- Нуууу, - промычал я недоуменно, - зачем вы мне все это рассказываете, я не военный и вряд ли смогу дать дельный совет. У Лорда Великого Дома Радуги опыта куда как больше…, да вы и сами, граф, разбираетесь в таких делах лучше меня.

- У тебя никто и не спрашивает совета, - Вортон хмуро на меня глянул, - все давно уже решили. Твоя задача состоит в том, чтобы быстро перебросить рыцарей из Великих Домов сюда, и больше ты не нужен. С рыцарями, в том числе и с графом Лераном, уже связались, они готовы выступить. Вот, только тебя мы никак не могли найти.

Когда отец сбрасывает с себя маску Лорда правителя, маску дипломата или учителя и показывает свое истинное лицо, то открывается сущность Зверя. Мне лишь пару раз за всю жизнь приходилось видеть, то, что находится под его маской. Тому животному ужасу, который он наводит тогда на окружающих, может позавидовать даже Леран.

Несмотря на гневные протесты Илагри и Ксаны, я отправил девушек в замок Клана под присмотр матери и сестренки. Мы с тенями расположились в совершенно безопасном месте, находящемся достаточно далеко от места главных событий, но так, чтобы видеть происходящее. Медея навязала нам Леди Лауру, намекая тем самым, что мне пора бы найти с ней общий язык. Мол, моя неприязнь к главе Великого Дома Красных сильно вредит делу, эмоции, личные симпатии и антипатии не должны присутствовать в отношениях Лордов. При Лауре находятся две пары теней. Тени Леди Великого Дома подчеркнуто игнорируют моих телохранителей, а Леди Лаура игнорирует меня. Вернее, напустила на себя гордый и неприступный вид, тогда как ее эмоции просто зашкалило болезненное любопытство. Когда Лаура думает, что я не вижу, я чувствую на себе ее пристальный взгляд. Мне осталось лишь изображать, что я полностью сосредоточен на сражении, которое вот-вот должно произойти перед нашими глазами.

Тактика ведения боя у арров, отличается от человеческой кардинально. Она вообще не предусматривает никакого строя. Рыцари арров действуют малыми группами, чаще всего пятерками, раньше, когда магов хватало, в каждой группе был хотя бы один сильный маг. Когда нужно по ситуации, то пятерки взаимодействуют между собой. Тени же вовсе действуют двойками, редко тройками.

Воины Великих Домов, вызванные Вортоном, прикрыли Гонт по границе. Собственно Лорд с самого начала решил, что участие рыцарей в резне будет лишним, но захотел дать им возможность увидеть сражение. Заклятые соперники Вортон и Леран сегодня выступят дуэтом.

Начало атаки было стремительным. Два вихря, то сливаясь в один, то вновь разделяясь, прочертили зигзаги в сторону войска Синтара. Всего лишь за пару ударов сердца они добрались до первых рядов. Отчаянные попытки магов остановить их приближение ни к чему не привели. Нападавшие словно и не заметили ни огненных шаров, ни защиты магов. Ряды заговорщиков взорвались фонтанами кровавых брызг. Паладины действовали быстро, безжалостно и эффективно. Через десять секунд противник дрогнул, началась паника и повальное бегство. Несколько организованных групп бросились в разные стороны - это тени попытались спасти своих подопечных. И надо же было нам оказаться на пути одного из этих отрядов.

Восемь теней и герцог Синтар собственной персоной. Девять на девять, но, ситуация для нас почти безнадежная. Нет, портал открыть я, конечно, успел бы, но вот уйти вместе мы уже не сможем. За несколько мгновений выжал из себя все что смог, семь плетений высшего уровня и двенадцать отвлекающих. Три тени противника умерли, так и не вступив в схватку, еще одного удалось слегка задеть. Часть моих плетений и плетения теней были отбиты герцогом, но это хотя бы не дало ему возможности атаковать самому. Однако еще мгновение и нас просто порубят. Портируюсь прямо к Синтару - надеюсь отвлечь его теней на защиту подопечного. Краем глаза успеваю заметить, что тени Лауры уже мертвы, они сумели забрать с собой лишь одного врага. Сама Лаура чертовски хороша, не ожидал, что в Доме Красных есть настолько сильный боец, сейчас она ухитряется сдерживать сразу двух теней противника.

