоким коэффициентом интеллектуального развития. Исключение составляли лишь ближайшие помощники, но таковых можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Попав в разряд постоянного любовника, Кеша на первых порах просто балдел от шикарной жизни. Леонард — добрая душа! — баловал своего пажа дорогими подарками, вояжами в заморские страны и осыпал ласками. Но в скором времени Иннокентий, подобно Марине, стал задумываться о будущем. Годы пройдут, молодость тоже, тело одряхлеет, а что взамен? Работать юноша не хотел, да и не мог, полагая, что не для того он уродился таким красавцем, чтобы вкалывать у станка на каком-нибудь заводе. А денег ох как хотелось! Причем не частями, а сразу, и желательно — в большом количестве.

И стал паж потихоньку выпытывать у своего благодетеля, как тому удалось обрести свое богатство и могущество? Все расспросы, разумеется, велись очень осторожно и сопровождались ласками, от которых Карп таял, как мороженое в июле, а следовательно, терял бдительность.

В конце концов Иннокентий выяснил некоторые особенности бизнеса Леонарда и крепко призадумался. Да, деньгами запахло, но самому ввязываться в кампанию по отъему денег у хозяина было опасно. Принц хоть и любил своего пажа, однако в случае чего мог и шлепнуть: незаменимых людей, как известно, у нас нет, а уж смазливеньких пажей — и подавно.

«Тут нужен мудрый руководитель», — решил Кеша. Придя к такому выводу, он стал присматриваться к ближайшему окружению Карпа.

Глеб Крутых привлек внимание Иннокентия по двум причинам. Во-первых, он заметил, что Лео целиком и полностью доверял Глебу. А во-вторых. - Мужик был такой душкой!

И вот как-то раз, когда Карп отправился в «служебную» командировку — неотложные кремлевские дела требовали его личного присутствия в Грузии, — Кеша навестил Глеба. Дверь гостю открыла Марина. Примерно с минуту бывшая Золушка и нынешний паж очумело моргали друг на друга, издавая маловразумительные звуки, похожие на горловое пение якутских шаманов. Подобная реакция была вполне понятна, ибо Марочка и Кеша видели друг друга в доме Карпа и знали, кто есть ху. Возможно, столбняк двух… как бы это помягче сказать? Двух «личных собственностей» Леонарда длился бы дольше, не появись на пороге Глеб.