Телефонист в ячейке позади повторяет слово в слово: «Феникс-один»...

— Огонь! — закончил Варавин.

Прошло не менее минуты. В тылу один за другим послышались выстрелы. На фоне леса взметнулись облака, дым разрывов.

— Стой! — произнес Варавин.— Стреляющий вы... Ориентир пять, вправо двадцать, ниже три, сгоревшее строение, дом, на крыше пулемет... подавить!

Пользуясь схемой целей, я определил положение пулемета относительно ближайшей к нему пристреляной цели, измерял буссолью угол.

— Огонь!

Первый снаряд лег с недолетом. По правилам стрельбы вначале полагалось разрывы вывести на линию наблюдения. Третий снаряд — четкий минус. Захват цели в четырехделенную вилку и последующие корректуры не вызвали замечаний со стороны командира батареи. Цель подавлена. Моя первая стрельба после экзаменов в училище признана вполне удовлетворительной.

— Стой!

Начался огневой налет по насыпи. Командир батареи не успел доложить старшему начальнику о передаче обязанностей. Порвалась связь. Прошло пять минут. Варавин познакомил меня с лейтенантом Смольковым — командиром взвода управления. Он — ближайший помощник стреляющего. Лейтенант Смольков знает местность на переднем крае и в глубине боевых порядков противника, положение целей и всю местную ситуацию: что делалось в окопах пехоты, ее настроение, обеспеченность и т. д. Там он частый гость. На командира взвода управления возлагалась обязанность поддерживать связь с пехотой. Он возглавлял, в случае выдвижения, персонал ПНП.

Телефонная линия восстановлена. Варавин заглянул во все ячейки и отправился на ОП. Инженерное оборудование НП не закончено. Я заручился согласием командира батареи отозвать часть людей, несших охрану подступов, и переключить их на оборудование.

В качестве стреляющего я обязан обеспечить воинский порядок на НП: поддерживать связь с командиром дивизиона и командиром 10-й батареи; вести непрерывно наблюдение и в случае появления противника немедленно открывать огонь в основном секторе батареи, а также по требованию пехоты. Помимо того — выполнять команды старших начальников для ведения огня по районам СО и НЗО.

Определены сроки окончания инженерного оборудования НП. Произведен осмотр личного состава, оружия, приборов наблюдения, средств связи. Я вернулся в ячейку стреляющего. Смольков утверждает: на крыше дома, район ориентира 6 — НП противника. Зачем откладывать?

Смольков принялся за расчеты для переноса огня. Работа закончилась.

— «Феникс-один», по местам! Цель номер семь... правее...

В створе с домом, на границе сектора, начали рваться снаряды. Вероятней всего, стреляла 5-я батарея. Разорвалось всего шесть-семь снарядов. Стрельба прекратилась.

Смольков считает дом опасным объектом. Возможно, немцы используют его для наблюдения за железнодорожной насыпью на всей протяженности до переезда. Я продолжал пристрелку. Задача осложнялась положением цели. Перелеты ложились за строениями и не давали наблюдений. Был обеспечен только ближний предел четырех делений вилки. Так я и перешел на поражение. Два прямых попадания.

Цель подавлена.

— «Феникс-один», стой! Записать, цель номер двадцать два, НП на крыше дома.

Телефонист принял сообщение о расходе снарядов. Командир батареи прибыл на ОП. Смольков по секрету сказал, что Варавин нездоров, недомогание длится много дней. Похоже, командир дивизиона под благовидным предлогом отправил его на отдых.

— Товарищ лейтенант, к телефону.

— Что нового? Вернулись орудия из ремонта,— Варавин легок на помине.— По истечении десяти минут... пристроятся к батарейному вееру, Доложите командиру дивизиона. Как там наша пехота?

Положение на переднем крае не изменилось, новостей нет.

— Смотрите за порядком... охрану подступов к НП не ослаблять. Все.

Я вернулся в ячейку стреляющего. Смольков приводил в надлежащий вид ватман на планшете, чистил резинкой.

— Ориентир два... вправо двадцать... движение машин,— доложил разведчик-наблюдатель. На дороге из Малина к лесотехникуму поднималась пыль. По-видимому, автомобили, по меньшей мере, семь. На отрезке, который дальше пролегал по опушке леса, движение не наблюдалось.

— «Феникс-один»... по местам! — телефонист начал передавать команды.

Смольков прервал свою работу.

— Ведение огня по дороге к лесотехникуму запрещено... там отметки на схеме целей.

