Под его руками дрожь стала затихать. Он был теплый, твердый. Могут ли эти плечи выдержать вес не только тела, но и моей древней, жуткой, искаженной души?

   - Знаешь, меня никогда не любили...

   - Я люблю тебя.

   - Нет. Не любишь. Когда-нибудь придет время, и ты встретишь невинную и светлую, без прошлого, девушку. И я стану очень сильно тебя ненавидеть. И может быть, даже убью её. Или тебя.

   - Самое главное, чтобы ты сейчас себя не убила нелепыми фантазиями. Я не люблю невинных девочек, они не в моем вкусе. Так что можешь не беспокоиться по этому поводу. А твое состояние вполне объяснимо. Ты потратила кучу энергии, перебила кучу народу и у тебя сейчас нечто вроде магического похмелья. Нам нужно место, где можно перевести дух и зализать раны. Кстати, как твоя шея?

   - Лучше, - всхлипнула я.

  Скинув с себя пиджак, юноша закутал меня. Озноб понемногу уходил.

  - Я обо всем позабочусь. Не тревожься.

  Глава 8

  Проклятое спасение

  В памяти плохо сохранилось, как мы скользили по незнакомому городу в поисках убежища. Впрочем, запоминать-то особенно нечего было: стены, повсюду стены.

  Эллоис*сент снял комнату в одной из гостиниц.

  Усевшись верхом на стул, парень жестом предложил отдыхать. Я с наслаждением упала на кровать. От нервного и физического перенапряжения ныли почти все мышцы.

   - Ты в курсе того, что Зако*лар работает в одной команде с Миа*роном? - спросила я у него.

  Эллоис кивнул:

   - Полагаю, Зак не больше других членов семьи желает мировых катаклизмов. Он не собирался помогать Черным. Просто желал убедиться, что его подозрения на твой счет - не паранойя.

  - И? - подняла я глаза. - Уверился?

  Пришла очередь Эллоис*Сента отводить взгляд.

   - Не до конца. Но есть все основания предполагать, что ты - один из Ключей.

   - Когда ты будешь полностью уверен, тоже станешь уничтожить меня?

  Отвернувшись, Эллоис очень тихо проговорил:

  - Я должен был бы. Таков наш долг. Именно за этим мы существуем, Одиф*фэ.

  Наверное, должно быть больно? Мне и было больно. Так человек с непониманием глядит на оторванную конечность, не в силах постичь, что вместо целого у него осталась только часть.

   - Но я не уверен, что смогу, - после длительной паузы, еле слышно, закончил он.

  - Вы с самого начала предполагали, что я - это я?

   - Нет.

   - Расскажи, что значит 'один из Ключей'? - попросила я.

  - Старую сказочку о разделении мира сегодня не знает только ребенок. Вселенная, словно слоеный пирог, разделена на части: Мир Реальностей - наш мир. Мир Снов и Наваждений, в котором оживают любые фантазии; мир, где существует причудливый народ Фейра. Мир Богов, закрытый от всех, кто вынужден воплощаться. И Бездна. Между четырьмя мирами, как между комнатами - коридор, проходит своеобразный энергетический канал. В естественных условиях он позволяет мирам влиять друг на друга, и только. Но существуют исключения из правил, когда тем или иным образом осуществляется прорыв. Именно о таких случаях и повествуют всевозможные пророчества.

  - Понятно. Ты бегло обрисовал декорации. Теперь объясни мне, причём здесь мы? Ты. Я. Чеар*рэ?

  - Завязка у нашей истории очень древняя, - горько усмехнулся Эллоис*сент, отбрасывая падающие на лоб волосы. - Это началось много тысяч лет назад. Изначально мир Мирь*Тэн-Лэо был другим. Миром людей. И только - людей. Люди знали лишь один вид магии - черной. Собственной Силы у них не было, и они научились черпать её из темного источника, при помощи специальных обрядов. В обмен на энергию крови, боли и секса демоны, бесы и фейри оказывали людям покровительство. Научившись получать желаемое легким путем, люди стремились к контакту с представителями Мира Наваждений. Канал между двумя мирами уплотнялся. Вскоре, в результате темной волшбы, низшие фейри получили возможность проникать сквозь границу из одного мира в другой. И начали заполнять собой пространство. Попав в Мир Реальности, бесплотные тени возжелали обрести плоть. Они бездумно вселялись в отжившие белковые оболочки мертвецов, не различая людей и животных. Так возникли упыри и прочие виды нежити. Зачастую укушенные подобными тварями люди и животные пополняли их ряды. Болезнь стремительно распространялась, процесс грозил обратиться в пандемию.

