Дело в том, что Хозяин, пока он был еще бодрым, веселым, нормальным Хозяином, шутил об этом так. Мол, если снаружи холодно, то надо сделать холодно и внутри, чтобы достичь термодинамического равновесия со средой. Тогда не замерзнешь. Вот и достиг. Снаружи зима — и в доме зима. Равновесие.

Все бы хорошо, но снаружи-то уже давно не зима!

А у нас…

Пора, ой пора что-то с этим делать!

Сначала — традиционная проверка, все ли в порядке в доме. В доме и в порядке… В порядке и в доме… Вот, дохлая мышь, привычка! А что ж тут измениться-то может?! Хозяин как сел пару лун назад — так и сидит. Все, кто могли приходить — давно не приходят, дорогу забыли. Случайных гостей не пропустят охранные заклинания. И мои, и Хозяина. А врагам нынешнее наше положение даже на руку. Не будите спящего Хозяина… Себе дороже!

Так что ничего с драгоценными нашими сугробами по всему дому не случилось. Поесть бы… Хозяину хорошо, наколдовал себе легкую сытость — и дальше сидит. Мог бы и обо мне подумать!

С другой стороны, то, что я задумал, лучше делать бодру и ясну. В смысле головы.

Ох, неохота…

Проверю-ка еще раз — может ожил? Ай! Хвостом по снегу!

Дикость — иду по собственному дому, а хвост надо держать, как на свадьбе! Хорошо, не видит никто.

Ну, ты как?

Вяло моргнул, губы обозначили улыбку. М-да-у… Это он, видать, на луну вперед подвижность исчерпал. Ох! Когти бы об него поточить! Шучу. Не дурак. Пару дней назад уже поточил об шкаф… Нормальный кот к этому привыкнуть не в состоянии — ты выгибаешь спинку, впиваешься когтями в стенку шкафа, родного домашнего шкафа, а на тебя валится сугроб! Был бы обычным котом, мог бы порадоваться, что блохи в таких условиях не заводятся… Кстати, а почему не мерзнут кактусы на кухне? Тоже дикость — кактусы под снегом! Надо полагать, какая-то часть сознания Хозяина о них помнит.

Все! Пора!

Где-то тут, помнится, я делал дверь. Конечно ее можно проделать в любом месте, но в хозяйской двери ее делать эргономичнее. Энергетически выгоднее. Ленивее, мняу! Итак?

Да, слабый след еще сохранился.

Ерошим шерсть (а отросла-то какая — в этом климате!), сбрасываем заряд на усы, снимаем его лапой. И аккуратненько коготком намечаем контур. Есть! Сияет, родимый! Теперь правильный поворот головы (удобно все-таки, когда зрачки ориентированы по вертикали!) — и дверь проступает во всей своей красе. Вперед? Тут уж надо лбом продавить. Вот, вот, еще немного… Мня, колется! Хвост, хвост отпусти! Есть! И сразу же, пока не забыл, подушечкой затереть ее — нечего тут посторонним шастать! Все. Вышел.

А снаружи!..

Лето, мня!

Запахи, звуки, ветры… ТЕПЛО!!!

Прилечь бы на солнышке, вытянуться, подставить брюшко теплу, лениво попугать птичку, встретить кошечку… Ур-р-р-р-ррр…

Ладно, это еще успеется. Сейчас — некогда.

Сначала — граница. Не забыли еще меня здесь?

Да… Стали подзабывать. Освежить надо. Тут, и тут. И тут немного. Не то, чтобы меня так волновали мои охотничьи угодья, но порядок — есть порядок.

А теперь можно осмотреться.

Липа цветет (и липнет), ветер с привкусом молодых лягушек, громче всех орет жаворонок (где-то там, за горизонтом). Солнце почти над-между-ушами… Все ясно. Месяц Рыжего Кота.

Самое благоприятное время для кошачьей магии. О свадьбе уже думать поздно, а о зимнем гнезде — рано. Мысли сами собой обращаются к вечному. То-то меня сегодня на подвиги потянуло! Что у нас с окрестностями?

Мн-мн-мн… Этого ежиного семейства на своей территории я что-то не помню. Ну и пёс с ними. Кот по соседству — просто кот. Он мне сейчас не помощник. Шевелись ус, шевелись! Белка на липе… Мна… Может есть кто получше? Ага! Через две территории на юг — кот. Умный кот. Грамотный кот. Наш кот. К нему? А что делать?

Извини, сосед, мне просто пройти.

Гулял бы он где-нибудь. Времени нет на приветствия.

Нет. Если уж не везет… Вот он, тут как тут. Матерый, опытный котище. То есть, это он думает, что опытный. Мне его разодрать, что… Стоп. С соседями надо по-хорошему, что коты подумают. Ох… С ним же жестами говорить придется. Как там?.. Лапы, хвост, уши…

— Чужой?

