— Может, расскажешь историю с самого начала? — спросил Ярослав, улегшись на дракона. Думать не хотелось. Он слишком мало знает, как оказалось, для того, чтобы додуматься до чего-то стоящего. Драконы очень странные существа.

Солнце все так же криво улыбалось, что твоя Джоконда. Облако опять стало белым, а умытые радуги блестели как новенькие. Один гвоздь картину портил.

— С сотворения мира? — драконья улыбка стала еще шире.

— О том, что что-то когда-то куда-то залетело, там заблудилось и от тоски начало ваять миры? Нет, не надо. Я в эту историю слабо верю. Вероятнее, что вы сами не знаете, кто и зачем вас создал.

— Кто — не знаем, — легко подтвердил дракон. — Зато знаем — зачем. Из-за этого все и случилось.

— В смысле?

— Драконы знают, для чего они были сотворены. Однажды они решили, что это несправедливо по отношению к ним, за что и поплатились.

Выражение на морде дракона было таким многозначительным, что Ярослав сел. Сидя на него смотреть все-таки удобнее.

— И?

— Драконы — хранители знаний. Точнее, они и есть знание. Новый дракон может появиться на свет только вместе с новым знанием. Совершенно новым, а не дополнением к тому, что уже известно, дополнения достаются тем, кому принадлежит целое. А умирают драконы в тот миг, когда какое-то знание становится бесполезным.

— В смысле? — сказать, что Ярослав удивился, это ничего не сказать. — Как знание может стать бесполезным?

— Довольно легко. Таким же образом, как твой родной мир перестал опираться на громадную черепаху и превратился в шар, летящий сквозь космос.

— Ага, значит, какие-то сведения устаревали, и драконы умирали, — кивнул головой Ярослав.

— Просто исчезали, — сказал дракон, довольно равнодушно. — Постепенно теряли свои силы, становились малоподвижны, потом угасал разум и в какой-то момент они просто растворялись среди свободных составляющих. Рано или поздно их составляющие становились частью молодого дракона и тогда в нем просыпались какие-то частицы их памяти — похоже, знания не могут исчезать бесследно, даже если они больше не нужны, но это слабое утешение.

— И вы нашли виноватых в том, что вам приходится исчезать, — сказал Ярослав.

Кто бы мог подумать, поиск козлов отпущения вовсе не прерогатива людей, даже драконы этому развлечению не чужды.

— Нашли, — согласился дракон. — Их и искать не нужно было.

— Создатели, да? Истинные и почти всесильные, если дело не касалось разрушения.

— Конечно. Это они настолько меняли древо, что знания переставали быть нужными.

— Ага, — сказал Ярослав. — Знаешь, я, кажется, понял, какая взаимосвязь между исчезнувшими создателями и вымиранием драконов. Древо перестало меняться, то есть расти, следовательно, отпала нужда, как в изучении вселенной, так и в новых драконах. А старые, судя по всему исчезать не перестали. Миры ведь деградируют, да?

— Да, — спокойно согласился дракон.

Ярослав заподозрил, что ему вообще нет никакого дела до сородичей. Просто интересная проблема попалась.

— И на что же вы рассчитывали? — спросил парень.

— А я знаю? — дракон выпустил очередную струю дыма, на этот раз в сторону облака. — Я никогда не входил в совет, поэтому мне неведомо, что двигало старейшинами. Могу только предположить, что эти великие и мудрые настолько боялись исчезнуть, что были неспособны больше ни о чем думать. Правда, принятое решение их не спасло, скорее, ускорило процесс. То, чем они были, стало никому не нужным уже через два века.

— Просто испугались и убили всех создателей? — удивился Ярослав. Слабо верилось. Как в то, что многомудрые драконьи старейшины не подумали о последствиях, так и в то, что создатели терпеливо стояли и ждали, пока их убьют.

— Не совсем так, — покачал головой дракон. — Старейшины были уверенны, что знают, что делают. Создатели, они ведь способны на грандиозные изменения, но это не значит, что все остальные не помнящие не способны влиять на древо. Просто их влияние мало и изменения из-за него происходят очень медленно. А еще их можно было убедить не делать то, что могло привести к исчезновению очередного дракона.