  Тогда Боги, сотворившие этот мир, чтобы сохранить его, были вынуждены привести через Врата высших существ. Так в нашем мире появились Альфы, Клинки и Чары. Ничего общего с темными дроу они не имеют, чтобы там не утверждало простонародье. Представителей было мало, каждых не больше трех десятков. Эти существа в течение нескольких столетий вели жестокую борьбу с порождениями инферно, и в итоге им удалось спасти планету. Но поскольку первые представители кланов не теряли надежды вернуться в свои миры, домой, они предпочли канал закрыть, а не разрушить. И теперь мы имеем то, что имеем - угрозу повторения прошлого.

  - И Чер*рэ, они ...?

  Эллоис*Сент кивнул:

   - Потомки тридцати Чаров. Единственный клан, которому удалось сохранить и свои силы, и знания. А ты, по всей видимости, несешь в себе кровь Огненных Клинков.

   - Демонов?

   - Не были Клинки демонами! Они были Воинством Света, если хочешь. Карающей дланью. Жестокость у Клинков в крови. Но, в отличие от пресловутых демонов, питающихся чужими страхами, пороками или болью, Клинки не получали удовольствия от мучений жертвы. Убивали виновных без колебаний, угрызений совести или чувства удовлетворения. Как охотничьи псы или соколы. Почуяв виновного, Клинки не отступая, шли вперед. Мало что могло сбить их со следа. Они не знали страха. Их невозможно было подкупить. У них не было слабостей. Именно потому люди, из слабостей сотканные, уничтожили этот клан первым. И последний из них, посчитав, что этот мир не стоил того, чтобы его спасать, уничтожил себя, проклиная род людской и повелев, чтобы через века тот, в ком будет хотя бы крупица крови его клана, открыл Врата и этот мир получил, наконец -то, что заслуживает.

   - И вы думаете, что я та самая, с 'крупицей крови'?

   - Ты была не одна. Нам удавалось вовремя отследить и уничтожить потомков Огненных.

   - Великолепно. И чего ты медлишь? Хочешь, чтобы я прониклась правильностью твоего решения и сама себе горло перерезала?

  Во взгляде Эллоис*Сент промелькнуло раздражение.

   - Не говори глупостей, Одиф*фэ! Сколько уже можно твердить одно и тоже!?

   - Как мило, - хмыкнула я. - И знаешь, я все равно не понимаю. Объясни, зачем потребовалось разводить этот фарс с похищением? Зачем мы вообще тащились сюда? Кто кого предает - Зак свою семью? Или семья - Зака?

  - Ты придумываешь больше интриг, чем есть на самом деле. Никто из нас не связывал тебя с Клинками. Кроме Зака. И тот соединил точки в рисунок не без помощи оборотня. Думаю, Зак и сам не до конца верил в эти сказки, но во время путешествия убедился. Ты ведь не скрывала своей Силы.

   - Ещё бы! Я понятия не имела обо всех этих страшных-страшных тайнах.

   - Зак считает, что единственное, что мы должны сделать - это убрать тебя. Те*и - против. После того, как нас похитили, дядюшки как-то раз побеседовали, долго и трудно. А я, самым не красивым образом, подслушал. Те*и настаивал, что аргументов Зака не достаточно. Что прежде чем идти на убийство, нужно быть уверенным на сто процентов. Зак пообещал, что после проведения ритуала, если Врата не раскроются, нам будет не о чем беспокоиться. Но если в твоих силах открыть Инферно, он уничтожит тебя, не сходя с места, если и не раз и навсегда, то весьма надолго устранив угрозу. Впрочем, я сразу понял, Зак постарается тебя уничтожить несмотря на то, способна ты открыть Врата или нет. Не столько потому, что верит в твои способности воплощать проклятие Клинков, сколько потому, что ревнует тебя к Миа*рону.

  Я скривилась. Слышать о Миа*роне из уст Эллоис*Сента казалось непристойным.