Почему?

— Район СО полка. Зачем зря пугать? Чем больше машин, тем лучше.

Пыль на дороге сгущалась. По-видимому, на территории лесотехникума подвозятся грузы. Главный корпус — два верхних этажа — видны великолепно. Белое здание на фоне леса. Что там происходит?

— Внимание... «Феникс», слушать целеуказания,— начал телефонист, обслуживающий линию связи с КП дивизиона,— СО — сто... десять снарядов... о готовности доложить.

6-я батарея перенесет огонь от цели № 11. На «Феникс-1» переданы команды.

— «Феникс», подготовка прибывших орудий не закончена,— сообщил телефонист.— «Феникс-один» просит две-три минуты.

Смольков взял трубку.

— «Феникс-один», СО — сто... цель полковая... скопление машин... Выполняйте команды.

Шли минуты. Две, три, еще две. Телефонная трубка опять в руках у Смолькова.

— «Феникс-один» готов!

— «Феникс» готов! — Смольков передавал вместо телефониста доклад.

— Огонь!

Грохотали в тылу выстрелы. Район ОП полка занимает четыре километра по фронту. Калибры орудий нетрудно различать по звуку выстрелов. Огонь вели одновременно все девять батарей.

В районе цели дым сгущался, заволок фасадную часть, .второй, третий этажи здания, крышу. Доносился грохот разрывов. Огонь продолжался. Дым полз в сторону Малина косматой тучей, высоко подняв гребень.

Назначенное число снарядов израсходовано. Телефонист передал доклад командиру дивизиона. Батареи 1-го и 2-го дивизионов отстрелялись одновременно. Практическая скорострельность 107-мм пушки — шесть-восемь выстрелов в минуту. 3-й дивизион продолжал вести огонь. 152-мм пушки-гаубицы входили в категорию тяжелых орудий. Их скорострельность почти вдвое ниже.

— «Феникс», стой! — поступила команда с НП командира дивизиона.

Эхо унесло вдаль грохот разрывов. На всем пространстве перед насыпью воцаряется тишина. Ни пулеметных очередей, ни мин.

Дым в районе СО — 100 начал редеть, рассеиваться. На стенах главного корпуса копоть. В крыше зияет дыра.

Пришла тишина и в ячейки НП. Умолкли телефонисты. Те. кто работал на приборах, продолжали наблюдение.

Нещадно жжет солнце. В глубокой, узкой ячейке воздух застоялся, никакого движения.

Участок насыпи, избранный для НП 6-й батареи, выше окружающей местности на несколько метров. Отрыта траншея хода сообщения длиной около пятнадцати шагов. Один .излом, другой. В конце траншея разветвляется. В ячейках »установлены приборы наблюдения, размещаются разведчики, топографы, связисты.

Персонал, непосредственно занятый обслуживанием приборов и аппаратуры, насчитывает восемнадцать человек. Часть этих лиц несет охрану подступов с тыла — два поста. Остальной личный состав взвода управления составляет резерв и располагается в сотне шагов под насыпью, укрытый в ровиках.

НП в зоне досягаемости всех огневых средств противника. Определены ли его координаты немецкими артиллеристами? Посредством визуального наблюдения — едва ли. Приборы скрыты, только объективы глядят в зазоры между шпалами. Разведку с воздуха ни вчера, ни сегодня немцы не вели.

Личный состав НП постоянно находится под воздействием противника. Близкие разрывы мин и снарядов колеблют насыпь, щебенка скользит по стенке, осыпается. Осколки и пули попадают в бруствер, рикошетируют, крошат щебень, и частицы его сохраняют убойную силу. Прямое попадание снаряда или мины в насыпь, даже на расстоянии в полкилометра, вызывает звучание в рельсах, которое неприятно действует на слух. Во время интенсивных огневых налетов грохот глушит людей и не прерывается минутами.

Впереди широкой полудугой раскинулись строения северной окраины Малина. Дальность от 2 до 4 километров. С северо-запада вплотную примыкал лес, в глубине его возвышалось здание лесотехникума. Дальность 5—7 километров. Каково было прежде назначение пространства за железнодорожной насыпью? По всей видимости, это выгон для скота, пустырь. Плоская, выжженная солнцем равнина. Ни деревца, ни кустика. В южной части пустыря — довольно большой водоем, возможно, запруда или озеро. Стаи гусей, уток плещутся в воде, машут белыми крыльями.