Напоминание о следующем митинге его немного отрезвило. Он завел Кейт в дом.

— Давай позавтракаем, — сказал Бен.

Она все еще была переполнена музыкой, чтобы уловить перемену в его настроении.

— Я умираю от голода, Бен. Надеюсь твое блюдо — не чипсы?

— Как насчет омлета с приправой?

— Ага.

Она направилась в спальню, но он схватил ее за руку.

— Ты куда?

— Одеться.

— И все испортить? — Он нежно усадил ее на табурет бара.

— Сиди здесь.

Кейт поставила локти на стойку бара и смотрела, как Бен роется в холодильнике.

— Ты часто так готовишь? — спросила она.

— Как? — Он притворился, что не понял.

— Голым.

— Пусть кожа дышит.

— Ты не боишься забрызгаться жиром?

— Я знаю как уворачиваться от горячих вещей. — Он усмехнулся, глядя через плечо. — Политическая закалка.

За завтраком влюбленные слишком много времени уделяли друг другу, а не еде. Позже, утомленные, они проспали несколько часов. Проснувшись, Кейт отправилась в ванную, пахнущую мятой. Она погрузилась в густую пену, пахнущую лимоном, легла на спину, укутавшись пузырьками и долго улыбалась.

Она слышала, как где-то в доме слабо зазвенел телефон, слышала низкий, недовольный голос Бена, ответившего на звонок. Ей стало хорошо от его голоса, она чувствовала себя защищенной и любимой. Кейт натерлась с головы до ног, думая и о том, что их лучшие времена брака с Джо и сравнить было нельзя со всем этим. И еще она знала, что у них с Беном — это один единственный в жизни случай.

В кабинете Бен повесил трубку и размышлял над дилеммой. Ему предстояло принять решение, которое повлияет на его политическую судьбу и будущее с Кейт. Он не был уверен, что может принять это решение прямо сейчас. Это чудо, которое он пережил с Кейт, еще было с ним. Он был наполнен этой музыкой и не мог ни о чем больше думать. Но на него нажимали, торопили с ответом. Его сторонники уже неделю ждали команды, чтобы ринуться напролом.

Проходя мимо ванной, Бен услышал пение Кейт. Интересно, смогла бы она петь, узнай об этом звонке. Он зашел в душ и стал под сильную струю воды. «Жизнь полна сложных поворотов», — подумал он. Бен энергично намылил тело и стал размышлять над своей проблемой. Должен быть выход. Должен быть выход, чтобы получить все сразу.

Бен и Кейт, одетые в шорты, собрали продукты для пикника и отправились исследовать район вокруг озера Ламар Брюс. Они сели в рыбацкую лодку Бена и поплыли по зеркальной глади озера. Кейт сидела, подставив лицо солнцу и опустив руку в воду.

— Такой день заставляет тебя думать, что ничего плохого не случится.

— Это обманчиво.

— Нам всем нужен какой-нибудь обман, чтобы выжить.

— Верно.

Весла шумно разгребали воду. Вдалеке лаяла собака, и голодные комары вились над ними.

— Куда мы плывем?

— Это имеет значение?

— Нет. С тех пор, как мы вместе, нет.

— Выходи за меня замуж, Кейт. — Он сказал это так же неожиданно, как и в прошлый раз. Посредине озера, среди комаров. Она засмеялась.

— Ты выбрал странное время для того, чтобы сделать предложение.

— Это значит, да?

— Это значит, что я подожду.

— Но я спрашиваю.

— В конце концов, я скажу «да».

— Я могу подождать.

Лодка ударилась о берег озера. Бен спрыгнул на землю и подтянул ее, чтобы Кейт смогла легко выйти.

— Знаешь, я не маленькая — сказала она, держась за руку.

— Я могла бы и сама прыгнуть.

— Ты могла бы свалиться в воду, но я не хочу, чтобы ты ушибла свой роскошный зад. Я считаю его своей собственностью.

— А ты уже зарегистрировал свои права?

— Я сделал это еще в начале лета, когда ты сидела в моем кабинете, поставив ноги на урну для курения. — Он шлепнул ее по заду. — Моя дерзкая, Кейт…

Она указала на полуразрушенное здание, спрятавшееся в сосновой роще.

— Бен, что это?

— Пункт нашего назначения.

— Но это небольшое путешествие.

— Оно только началось, Кэти.

