— Лагрисса К" аверди, вы арестованы за проникновение в чужой дом и за кражу ценностей! — услышала я за своей спиной и резко обернулась.

Командир королевской стражи Кред де Аржис смотрел прямо мне в глаза. В его руках был заряженный арбалет на случай, если я попытаюсь сбежать. Убивать он меня, конечно же, не собирался — слишком уж долго он за мной гоняется, чтобы просто пристрелить. Но вот легкое ранение мне точно обеспечено — чтоб не сбежала. Двое воинов за его спиной тоже держали меня на мушке. Похоже, я серьезно влипла.

— Отойдите от стола на середину комнаты и бросьте оружие! — скомандовал Кред.

Я быстро окинула комнату взглядом, ища возможное спасение, но его не предвиделось. Позади меня открытое окно, но здесь третий этаж и бежать таким способом себе дороже.

— Даже не думай сбежать, Лагрисса, — проговорил Кред и усмехнулся. — Теперь тебя точно ждет темница и эшафот!

Как же я могла так глупо попасться? Надо сделать хоть что-то, чтоб как-то себе помочь. Я незаметно достала из рукава артефакт и засунула его туда, откуда достала — в ящик стола. Благо, что руки у меня были за спиной и Кред не успел заметить мои манипуляции.

Я сделала шаг вперед и вытащила из-за пояса свои парные клинки. Эх, жаль с вами расставаться, ребята! Надеюсь, этот мерзавец, Аржис, не отдаст вам какому-нибудь пройдохе из своей стражи. Клинки грустно звякнули об пол и упали прямо к ногам стражников. Я мысленно представила, с каким удовольствием воткнула бы их в Креда и это заставило меня чуть улыбнуться. Следом за клинками отправился мой маленький нож. Лучше уж отдать все сразу, потому что сопротивление сейчас бесполезно.

— Вот и отлично! — хмыкнул командир стражи. — Теперь можно отправиться домой! Гаврин, возьми клинки!

Один из стражников, молодой светловолосый, воин шагнул вперед и резко подхватил мои клинки. Я чуть не испепелила его взглядом, когда мои "ребята" оказались в его руках. Этот тип, наверняка, не умеет, как следует, с ними обращаться.

— Хороши! — пропел Гаврин, осматривая клинки.

— Еще бы! — фыркнула я.

Кред бросил на своего подчиненного недовольный взгляд и передал ему арбалет.

— Держите ее на мушке! — приказал он и шагнул ко мне. Он резким движением выкрутил мне руки за спиной и стал крепко связывать запястья. Я вскрикнула от внезапной боли.

— Осторожней, я же женщина!

— Ты — преступница, Лагрисса! А в них я женщин не вижу! — ответил он и толкнул меня в спину. — Идем, я поведу тебя "домой"!

— С каких это пор ты знаешь, где я живу? — я еще могла говорить ему колкости. Ненависть к этому типу была слишком сильной. Даже боль не могла ее приглушить.

— Твой дом — тюрьма и сегодня ты наконец попадешь туда! — оскалился Аржис. Он снова толкнул меня и я чуть не упала на пол. — Давай иди! И на твоем месте я был бы разговорчивее с дознавателем, Лагрисса!

Лицо дознавателя было похоже на камень — оно было таким же холодным и беспристрастным. Наверное, именно с таким же каменным лицом он и пытал своих многочисленных подозреваемых. Его глаза светились жестоким равнодушием. Могу поспорить, что он уже сейчас представляет, как будет проводить надо мной свои кровавые эксперименты и выжимать признание во всех совершенных и несовершенных грехах.

Дым от его трубки ударил мне в лицо и я скривилась. Возможно, этот человек и один из лучших следователей его величества, но табак он курит премерзкий. Темно-синяя форма и три золотых полосы на рукаве говорили о том, что дознаватель занимает должность второго советника при начальнике имперской охраны. Надо же! Прислали птицу высокого полета, чтоб допросить Лагриссу К" аверди! Не думала, что своей работой заслужу такую популярность.

— Ваше имя — Лагрисса К" аверди, не так ли? — спросил дознаватель после нескольких минут молчаливого созерцания моей персоны.

— Именно, — ответила я, вновь кривясь от табачного дыма.