— Чужой.

— Жрать моя еда?

— Нет! Твоя еда.

— Иметь моя кошка?

— Нет! Твоя кошка.

— Я сильнее ты?

— Да. Твоя земля.

— Ты идти дальше?

— Да. Просто идти.

— Проходи.

— Ты сильный.

Идиот!

«Я сильнее ты!» Казнить нельзя помиловать! Хоть бы формулировать научился! Хотя, куда там…

Интересно, как бы он отреагировал, если бы я ему хвостом и ушами рассказал что-нибудь о сублимации подавленных комплексов? Как перипатетик перипатетику.

Скоро «его земля» кончается? Да, уже скоро… И что он тут так охраняет? Ни гнезд особых, ни нор… Разве что мусорка?

Может мусорка сейчас и есть главный признак благосостояния?

Представляю, какая наследственность у его котят: впрочем, сколько уж поколений мы льстим себя надеждой, что они, мусорные, со дня на день вымрут. А они еще и нас переживут. Что-то не в порядке с нашими представлениями о наследственности. Вот и граница!

Кто следующий?

Судя по запахам, местный кот благообразнее. И где-то далеко. Освежил границу — и пошел в гости. И на том спасибо. Можно просто корректно просочиться. Тут, кстати, поинтереснее будет — подвалы, мыши, грибы… кошек стаи… Может и впрямь, благосостояние определяет сознание?

Подходим к искомому.

А что я ему скажу?

Типа, Хозяин у меня впал в спячку, заколдовал на фиг весь дом, установил там вечную зиму, сам хвостом не ведет и мне не дает, а началось все с… Да, а с чего все началось?

Вот она, та причина, почему люди у нас хозяева, а не мы у них. Человекам бывает не лень подумать об абстрактном, обобщить, спланировать, смоделировать, и не тогда, когда приспичило, а просто так, про запас, на всякий случай. Нам же недосуг. А когда пора — спохватываемся, но бывает поздно.

Так и живем. Вольно когти распускать — «сугроб со шкафа», «в родном доме», «не кормит» — а откуда этот дом взялся, ты помнишь? И шкаф. И сугроб… Мня-а-у!

И тут меня пришибло — я аж сел! А зачем я к нему иду-то?! Что я ему скажу? И что он мне такого скажет? Чего я не знаю. Мна-а, совсем усы инеем покрылись! Вот что значит с уснувшим Хозяином жить… В общем-то понятно, первый порыв — от беспомощности. Устал, растерялся, ну и заменил подсознательно внутреннее движение внешним. Мол, придет добрый кот, поможет… Да кто же мне поможет, когда я и сам себе помочь не могу! Дожил, мня!

Со злости (на самого себя) аж выгрызал воображаемую блоху под хвостом!

Итак, с чего все началось?

Мня, мня и мня!

Была у Хозяина Кошечка. Не то чтобы очень, по мне, так крупновата. И не породистая. Но Хозяину, вроде, нравилась.

Он ей чудеса всякие наколдовывал, дверь в дом персональную открыл. Она своих Котят приводила. Вроде, все хорошо шло. Тепло было, уютно, еда была. Хозяин, правда, все реже настоящим колдовством занимался, но мне-то что за забота, спокойнее даже. Я ведь знал, что он долго без этого не сможет. Скоро и колдовство вернется, и я ему понадоблюсь. Так и относился к этому — как к небольшому отпуску. Оказалось, она — не так. И когда мы с Хозяином вновь отправились в темный день в лес за необходимым зельем — устроила скандал. Как положено — когти, шипение, вздыбленная шерсть, мявчащие котята. Ее бы за загривок!.. У людей — всё не так. (У Хозяина — почти всё.) Я бы свою кошку быстро поставил на место. Он — пожалел. В итоге — еще один скандал. А потом (раз эдак на пятый) она сгребла своих котят, миски и коврик, и ушла. Зима как раз была. Я даже обрадовался — вот, мешать никто не будет, отвлекать… Ага! Хозяин, видать, только притворялся таким самостоятельным. Зачем-то и она ему нужна была. Тут-то и возникла тема равновесия. Установили. Равновесие. С зимой. Потом была весна. Потом лето. А у нас зима осталась. Вот. Вкратце так.

Видимо, увлекшись размышлениями, я по привычке активизировал невидимость. Потому что наглая, потерявшая нюх мышь пробежалась прямо по моей лапе. Рефлексы сработали сами собой. Хрясь! Ур-р! Уже сплевывая лишнюю шерсть я сообразил, что делаю. Лежу на самой границе чужих владений — и охочусь! Эдак и на войну нарваться несложно! Вот бы никто не заметил…