Бен взял ее за руку и повел через рощу к этому жилищу. Побеленное здание было перекошено и имело запущенный вид. Бен открыл скрипучую дверь, и они зашли вовнутрь.

Пылинки плясали в лучах солнца, проникая через щели степ. Воздух был насыщен запахом сена.

Бен поставил корзинку с едой на землю, обнял Кейт.

— Ты однажды сказала, что в сене не сопротивлялась бы мне.

— Сказала.

— Ты это имела в виду.

— Именно это.

— Докажи.

— Никогда не знала, что можно так бездельничать целое утро, — сказала Кейт.

— Выходи за меня замуж, и я тебе обещаю, что это будет часто повторяться.

— Можно обойтись без клятв?

— Когда ты так смотришь на меня, ты можешь получить все, что хочешь…

— В таком случае, — она наклонила голову и притворилась, что забыла свою мысль. Вдруг Кейт потянулась за корзиной с едой.

— В таком случае, я съем бутерброд с тунцом, а ты — с ветчиной.

Они сидели в сене среди разбросанной одежды и обедали. Затем, одевшись, собрали остатки еды и отправились исследовать лес вокруг заброшенного сарая. Кейт выяснила, что Бен прекрасно знает лес и его обитателей. Он доставлял ей удовольствие, называя папоротники и лесные фиалки. Ему было приятно, когда она расспрашивала о жуках со светящимися спинами, о мельком увиденных птицах.

— Откуда ты все это знаешь?

— Естественное любопытство. Я всегда был любителем природы.

— Теперь я догадываюсь, почему ты готовишь голый.

Бен ущипнул ее.

— Это урок природоведения. Не отвлекай учителя.

— Бен, ты видишь ту птицу, — она показала на дерево.

— Да.

— О чем она думает?

— Кэти, только ты можешь сказать, что птица думает.

— Я знаю, о чем она думает.

— Скажи мне.

— Она думает о том, что можно заняться любовью в лодке.

— Я тоже так считаю.

— Посредине озера, Бен? Прямо днем?

— Нет. Я знаю уединенную бухту.

— Что?

— Давай поспешим. — И они отправились туда.

Кейт и Бен пришли домой, когда стемнело. Искусанные комарами, они вытряхнули из одежды сено и принялись жарить бифштексы. Когда бифштексы были готовы, Кейт подумала о том, что скажет ему «да», а он — о том, что скажет ей про телефонный звонок.

Тем не менее вечером такой возможности не предоставилось. Они были поглощены вкусной пищей, чувством товарищества не меньше, чем занятием любовью.

Несколько раз небо ночью затягивало и шел дождь. Вода стекала с крыши и стучала об оконное стекло. Дождь шел сильнее и сильнее, нависая над озером густой пеленой.

Этот мрачный и холодный, резкий и неослабевающий дождь обрушился, чтобы напоить пересохшую землю. Вместе с дождем налетели ветры, превратив непогоду в бушующую стихию.

В доме влюбленные тесно прижались друг к другу. В этом романтическом убежище они чувствовали себя в безопасности и были спокойны за свою любовь, за обещания о совместном будущем.

Кейт почувствовала, как что-то щекочет ее нос. Она подняла руку и лениво отмахнулась. Но что-то настойчиво щекотало ее, и она открыла глаза. Ей улыбался Бен, державший в руках клочок сена.

— Сено! Так рано. Как оно сюда попало?

— Из кармана моих брюк. Я подумал, что оно может пригодиться. — Он нагнулся и поцеловал Кейт.

Так оно и вышло. Она обвила его шею руками и подтянула к себе.

— Иди же сюда. — Она покрыла поцелуями его лицо.

— Ты будешь так приветствовать меня по утрам всю остальную жизнь?

— Да… когда я решу, что мы всю оставшуюся жизнь будем вместе.

— Я одобряю это.

Кейт перестала его целовать и поддразнила:

— С одним условием.

— Каким?

— Чтобы ты всегда держал клочок сена в спальне. Это так возбуждает.

— Я это заметил.

Губы Бена отыскали ее губы и это были последние их слова, сказанные в приветствие новому дню. Потом, когда Кейт одевалась, Бен пошел на кухню готовить завтрак. Делая омлет, он вспомнил, что за день наступил. Уик-энд закончился. Кейт поедет к себе домой. Пора поделиться с ней планами.