Не знаю, сколько времени я пряталась от всех в этом кабинете, но казалось, что прошли часы до того, как прозвенел звонок на первый урок... Преодолевая тяжесть в теле, я встала и собрала вещи. Когда я вышла из класса, коридор уже опустел. Я не стала спешить и медленно поплелась на занятия.

   Я робко постучалась в класс и зашла внутрь. Урок уже давно шёл, но никто особо не проявил недовольства по поводу моего опоздания.

   - А, Ангелина, с выздоровлением. Садись скорей, у нас новая тема, - радостно поприветствовал меня Леон и кивнул на доску, на которой были изображены графики и линии.

   - Привет, как ты себя чувствуешь? - спросил Алекс с последней парты.

   - Рады тебя видеть, староста... - крикнул кто-то с места около окна.

   - Какая-то ты ещё бледная... - прокомментировала мой вид Фрезия.

   - Спасибо, я нормально... соскучилась очень по вам... - улыбнулась я одноклассникам и села рядом с Эни.

   Я достала тетрадь и принялась со всеми записывать лекцию. Рабочая атмосфера заглушила посторонние мысли, но я не могла не думать о том, что место на последней парте сейчас пустует. Как долго это будет длиться? Сколько дней, недель, месяцев пройдет, пока пустота не заполнится его присутствием?

   - Эй, Ангелин, постой! - окликнул кто-то меня на улице.

   Я обернулась и увидела Виня на скутере. Парень подъехал ко мне и удивленно спросил:

   - Ты чего тут бродишь? Я же вроде сказал, чтобы ты поехала домой с НАФА.

   - Нет. Я решила пройтись пешком.

   Я хотела изнурить себя насовсем. Хотела забыться. Хотела перестать думать.

   - Садись. Подвезу.

   - А где твоя подружка? Ты разве не на свидании?

   - Нет, накрылось медным тазом. Давай, не тяни резину.

   Я надела шлем и села за Винем. Мы опять молчали всю дорогу. Если утром я была переполнена позитивом и верой в новую жизнь, то сейчас тонула в тёмном болоте.

   - Спасибо. До завтра, - поблагодарила я Смэша, когда мы доехали до дома.

   - Постой, Ангелин. Ты хочешь поговорить? - внезапно меня догнал вопрос Виня.

   - О чём? Я не понимаю... - я попыталась скрыть дрожь в голосе.

   - О Дайя. Я уверен. Можно я войду?

   - Хорошо.

   Мы зашли в дом, я бросила ключи на диван и пошла на кухню заваривать чай. Винь расположился как у себя дома. Естественно, мы столько времени провели втроём в этой гостиной, что он практически стал неотъемлемой частью дома. Всю эту неделю их отсутствие делало дом другим - опустошенным и чужим.

   - Я готов слушать. - Сказал Винь и сел напротив меня за кухонный стол.

   - Нам не о чём говорить.

   - Не ври мне, Ангелин. Раз ты разрешила мне войти, значит, у тебя есть ко мне вопросы.

   Я промолчала и сделала большой глоток чая. Несмотря на жару на улице, мне было холодно. Именно поэтому и заварила для себя этот напиток, а Смэшу придвинула банку кока-колы.

   - Я думала, ты мне сам всё расскажешь.

   - Что Дая написал тебе в письме?

   - Что постоянно обманывал меня; что его поневоле назначили главным Фатумом только потому, что он прямой потомок основателя Виртуса...- без эмоций перечислила я, словно зачитывала таблицу умножения.

   За сегодняшний день я перечитывала письмо сотни раз за время уроков. Подруги заметили, что со мной что-то стряслось. Мне стоило значительных усилий, чтобы развеять их сомнения.

   - Хаххаха... - горько засмеялся Винь и глотнул газировки. - Он и дальше продолжил лгать тебе, Энжи.

   - В каком смысле? О чём он опять наврал?

   - Ну... не наврал... Это я уже перегнул. Но искривил правду, так скажем, - исправился Винь и взглянул на меня.

   - Хватит уже прикалываться. Если ты решил все рассказать, то начинай. Если нет - уходи. - Твёрдо ответила я. Не хватало только, чтобы Винь начал надо мной издеваться.

   Винь отвернулся, точно что-то припоминал, одним глотком допил колу и лёгким сжатием руки превратил жестяную банку в порошок.

   - И мусорка не понадобилась, - прокомментировал он с иронией.

   Я даже не улыбнулась.

