— Не торопитесь, Лагрисса! — услышала я за спиной знакомый бархатистый голос и обернулась. Позади меня в полумраке переулка стоял мой спаситель. — Мне кажется нам нужно о многом поговорить, не так ли?

— Кажется, надо, — ответила я и вгляделась в его лицо. На меня смотрел настоящий темный эльф. Его смуглое лицо было молодым и очень приятным. Светлые волосы были забраны в косу на эльфийский манер, а синие глаза были яркими и невероятно глубокими.

— Прошу идемте! — эльф указал мне вперед и я пошла рядом с ним.

Не зная, куда он меня ведет, я неотступно следовала все дальше. Он шел молча и держал меня под руку. Наверное, чтоб я не убежала. Никто не верит ворам, а уж воровкам тем более.

Наконец, наше путешествие завершилось у одного из особняков в Верхнем городе. Эльф любезно предложил мне войти и провел меня в богато убранный зал. Он усадил меня в кресло у камина и сам сел напротив.

— Не бойтесь, это мой дом. Я снимаю его на время пребывания в этом городишке. Кстати, как ваша рука?

Я обвела зал глазами. Воровская привычка оценивать все вокруг взяла свое и я прикинула, что ценных вещей в этом доме можно набрать на очень круглую сумму.

— Неважно. Очень болит и кровь никак не остановится, — ответила я. Эльф кликнул одного из слуг и приказал принести необходимое для обработки ран.

Когда слуга выполнил приказание, эльф сам стал обрабатывать мои раны. Он осторожно снял тряпку-повязку и аккуратно взял мою руку.

— Все заживет, Лагрисса, — сказал он. — Бывают вещи и хуже. Я вовремя успел вас забрать из Подземной, иначе Маргес бы совсем потерял голову от крови.

— Зачем вы меня спасли, тьер? — осмелилась, наконец, спросить я.

Эльф слабо усмехнулся и произнес:

— Видите ли, у меня есть к вам одно дело. Оно касается напрямую того, чем вы занимаетесь. Сейчас закончу с вашей рукой и все вам расскажу!

Я решила не торопиться выяснять все. Пусть сначала обработает мою рану, а затем что-то говорит. Интуиция подсказывала мне, что не стоит связываться с темным эльфом. Прошлая моя встреча с одним из его сородичей оставила более, чем яркие воспоминания. Тогда я едва осталась жива после боя на клинках и меня чуть не схватил горячо мною "любимый" Кред де Аржис. Наши чувства с начальником городской стражи были более, чем взаимны. Такой "верности" может позавидовать любая супружеская пара!

— Вот и все! — улыбнулся эльф и сел напротив меня. — Теперь можем спокойно все обсудить. Вина не желаете?

Я согласно кивнула.

— Мое имя Дамиар ар Нарайис, — произнес он, подавая мне бокал. — Я один из наследников Темного дома. О вас мне стало известно еще вчерашней ночью, когда вы были пойманы. Я решил, что не стоит тратить время и ждать, пока Маргес выжмет из вас все, что захочет. Тогда бы мне не было от вас никакого проку.

— А сейчас, значит, от меня есть прок? — боль понемногу стала утихать и я возвращалась в свое привычное состояние. Дамиар улыбнулся и посмотрел на меня в упор.

— Я бы не стал просто так освобождать вас, Лагрисса. За вас запросили огромную сумму и я заплатил ее. Теперь вы просто обязаны отблагодарить меня и тем самым расплатиться за свое чудесное спасение.

— Что же вы хотите, тьер Дамиар?

Эльф усмехнулся и окинул меня взглядом. По его лицу стало понятно, что на страстную ночь он явно не рассчитывает. Да и на кой ему платить за меня такие деньги? От Лагриссы К" аверди мужчинам его уровня обычно нужно другое.

— Вот теперь перейдем к сути этого дела, — сказал Дамиар. — Как вы знаете, я лишь один из наследников. Мой главный конкурент — это мой двоюродный брат. Так уж повелось в нашем Доме, что править может лишь тот, в чьих руках находится Черное Сердце. Это небольшой алмаз черного цвета. Он очень редко встречается в природе и почти неизвестен нам с самой Домагической эпохи. Тогда-то мы и завладели им, отобрав его у Светлых. Но, я отвлекаюсь от темы! Сейчас эта вещь находится у моего кузена — лорда Иркаса ар Риарасса. Как вы уже поняли, Лагрисса, этой вещью должен завладеть я и вы мне в этом поможете.