— И?

— Старейшины ошиблись. Влияние магов не создателей большей частью ведет только к разрушению, что было незаметно из-за того, что на месте разрушенного какой-то создатель сразу же выращивал что-то новое. Создатели вообще не любят смотреть на что-то недостаточно живое. Вспомни, как тебя раздражают голые скалы.

— Помню, — сказал Ярослав. Действительно же, раздражают настолько, что хочется превратить их в щебень.

— Да и с сохранением знаний, которыми маги не создатели не могут воспользоваться, сразу же возникли проблемы, не говоря уже о создании чего-то нового. Ни то, ни другое им было просто не нужно.

— Ну да, видел я местных среднестатистических магов. Одни воду подогревают, вторые охраняют замки и швыряются чем-то смертельным в первых попавшихся незнакомцев. Все более-менее сильные маги собрались либо в Городе, либо в Старших Домах, — согласился с драконом Ярослав. — И как же твои многомудрые решали эту проблему?

— Никак. Они к моменту, когда драконы поняли, что это проблема, ничего решать уже не могли.

— А менее мудрые драконы как решали? — спросил Ярослав.

— По-разному, — улыбнулся дракон. — Одни устраивали грандиозные войны, в надежде, что хоть это заставит непомнящих как-то развиваться. Другие пытались вернуть создателей. Третьи совмещали.

— Получилось?

— Что именно?

— Все.

— Все? — дракон громко фыркнул, наверняка еще и хвостом вильнул, как недовольный кот, только хвоста видно не было. — У тех, кто спешил, точно ничего хорошего не получилось, имя тому, что они сделали — высокие и светлые. Войны себя не оправдали, вреда от них было больше, чем пользы. А вот получилось ли что-то у тех, кто в свое время сумел спрятать знакомого создателя и согласился действовать не спеша — время покажет. Тебе, кстати, не интересно, куда создатели делись? Вдруг пригодится. Такая изящная ловушка.

— Интересно, — сказал Ярослав.

— Отлично. Так вот, поймали их на неведомое. Точнее, где-то десятую часть именно поймали, заставив уйти добровольно и отрезав пути назад. Возможно, они до сих пор живы, здоровы и им нет ни малейшего дела до своего бывшего дома.

— И где же они? — спросил парень.

— За пределами древа. Отправились новую вселенную создавать. Им эта идея показалась очень интересной. А вот с остальными сложнее, их неведомое заинтересовало мало. И если бы они больше уделяли внимания друг другу, ничего бы не получилось.

Ярослав опять лег, поставив под голову руку, и задумчиво произнес:

— Я так понимаю, пока коллеги, или кем они там были друг другу, думали, что ближайший сосед отправился помогать ваять вселенную, твои сородичи тихонько откручивали этому соседу голову.

— Примерно. Главное было отсечь создателя от составляющих, не принадлежащих ему, чтобы на помощь никого не позвал. В общем, они так и не поняли, что происходит.

— Ага, а что там со спрятанными создателями?

— А здесь еще проще. Один юный и глупый дракон очень не любил старейшин и имел глупость сдружиться с создателем, благодаря которому появился на свет. Вот и спрятал.

— Понятно.

— Ничего тебе не понятно. Самое веселое началось тогда, когда взрослые и умные драконы поняли, что именно они на самом деле натворили и начали заниматься разнообразной ерундой во имя сохранения исчезавших, как предрассветный туман на солнце, знаний.

— Полукровок плодить и превращать людей в ходячие амулеты?

— Да, — дракон широко улыбнулся. — Еще заставлять магов с малейшим намеком на дар создателя творить что-то грандиозное. Последнее иногда удавалось, иногда нет. Даже несколько жалких подобий миров были созданы. Тот же не живой и не мертвый Город.

— А ты чем занялся? — спросил Ярослав.

— Начал помогать своему создателю возрождать его народ. Идея у него, конечно, была безумная, но намного лучше всего того, что придумали мои сородичи.