А может, совсем и недолго, если меня здесь убьют.

Я отшатнулся, и прыгнул назад.

Гнолл засмеялся.

– Что ж ты боишься? – издевательски спросил он. – Последнюю храбрость с магией растерял? Все вы такие, эльфы. Смелые, пока дули крутите, да руны чертите. А против хорошей стали сразу сдуваетесь…

Говоря это, он мерно взмахивал молотом, – снова и снова, – и теснил меня в угол.

Я понял, что скоро мне некуда будет отступать.

– Бей его, эльф! – колготился дворф на столе. – Справа ему врежь, апперкотом!

Подгорный явно догадывался, что лисоглав не станет его спасать.

Девушка еще не пришла в сознание.

Гнолл резко взмахнул молотом. Я снова отпрыгнул в сторону, но чуток опоздал. Стальное навершие садануло мне по виску. Мир закружился, вспыхнул яркими звездами, и на краткий миг я поверил, что вот он, откроется волшебный портал, который перенесет меня прямо домой, в страну Эльфов.

Увы, на самом деле я просто получил в котелок.

Если бы гнолл смекнул, что из меня уже песок сыплется, – он просто шагнул бы ко мне, и добил парой быстрых ударов.

Но я темный эльф; а дроу учат обманывать раньше, чем зарабатывать деньги.

Чаще всего, не нужно быть победителем. Достаточно выглядеть, как победитель.

Гнолл не понял, что я почти отключился. Он все так же взмахивал молотком, медленно наседая на меня.

– Хоть скажи, за что тебя посадили, – предложил он. – Перед смертью покайся-то.

И я понял.

Ту маленькую деталь, которая юрко пряталась от меня все это время.

Я не помню, кто я, и как оказался здесь.

– Не глупи, – хрипло приказал я.

Шагнул назад, и спиной ощутил холодную, сырую стену.

– Мы нужны друг другу, приятель, – продолжал я. – Один ты не выберешься отсюда.

– Здесь ты ошибаешься, – усмехнулся гнолл. – Выйти отсюда можно только в одиночку.

Он взмахнул молотом, и стальное навершие обрушилось на меня, как весть о том, что пора сделать богатое приношение Синедриону.

Я рванулся в сторону, и удар прошел вскользь.

Серый костюм порвался, а ребра обожгло так, словно их ужалила степная вивверна.

Моя рука рванула рубильник, и мифриловое сверло завертелось. Я надавил на рукоять, стержень развернулся, и глубоко вошел в мускулистое тело гнолла.

В точности там, где была раньше татуировка.

Лисоглав дернулся, пытаясь соскочить со сверла. Он выпустил молот, и оружие гулко ударилось о каменный пол. Обеими руками, гнолл схватился за вертящийся стержень. Острые лезвия сорвали кожу с его ладоней и разметали плоть.

Вокруг полетели окровавленные обрубки костей.

Тело воина дергалось, пока мифриловое сверло крошило ему внутренности. Я вновь повернул рубильник, и лисоглав медленно соскользнул со стержня.

Кровь лилась с вертящихся лезвий, и падала в его распахнутый рот.

– Вот классно! – бормотал дворф, все еще пытаясь подняться. – Ну прямо как индейку разрезал. Жаль, не с кем поспорить было, а так бы я на тебя поставил.

Я шагнул к нему, и меня пронзила острая боль.

Критский муравей взобрался мне на ботинок. Залез под брюки, поднялся по ноге и ужалил.

Агония захлестнула меня. Я упал на одно колено, и машинально уперся рукой об пол. Сразу же на нее взобрались три муравья; двух я успел смахнуть, третий меня укусил.

Я медленно распрямился.

Мне было совсем плохо. Я понял, что не смогу добраться до дверей, – не говоря уже о том, чтобы освободить остальных. Похоже, я так и умру в этой зале.

Весь пол был усеян алыми муравьями.

Тусклая мысль стучала в моем сознании. Нужно взобраться на стол, там они тебя не достанут. По крайней мере, пока.

Но сил на это не оставалось.

Я сделал шаг, другой, и упал на колени.

Яд быстро растекался по моему телу.

Очень хотелось вновь опереться рукой о пол, но я знал, что делать это нельзя.