Я смотрела на него и поражалась. Конечно, мне и раньше были известны подобные вещи о темных эльфах и меня никогда нельзя было обвинить в излишней сентиментальности, но так цинично рассуждать о том, чтобы украсть ценную вещь и право наследования у своего родственника, я бы не смогла. Дамиара же это отнюдь не волновало. Он желал стать правителем Темного дома и не считался ни с чем. Власть может затмить глаза многим людям, точнее эльфам в данном случае.

— Вы хотите, чтобы я его украла? — я посмотрела в его синие глаза и по моей спине пробежал холодок. Слишком уж беспристрастным и жестким стал его взгляд.

— Именно так, Лагрисса. Я проведу вас в наше семейное гнездо, а вы выкрадете вещь и доставите в указанное место. Думаю, человек вашей квалификации справится с этим, не так ли?

Я кивнула и Дамиар обворожительно улыбнулся. Все-таки, темные эльфы потрясающе очаровательны, несмотря на всю их жесткость и принципиальность. Вот и сейчас, ему нужно уговорить меня и он вовсю использует свое обаяние. Хотя, если бы дело было только в обаянии, у Дамиара ничего бы не вышло. Я была должна ему и должна много. Выполнить этот заказ — дело чести.

— Я смогу выполнить ваш заказ, тьер Дамиар, — ответила я. — Только сначала мне нужно изучить карту дома и выслушать ваш подробный рассказ о его обитателях.

Темный был доволен таким оборотом дела. Он налил мне еще вина и стал расспрашивать о том, как же я попалась в лапы Аржиса. Он не верил, что Лагрисса может так глупо подставиться. Почему, интересно, он считает меня таким уж мастером? Я хоть и занимаюсь воровством с двенадцати лет, но все-таки не так уж и опытна. Мой стаж всего-то лет восемь-девять, не больше. Хотя слухи обо мне ползут по всему Аджадту — так зовется наш город. Я была первой, кто смог обчистить городской архив и стащить оттуда весьма ценный свиток. Наверное, поэтому Дамиар и составил свое мнение.

— А как вы решились на такой поступок? — осмелилась спросить я после третьего бокала. Если эльф решил напоить меня и развязать мне язык, то с первым ему придется повременить, а второе уже удалось.

Дамиар усмехнулся:

— Тяжело быть вторым и прятаться в тени первого. Вам должно быть понятно, что такое жить в тени! Я всю жизнь хотел быть первым и мечтал занять это место, но у меня появился конкурент — мой кузен. А в таких делах, знаете ли, все средства хороши, как на войне! Вам когда-нибудь приходилось отвоевывать место под солнцем, Лагрисса?

— Еще как, — задумчиво ответила я.

Эльф окинул меня своим ледяным взглядом и произнес:

— Вот уж не думал, что такая красавица может стать воровкой! Вы бы могли выгодно выйти замуж.

— Я не из того теста, чтоб породниться с дворянином! — фыркнула я и отвернулась к камину. Еще он будет меня жизни учить! Сам наворотил такого, что и подумать страшно, а мне указывает!

Дамиар поднялся с кресла и подошел к окну. На улице уже сгустились сумерки. Их мягкое облако заволакивало все вокруг и неспешно погружало Аджадт в ночь. На фоне темного окна эльф казался мне каким-то нереальным. Все произошедшее за эти два дня было похоже на безумную круговерть старой сказки. Я поверить не могла, что это все происходит со мной.

— Уже поздно, Лагрисса! — сказал Дамиар своим мягким голосом. — Вы сегодня устали и вам пора спать. Я распорядился о комнате и ужине для вас.

— Спасибо, тьер, — сказала я. Мне жутко хотелось спать и я просто валилась с ног. Еще и вино сделало свое дело.

Дамиар вызвал слугу и тот проводил меня в богато убранную комнату и оставил одну. Как только я опустилась на мягкую перину и ощутила под щекой подушку, все мои мысли улетучились. Я крепко уснула.

Утром я проснулась выспавшейся и отдохнувшей. Рука уже болела намного меньше, чем вчера и я могла свободно касаться предметов. Вскоре ко мне явился слуга — мальчик лет пятнадцати — и сообщил, что тьер Дамиар ждет меня внизу в столовой. Мальчик подал мне какой-то сверток и ушел.