Алексей зло прищурился, наглость сенатора и тех, кто стоял за ним, была беспримерна. Пора было ставить их на место, да так, чтоб до дрожи в коленках и до вздыбленной от ужаса шерсти…
– Нет, сенатор, у вас плохо не только с физикой, но и с математикой. Не сотню, и даже – не две. Гораздо, гораздо больше. Все.
– Как все?! – Вздрогнул сенатор, потом зачастил: – Ю, не рассказывайте мне, как это у вас… ююю… сказки.
– Тогда, сенатор, я продолжу. Не возражаете?
– Давайте, давайте, интересно послушать…
– Зачем слушать? – Усмехнулся терранец. – У меня на Родине есть поговорка: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Тем более что вы наверняка считаете мои слова блефом. Хорошей миной при плохой игре. Давайте проверим. Мы, в общем-то, не против.
Он обернулся к сидящему рядом с ним Мыскину:
– Как, Николай, встретим по-«дружески»?
– Встретим, ваше величество, горячо встретим…
Самоуверенное выражение окончательно спало с лица сенатора. Он растерянно переводил взгляд с Алексея на Николая и обратно.
– Ю-ю-ю…
– Я не договорил, сенатор – продолжил Алексей. – Вы полагаете, что этих «детских игрушек», как вы изящно выразились, у нас мало? Хочу сразу развеять ваше заблуждение. Уже сейчас на орбитах всех наших миров висят по нескольку десятков тысяч таких игрушек, создавая сплошное перекрытие. Это означает, что каждый агрегат стреляет только по своей цели. Через полтора месяца такими сетями мы прикроем не только все наши планеты, но и системы полностью, а еще через триУстройство, защищены будут все мало-мальски ценные объекты, принадлежащие княжеству и его подданным. Стоимость такой игрушки действительно игрушечная. Надо будет, мы подвесим хоть миллион над каждой планетой. А вот это… – Князь поколдовал над клавиатурой. – Результат его работы.
На картинке появилось изображение движущегося корабля. Качество было очень плохое.
– Запись идёт со спутника-наблюдателя, оснащенного оптическими сенсорами. Увеличение – один к тысяче, приходится использовать логгер для обработки, ближе, к сожалению, нельзя, иначе вот этот фрегат… – Алексей кивнул на проектор: – Просто уничтожит разведчика.
Секунд пятнадцать в воздухе мелькал расплывчатый контур военного корабля, периодически вообще уходя за рамку. В какой-то момент мельтешение прекратилось, контуры стали резче, стало возможным разобрать надстройки характерного для рамджийца типа.
– Ваш капитан не торопится. Хотя уже готов к атаке, – прокомментировал Мыскин.
Еще секунд пять ничего не происходило, потом корма корабля налилась ярким оранжевым свечением, контур фрегата начал разбухать, терять свои очертания. Вспышка резанула по глазам. Трансляция прекратилась. Медведев вновь усмехнулся и потянулся за сигаретой. Республиканец же застыл неподвижно, словно окаменев. Его круглые уши прилипли к голове настолько плотно, что превратились просто в выступы на коротком головном мехе.
– Ну как, сенатор? Этот ваш фрегат попытался атаковать кажущуюся ему беззащитной научную станцию. Как вы заметили, боевые надстройки начали выходить в боевое положение. Поскольку до выхода на дальность гарантированного поражения ему было еще минуты три топать, а тут такая засада…
Алексей развел руки в притворном сожалении. Сенатор подавленно молчал, нервно перебирая пальцами, украшенными холёными когтями.
– Поэтому все ваши попытки заставить нас молчать о том, что мы обнаружили в тридцатом секторе, обречены на провал. Если вы не выполните наши требования, я гарантирую, что вся Вселенная узнает о ваших преступлениях.
Внезапно он резко выпрямился, вставая с кресла. Следом, словно тень, поднялся и Мыскин. Коала от испуга, застигнутый врасплох, издал неприличный звук. В воздухе резко запахло дерьмом. Князь покрутил носом, затем обернулся к командующему Терранскими Вооружёнными силами:
– Коля, пожалуйста, отправь этого засранца обратно. И передай в Сенат Республики, чтобы в следующий раз на переговоры прибыл представитель, умеющий контролировать свой сфинктер.
