11 июля. Рассвет. Огневые взводы 6-й батареи миновали село Бондаревку. Стой!Проезд закрыт. Впереди 122-мм пушка. Наши батареи, 4-я, 5-я. Колонна растянулась до села Степановки.

Появился младший лейтенант Варавин. Двигаться дальше. Первый населенный пункт — село Андриевичи — пройти не позже 12.00. Ожидаются налеты авиации. Возобновить маскировку, вести наблюдение за воздухом.

— Вот... чем плохо? — Варавин остановился у 122-мм пушки. В пространстве между станинами устроен настил. Подобие люльки, туда втиснулось шесть человек. Доски — не иначе как сняты с изгороди — крепились на растяжках, которые удерживали орудийный ствол в походном положении. Но лафет 122-мм пушки нельзя сравнивать со 107-мм. Другие габариты, выше колесная ось. И затем, в 5-й батарее два прицепа.

— Я больше чем уверен,— не слушал Варавин,— в пятой батарее огневики сами о себе позаботились. Нашли доски, проволоку и канаты, а у вас? — он остановился у орудия Орлова.

— Огневые взводы следуют по маршруту...— встретил младший лейтенант Безуглый командира батареи.

— Кто придумал так пеленать их... лямками? — спросил Варавин. Безуглый скромно промолчал.

Орудийные номера спят беспробудно в самых невероятных позах: головой вниз, скорчившись на боку, один совсем повис на лямке, болтаются руки и ноги.

— Разумеется, это не выход, но смысл есть, нельзя не согласиться. Безуглый, вы парень... бывалый...

Позабыв субординацию, младший лейтенант Безуглый развел руками: деваться некуда...

— ...и сколько они так...— командир батареи затруднялся подобрать определение тому, что видел,— сколько длится этот... отдых ?

— ...с двадцати трех ноль, после налета... Днем «юнкерсы» не давали покоя, непрерывно бомбили то впереди, то позади,— отвечал Безуглый.

— ...подымайте, он задохнется, ей богу... вниз-то головой... такая пыль.

Безуглый подал команду, второй, третий, четвертый раз. Никто не шевелился. Стал расталкивать Орлова. Тот храпел на подножке передка, обняв стрелу руками.

Младший лейтенант Варавин не дождался и ушел мимо своих орудий обратно к 5-й батарее.

В Андриевичи огневые взводы пришли позже назначенного времени. Где же командир батареи?

Я готов был остановить тягач, когда на подножку вскочил лейтенант Смольков — командир взвода управления. Мы еще не успели познакомиться. Он втиснулся в кабину и протянул карту. Я перенес на свою дальнейший маршрут: железнодорожный переезд — Старая Гута. Район ОП в лесу южнее села. На карте Смолькова указаны буссоль основного направления, готовность к открытию огня. Проверив идентичность знаков и цифр на обеих картах — моей и его,— Смольков удалился.

Старая Гута буквально забита службами войсковых тылов. Автомобили — ГАЗы, ЗИСы, двух- и трехосные. С прицепами и фургонами, под тентами и с открытыми кузовами. Загруженные тюками, ящиками. Кухни, повозки, лошади. Снуют люди. Технический персонал артиллерийских и танковых частей — серебристые эмблемы, петлицы без окантовки. Пехотные интенданты в зеленых петлицах. Врачи всех рангов. Представители строевых подразделений, прибывшие по делам снабжения. Преимущественно кавалеристы. Что притягивало тыловиков к сельским хатам?Скопление транспорта. Случись налет — укрыться негде. Июльский зной, безветрие. Какая тень в саду под фруктовым деревом?

Пока я говорил со Смольковым, орудийные номера обшарили местные колодцы. Пусто, вода вычерпана до дна.

А рядом лес. Впрочем, место дислокации служб обеспечения назначают командиры частей. По-видимому, нет координации. Тылы предоставлены сами себе. Где остановился один, там и другой.

Огневые взводы пришли в район ОП. Оглядев местность, я понял, что поляна — не лучшее место в лесу. Позади ручей делал поворот. Тягачи должны двигаться в укрытие в затылок один другому. И сосны по краю жидкие, низкорослые. Расстояние до крайних хат не более километра. Но времени нет. «К бою!»