Все мое внимание переключается на герцога. Взвинчиваю темп до предела. Герцог скалится. С трудом разбираю его шепот - неплохо, неплохо, сосунок… Затягивать бой нельзя, там возможно добивают моих девчонок. Неловко подставляюсь под меч Синтара, он пропарывает мне бок, это плата за возможность провести смертельный удар. Хлестким махом с разворота перерубаю архимагу горло. Видимо, маг из него все же был лучше, чем фехтовальщик.

С момента начала схватки прошло лишь несколько секунд. Моя помощь девочкам не понадобилась - к нам на помощь пришли тени, много-много теней. Они появились, будто их воздуха. Я никогда не видел столько теней вместе за раз, даже в Школе их столько нет. Нападающих смахнули одним движением - словно мусор.

А дальше события приняли совсем странный оборот. Один из воинов опустился на колено и склонил голову перед Лорис!

- Приветствую Леди Хранительницу Великого Дома Теней. Я счастлив, что дожил до этого момента. - Затем он резко поднялся и, сделав шаг навстречу моей телохранительнице, обнял ее. - Ну, здравствуй, дочка!

Конец первой части "Тени"

Очнулся я от резкой боли в боку. Неплохо вчера погуляли… - ничего не помню. Чьи-то маленькие ладошки втирали в мое тело, приятно пахнущее масло, а два тоненьких девичьих голоска бесцеремонно обсуждали мои мужские достоинства. Стараясь никак не выдать того, что я уже очнулся, пытаюсь сквозь ресницы рассмотреть обстановку. Кровать большая - одна штука, посреди комнаты, что крайне неудобно, так как я предпочитаю спать у стенки. На кровати лежит моя тушка - одна штука, одежды совсем нет, что никогда не добавляло мне уверенности в себе. Фигурки, девичьи, незнакомые, хм… довольно симпатичные - три штуки. Потолок белый, высокий, с люстрой - одна штука.

Мммм…, а разговор то интересный, вот так и узнаешь о себе много нового. Чем это ей не нравится мой размер? Что? И грудь у меня не рельефная? Так, я же не баба, чтобы у меня сиськи то торчали… Пальцы музыкальные? Жаль… - музыка никогда не была моей стихией, хотя учили, конечно, в детстве, сын Лорда как-никак…

- Ой!!! - молоденькая арра смешно закрыла рот ладошкой и уставилась мне в глаза. А я-то думал, что так сильно краснеть могут только человечки. - Вы очнулись, вы все слышали, милорд. - Арра стрелой выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью, чем вызвала веселый смех подружек.

Да где это я? И где мои тени? Почему я их не слышу? Это алкоголь так действует на ментальные способности? Что же случилось? Черт!!! Иштар! Гонт! Синтар! Схватка! Неужели тени погибли?

- Вам больно милорд? Лежите, лежите, я сейчас дам вам лекарство.- Защебетала одна из девушек.

- Не нужно лекарство! Где тени? Что это за место? - Зарычал я, - и накройте меня, наконец! Или нет, лучше верните мне мою одежду! - Я попытался сесть, но голова закружилась, а в глазах предательски потемнело. Да что это со мной в самом деле, та рана, которую нанес мне герцог, не могла меня настолько ослабить.

- Лежите, милорд, я сейчас позову Госпожу! - девушка всплеснула руками, накрыла меня одеялом и вышла из комнаты.

Я откинулся на подушку и уставился в потолок, пытаясь вспомнить мельчайшие подробности схватки, и даже не заметил, как заснул.

Когда я очнулся во второй раз, я увидел Лорис, расположившуюся на стуле рядом с моей кроватью и Дашу с Натали, которые сидели на краешке кровати. Лорис? Нет, женщина, сидевшая передо мной, никак не могла быть моей Лорис. Леди Лорис или Госпожа Лорис! Я ни разу не видел, чтобы на ней было одето что-то кроме серой формы теней. Хотя нет, видел, конечно, в Школе девочки принципиально не хотели носить серую одежду, но как давно это было. Дорогое изящное платье, ожерелье из каких-то очень редких и, видимо, очень ценных камней. Серьги. Камни оттеняют густые почти черные волосы Леди, тщательно ухоженные, они красивыми волнами падают за спину. Темно серые глаза смотрят на меня внимательно и немного встревожено. И Даша. И Натали. Их тоже теперь не узнать, рядом со мной находятся молодые незнакомые леди.