Мой кричащий мозг застыли между этими двумя мыслями, и перекатывался между ними. Потом огненная волна охватила меня, и я упал мордой вниз.

– У тебя уши подгорели.

Кто-то помог мне встать. Потом дал пару пощечин.

– Нет, дамы, – пробормотал я. – Я платил только за игры в лошадок.

– Может, ему еще врезать?

– Да нет, ты ему башку оторвешь. Дай я.

Этот голос я помнил. Он принадлежал дворфу, который был прикован к столу. Теперь подгорный вскарабкался на гранитную плиту… Тролль, как он успел освободиться? И запихнул мне в рот что-то склизкое и вонючее.

– Жуй, ушастый.

– Что это за дрянь? – спросил я.

Алые круги постепенно тухли. Боль стала сильнее, я глухо застонал, – но сознание прояснялось.

– Муравьишко давленый, – ответил дворф. – От ихнего яда лучше лекарство.

Он спрыгнул со стола.

Я попытался шагнуть вперед, и меня качнуло.

Девушка взяла меня за руку.

– Как ты освободилась? – с подозрением спросил я.

Черт, такие сложные замки могут раскрывать только эльфы…

Может, это подстава?

– Меня кто-то научил, – ответила девушка.

Такой ответ меня не устроил.

Куда делись все муравьи?

Я посмотрел под ноги. Бурые тельца устилали каменный пол. Многие превратились в горячий пепел. Другие обуглились, третьи все еще пытались двигаться.

Впрочем, их было немного.

– Огненный шар, – пояснила девушка, поиграв пальцами. – Но надо спешить, скоро еще появятся.

Я бросил взгляд на сам муравейник. Он превратился в тлеющую груду пепла. На ней уже сновали новые существа, отстраивая свое логово.

Живучие твари.

Говорят, их вывели кобольды, во время Шестых мифриловых войн. Они запускали критских муравьев в подземелья, где жили свирфнебблины, – и через пару часов, от гарнизонов подземных крепостей оставалось лишь кровавое месиво.

Когда читаешь такое в книгах по истории, – это кажется интересным.

Но увидеть критского муравья вживую…

Лучше бы я не читал таких страшных книжек.

– Быстро освободим пятого и пошли, – велел я.

– А вот этого бы я не делал, – протянул дворф.

Я быстро шагнул к последнему столу.

– Это же некромант, – тихо тараторил подгорный. – Они добрыми не бывают. Убьет нас, к червивой матери. Ты видишь? У него и наручники, не как у других. Серебряные.

Умертвие открыло глаза.

– Освободи меня, эльф, – властно приказал чародей. – Без меня ты не выйдешь из подземелья.

– А вот это еще вопрос вопросов! – отрезал дворф.

Я повернулся к девушке.

– Сестричка, – произнес я.

Отшвырнул к стене, и приставил ей кочергу к горлу.

– Видишь руны Молчания? Здесь нельзя творить магию. Никакую. Откуда же у тебя тот огненный шар?

Глаза незнакомки вспыхнули, из волос появились острые рожки.

– Это не магия, – ответила демонесса. – Это абилка. Или никогда не видел дочь мрака?

– Она же из Преисподней, – замахал дворф руками. – Да ладно, пошли. Не видите, – муравьи уже просыпаются.

– Освободи меня, – снова приказал некромант.

Я бросил взгляд на пол.

Алые твари уже наполовину отстроили муравейник. Я знал, что они не бросятся на нас, пока не закончат свою работу. Но трудились они ой как быстро, – гоблинам бы поучиться.

– Сколько файерболлов осталось? – отрывисто спросил я, оглядывая замки.

– Ни одного, – обиделась дочь мрака. – Я только что колледж закончила.

Да, обычно юные демоны и этого не умеют.

И на том спасибо.

– Пообещай, что не устроишь подлянку, – сказал я волшебнику, открывая кандалы.

– Да что ты делаешь, дурень? – верещал дворф, хватая меня за фалды. – Он же нас всех прикончит. У некромантов знаешь, абилок сколько? Только серебро его и держит пока, а как эта гадина вырвется… Да останови же его, дивчина!

Девушка замерла, впившись глазами в стену.

Что она там нашла, интересно?

– Не освобождай его, эльф, – кратко приказала дочь мрака.

Поздно!

Последний замок открылся, и некромант стремительно вскочил со стола.