Пришли телефонисты. Связь с НП установлена. Построен веер, огневые взводы готовы к открытию огня.

Командир батареи мог приступить к выполнению задачи, т. е. вести огонь в секторе стрельбы на участке подразделений, которые поддерживал. Если батарея занимает боевые порядки с ходу и подготовка исходных данных производится глазомерным способом, либо по карте, стреляющий производит пристрелку цели. Вначале выводит разрывы на линию наблюдения, т. е. в створ, между НП и целью, чтобы получить наблюдение по дальности. На следующем этапе пристрелки вводятся корректуры в направление и дальность — обычно в одной из этих двух плоскостей, посредством которых обеспечивается захват цели в первую широкую вилку, восьмиделенную, шестнадцатиделенную, либо тридцатидвухделенную, в зависимости от величины первой ошибки при подготовке исходных данных. Получив не менее одного четкого наблюдения противоположного знака, т. е. На ближнем и дальнем пределе вилки, стреляющий последовательно половинит широкую вилку, сужая ее в два, еще в два раза. В результате последующего введения корректур он получает узкую вилку — двухделенную, ее необходимо обеспечить не менее чем двумя наблюдениями на каждом пределе.

Младший лейтенант Варавин начал пристрелку наблюдательного пункта противника. Такого рода цель называется узкоразмерной. Положение поддерживаемых подразделений, а иногда и другие причины заставляют стреляющего в одних случаях подавлять, в другом уничтожать узкоразмерные цели.

Стреляющий закончил обеспечение узкой двухделенной вилки. Старший на батарее судит об этом по командам, которые поступают с НП.

— Веер сосредоточенный... батареей один снаряд... огонь! — передавал телефонист.

Старший на батарее начинает подготовку к выполнению этой команды заранее, как только построен параллельный веер. Он трансформирует, т. е. Пересчитывает линейные величины — интервал между орудиями — в угловые, соответственно дальности стрельбы. И когда стреляющий решит сосредоточить огонь всех четырех орудий в одну точку, старший на батарее указывает командирам орудий только угол доворота.

— Второму... правее два... третьему правее ноль-ноль восемь... четвертому правее ноль-ноль три... батареей... один снаряд... огонь!

Снаряды улетают к цели. После пяти очередей младший лейтенант Варавин подал команду:

— Батарея... стой... записать: цель номер двадцать три...

Старший на батарее, пользуясь своими записями, объявляет командирам орудий установки угломера, уровень, прицел. Наводчик по команде командира орудия записывает мелом на орудийном щите эти величины.

НП противника разрушен. 6-я батарея продолжала вести огонь.

Обнаружена новая цель в районе разрушенного НП. Пользуясь установками по цели № 23, младший лейтенант Варавин имел возможность, не прибегая к пристрелке, произвести огневой налет.

— По пулемету,— последовала с НП команда,— цель номер двадцать три, правее ноль десять, уровень тридцать ноль, прицел сто девяносто восемь... батареей один снаряд... огонь! — И тут же: — Четыре снаряда... беглый огонь!

Пулемет подавлен.

— Стой... записать,— передал телефонист,— цель номер двадцать четыре, пулемет у подножия кургана.

Обнаружено скопление машин. Дальность 15 километров. 6-я батарея перенесла огонь с переднего края в глубину боевых порядков противника. В таких случаях полагалось готовить заново исходные данные, но стреляющий предпочел решать задачу способом переноса огня. Скопление рассеяно.

Стреляющий объявил перерыв. Орудийные номера уходят на отдых только после осмотра орудий. Нужно подготовить позицию к новым стрельбам.

Командир батареи сообщал обстановку. Вчера на рассвете соединения 9-го механизированного, 31-го стрелкового корпусов и кавалерийские соединения перешли в наступление. Ближайшая задача наших войск выйти на шоссе Новоград-Волынский — Житомир. Противник спешно подтягивает подкрепления. Преодолевая упорное сопротивление, под непрерывными ударами пикирующих бомбардировщиков наши войска медленно продвигались вперед. В секторах батарей 2-го дивизиона наступление приостановилось.