Секретарь, сидящий в углу, окунул перо в чернила и стал быстро что-то писать. Вид этого худосочного кузнечика раздражал меня, пожалуй, даже больше, чем вид самого дознавателя. Терпеть не могу таких парней! Он и на парня-то не похож. Так, канцелярская крыса в очках с огромными линзами. Да еще и пялится на меня, как кот не сметану.

— Значит, это вы прошлой ночью похитили у графа Вайринга алмаз времен Домагической эпохи? — в глазах дознавателя читался явный интерес. Он, похоже, не мог поверить, что хрупкая девушка невысокого роста может совершить такое преступление. Даже обидно как-то!

— А кто вам сказал, что я его похитила? — спокойно ответила я. — Ни о каком алмазе я и знать не знаю!

О, боги! Как же хорошо, что я догадалась вовремя положить его обратно. Иначе, при обыске меня бы уже давно уличили в краже и сейчас я бы не сидела напротив дознавателя, а грелась бы у костра на эшафоте. В нашей стране преступников карают уж очень жестоко.

— Тогда скажите мне, любезная, что же вы делали ночью в особняке графа?

На меня налетело новое облачно дыма и я закашлялась. Дознаватель явно издевался, заметив мою непереносимость табака.

— Я просто решила прогуляться!

— Просто так? В доме государственного чиновника?

— Угу, — я невозмутимо кивнула.

Дознаватель сделал знак секретарю и тот соскочил с места, оставив свои бумаги, и бросился куда-то в угол к небольшому шкафу. Оттуда он извлек полотняный мешок и положил его на стол рядом своему начальнику. При этом он так посмотрел на меня, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Нельзя же так смущать даму! Пусть я и не из благородных.

— Это ваше? — спросил дознаватель и вытряс из мешка мои клинки. Они приветственно звякнули и отблеск их стали ударил мне в глаза.

— Мое! — уверенно ответила я. Не хватало еще, чтоб их кто-нибудь присвоил себе.

— Скажите мне, Лагрисса, зачем вы брали их с собой, если собирались просто гулять? — скривился в улыбке дознаватель.

— Для самозащиты, — не растерялась я. — Знаете ли, одинокой девушке опасно разгуливать по ночам одной.

Следователь окинул меня чисто мужским взглядом (даже удивительно, что он оказался на него способен) и отошел в сторону. Похоже, по его мнению, я могла бы ничего не опасаться.

— Значит, вы полностью отрицаете свою вину? — спросил он еще раз.

— Отрицаю, — ответила я и поняла, что только что подписала себе приговор.

— Ну что ж! Вы сами решили! — произнес дознаватель и вызвал двоих стражников. — Каренс, вы свободны!

Секретарь встал, сгреб бумаги в кипу и направился к выходу. На полпути он обернулся и с сожалением посмотрел на меня.

— Ведите ее в Подземную! — скомандовал дознаватель стражникам. Они схватили меня под руки и потащили вниз по лестнице.

На моей спине вылезли сотни мелких колючих мурашек, а лоб покрылся холодным потом. Подземная! Сейчас мне предстоит пережить невообразимый ужас и жуткую боль. Место, в которое меня вели, было самым жутким во всей империи. Подземная — самая большая пыточная в королевстве. Говорят, что те, кто побывал там, всю жизнь не могли прийти в себя или теряли рассудок. Еще никто не отрицал своей вины в любых преступлениях, если попадал туда. Похоже, Лагрисса, тебе конец!

Как только дверь Подземной распахнулась передо мной, я едва удержалась на ногах. Резкий душный запах гари и копоти ударил мне в нос. К нему еще примешивался непонятный, но такой знакомый мне запах крови. Как же я давно его не ощущала! Здесь царил полумрак и то тут, то там раздавались стоны и крики. Стражники крепко держали меня за руки и вели в самый конец зала.

Дознаватель шел впереди и равнодушно взирал на происходящее. Его каменное лицо ничуть не изменилось. Он самолично посылал сюда многих несчастных и был абсолютно беспристрастен к тому, что творилось вокруг. Я же не могла даже смотреть по сторонам и смотрела только в пол. Впрочем, там тоже не было ничего приятного. Засохшие капли крови покрывали землистую поверхность и переливались в свете коптящих факелов.