До опозоренного сверх всякой меры сенатора донеслось недовольное бормотание:
– …теперь ещё уборщикам лишние хлопоты…
Рамдж поднял круглые глаза кверху – над ним склонилась могучая фигура терранского военного, вызывая ещё больший испуг:
– Идёмте, сенатор. Вы здесь нежелательная персона…
Оказавшись в своем глайдере, Ааали Сурч поспешил сдёрнуть церемониальные штаны – сразу из глаз выступили слёзы. Водитель из первой расы, поскольку чиновнику такого ранга, как он, не подобало пользоваться искусственным интеллектом, закрутил головой. Вспылив, сенатор обрушил поток брани на ни в чём неповинного рамджийца, срывая зло, одновременно обтирая мех от собственного кала ароматизированными салфетками. К причалу, где посла ждал роскошный челнок, украшенный гербами и флагами Республики, коала прибыл уже в относительном порядке и более-менее успокоившись. Едва он занял своё место, как кораблик стартовал, выходя на парковочную орбиту. Там рамджийца ждал специальный курьер. Иллюминаторов на челноке не было, а внешние датчики сенатор отключил, поскольку республиканцы его типа плохо переносили вид открытого пространства. Как только орбиттер занял место в ангаре, а сенатор – в противоперегрузочном ложе, сверхскоростной корабль стартовал к Рамджу. Коала спешил донести до своих сородичей пренеприятнейшее известие о том, что от планов игнорировать требования Терранского княжества по передаче им всех подданных старой Сюзитии не удастся. Хорошо, хоть войну с Новой Империей не требуют прекратить…
Всё шло по графику. Через несколько минут корабль начал набирать скорость, выходя за пределы системы, затем включились маршевые двигатели. Перегрузка мягким мешком навалилась на грудь коалы. Так было несколько бесконечно длинных часов. Затем, когда курьер набрал маршевую скорость, гравитация пришла в норму. А сенатор, измученный долгим ожиданием, отправился в ванну, чтобы окончательно привести себя в порядок…
После горячей, сдобренной экзотическими ароматами воды Ааали почувствовал себя совсем хорошо, и, нажав кнопку звонка, потребовал к себе капитана корабля. Тот не замедлил явиться на зов, почтительно застыв на пороге. Рамдж, взглянув в коричневое лоснящееся лицо, тихо произнёс:
– Капитан, пусть мой водитель прогуляется за борт без скафандра.
Оскалив крупные белые зубы в улыбке, тот радостно кивнул в ответ и удалился, а сенатор удовлетворённо запустил свои клыки в дорогущие листья растения, доставляемого с Земли, лучшего лакомства для его собственного вида. Никто, никогда не узнает о позоре Сурча – водитель, выброшенный в космос, уже ничего никому не расскажет…
Медведев подошёл к огромному панорамному окну, закурил, глядя вдаль, на застывшие на горизонте горы, окутанные синеватой дымкой.
– Думаешь, они уступят?
Сзади бесшумно появился Мыскин.
– Без сомнения. Задавить нас не удастся. А вот огласку им получить ещё страшней. Или им всё равно? Не пойму. Ладно.
Обернулся к собеседнику:
– Сколько у нас там народа, в Сюзитии?
– Надо Шпеера позвать.
– Тогда – вызывай. И Лаврентия Павловича тоже. Нужно решить, куда в первую очередь отправлять людей на поселение…
В небольшом городке на Новой Метрополии наступала осень. Люди готовились к тяжёлой зиме. Они не знали, кто из них переживёт её. Окрестные фермы были выжжены. Немногие уцелевшие крестьяне на вопрос о поставках продовольствия в отчаянии махали руками – какое там! Придумали – продукты им продавать! Самим бы с голоду не умереть… Рамджи, заправлявшие городком, уже объявили, что паёк от оккупационных властей будет уменьшен.
В очередной раз. И жители находились в полном отчаянии. Всё ценное уже давно было либо отобрано, либо выменяно на еду. Одно время медведи повадились устраивать публичные пытки. Не до смерти.
И оплачивали свои развлечения неплохо, но после того, как появилось слишком много желающих пройти через муки за банку консервов, цены вначале упали, а потом и поток добровольцев вдруг иссяк. Как-то вдруг странным показалось, что в течение месяца те, кто исходил воплями под ударами электрошока, вдруг скоропостижно умирали. Ведь люди не так глупы, как обычно считают правители… Но внезапно медведи развили бурную деятельность: они наняли на погрузку имущества самых крепких оставшихся мужчин и уже третьи сутки глайдер за глайдером увозили из большого дома в центре какие-то ящики. Неужели решили уехать? Но почему? Коалы отмалчивались, и народ терялся в догадках. А одним прекрасным утром, когда первый заморозок посеребрил лужи тонким льдом, жители обнаружили, что рамджей в городке больше нет. Не работает энергостанция, склад, в котором раньше хранилось продовольствие и происходила раздача пайков, зиял раскрытыми настежь дверьми. И девственной пустотой. Город был брошен на произвол судьбы… А ещё на столбах и стенах забелели листки объявлений: всем жителям приготовиться к переселению. С собой разрешается брать не свыше двадцати таров[1] вещей на человека. Покинуть родные стены? Но куда? Зачем? Горячие головы было решили драться до последнего, но не оставить свои дома. Правда, потом остыли. Да. Не поедем никуда. Но жрать-то что-то надо! Не камень же со стеклобетоном грызть? Передохнем, словно мошка зимой. И в очередной раз подивились гнилой сущности медведей – те решили все вопросы очень просто. Голод, он ведь не тётка… Народ потихоньку паковал своё имущество. Со слезами, проклятиями и надеждой на лучшее. Энергии – не было. Смеси для пищевых синтезаторов – тоже. Да и не работала техника без питания. Ни одежды, ни воды в линиях подачи. Хорошо ещё, что древний фонтан в центре не иссяк окончательно. Хоть в бассейне можно было ей разжиться…