   - Ладно, так уж и быть. Значит, Дая сказал, что его назначили главнокомандующим, так? - ещё раз спросил Винь.

   - Так.

   - Его не назначили. Его избрали, Ангелин. Практически единогласно. И не потому, что наш дедушка основал Виртус, в таком случае и я мог бы стать Ферзем, а потому, что он оказался самым ловким, изворотливым и умным, - медленно, с паузами и выделяя каждое слово сказал южанин.

   - Что ещё за выборы?

   - Видимо, тебе Дайя практически ничего не рассказывал... - покачал головой Винь. - В таком случае, начнём всё сначала.

   Я кивнула. Хоть сейчас я все наконец узнаю.

   - Как тебе уже сказал Дайя, те дни, когда мы отсутствовали, являлись вовсе не тренировками. Хотя нет, первое время мы и вправду занимались, нам читали теорию, объясняли то да се, была и практика... Но цветочки сошли быстро, потому что десмоды слишком рано начали свою активность. И тогда впервые нам пришлось вступить в бой. В тот день отряд Фатумов был загнан в угол и не было никакого спасения. Срочно требовалась подмога, поэтому нас, таких "зелёных" бросили на поле битвы.

   Признаюсь, Энжи, я никогда ещё не ощущал такого страха. Мы успели к самому разгару сражения, и нас окружили со всех сторон. Нашу армию прижали к скале, поэтому не было даже пути для отступления.

   Тогда впервые мы вступили в бой. Это было жуткое зрелище: десятки десмодов окружили нас. Если внешне они выглядели как вполне нормальные подростки, то в душе зверь, который жаждал наши способности. Именно такое скопление "сверхлюдей" тем более разгонял их аппетит. Завязалась борьба. Мы с Дайя сражались плечом к плечу, прикрывая друг друга от нападения сзади.

   Если первые несколько минут мы боялись использовать полностью свои силы, то уже потом поняли серьёзность ситуации. Десмоды реально собирались превратить нас в вкусный обед, поэтому мысль о пощаде исчезла так же быстро, как и появилась. И тогда мы поняли, что единственное, чем десмоды превосходили нас - это количеством. При этом они не отличались ни смекалкой, ни рассудком, действуя инстинктивно.

   - Если они такие отстойные, так почему понадобилась ваша помощь?

   - Раньше отряды Фатумов составлялись из десяти человек, не больше, а скорее всего и меньше, потому что десмоды хотя и опасны, но они всего лишь подростки. Расправляться с ними было не так-то сложно, но с каждым днём их становилось всё больше. Они нападали всегда стаями. На этот раз отряд III отправился в поход только из пяти человек, поэтому им стало сложно отбиваться. Нам пришлось присоединиться. С тех пор началась наша новая жизнь. Каждый раз, когда поступал сигнал обнаружения скопления десмодов, нас тут же вызывали и телепортировали на поле сражения.

   - Дайя сказал, что вы участвовали в четырёх-пяти схватках.

   - Если быть точным, то в шести. Он не учел последнее, в котором мы проиграли. Помнишь, мы отсутствовали целую неделю после похода? Тогда-то завязалась новая война. Мы не успели собрать отряд, поэтому десмоды опять прижали нас. Если раньше десмоды действовали за счет количества, то теперь они тоже начали готовиться к войне. Хорошо, что интуиция Дайя успела предупредить об опасности, и он успел эвакуировать отряд...

   - ...и...

   - ... и тогда на Виртус внезапно обнаружили предполагаемый Центр десмодов, где мог скрываться Предатель. Нужен был предводитель. И все проголосовали за Дайя.

   - Почему? Я думала, что у вас все решает Виртус?

   - Виртус - сердце, а Дайя - мозг. Или проще говоря, Виртус - это Король, средоточие власти, который при этом не может существовать без своих воинов. Дайя стал Ферзем. Из простой пешки он превратился в решающую фигуру на шахматной доске.

   - Почему именно он? Дайя ещё так молод и неопытен.

   - Ты рассуждаешь именно как старожилы, которые впрочем и не поддержали выбор Виртуса. Дайя, во-первых, обладал большей комбинацией способностей, чем бывшее поколение, при этом все они являлись весьма ценными - сила, растворение предметов, дар видеть сквозь предметы, интуиция; во-вторых, в борьбе он не раз проявлял себя как яркий лидер; в-третьих, он сам подросток, поэтому в сочетании с шестым чувством отлично прогнозировал действие десмодов; а в-четвертых, несмотря на возраст, он был мудрее, чем многие Фатумы.