- Не надо, не надо, - надула губы Ника. - Я же не могу допустить, чтобы моя лучшая подруга совершала ошибки! Мой совет ей был просто необходим! К тому же как будущий дизайнер, должна же я на ком-то практиковаться?

   - Да кто бы говорил, - хихикнула я, переглянувшись с Эни.

   Выпускница понимающе вздохнула: как ни крути, Ника была самой красивой в нашей средней школе N 650. Уж с ней-то в области одежды и причесок не могла сравниться ни одна модница.

   Эту правду никто не собирался отрицать. Даже Фиона. Но чисто по привычке она принялась спорить с Никой, которая даже затопала ногами, доказывая свою правоту. Они увлечённо дискутировали, напрочь забыв о том, что до сих пор стоят на сцене, а директор ещё выступает со своей речью всего в трёх шагах.

   Всегда удивлялась тому, как два совершенно разных по характеру человека могут быть так близки. Ника и Фиона точно прямые противоположности: если одна выглядела как настоящая леди, то вторая умудрялась по окончании школы косить под ученицу младших классов.

   - Я вчера так устала, когда мы наконец решили, стоит ли менять стиль, - пожаловалась Эни, разглядывая свои длинные волосы. - Как думаешь, нормально получилось?

   Аннет была невысокого роста и обладала заурядной внешностью, зато девушка имела другое преимущество - удивительно большие и выразительные глаза. Её взгляд просто завораживал собеседника, поэтому не нужны никакие слова, чтобы добиться желаемого эффекта.

   - Ты выглядишь потрясающе, - искренне призналась я. - Жалко, что не смогла пойти с вами вчера в шопинг.

   - Не переживай, ты же в школе помогала праздник готовить, - ничуть не обиделась подруга и пошутила, - ты просто незаменима тут. Что ни случится - Ангелина спасёт мир и ещё успеет сто раз на пианино сыграть.

   - Да ладно тебе, - отмахнулась я с улыбкой, хотя в её словах как всегда присутствовала доля правды. - Ой, все уже расходиться начали! Фиона, хватит с Никой спорить, твой выход!

   Подруга спохватилась от моих слов, вынырнула из-за спин одноклассников и побежала вручать директору цветы.

   Первое сентября в нашей школе прошло как никогда лучше: директор и завуч опять постарались с преподавательским коллективом на славу. После торжественной части праздника под рукоплескание зала выпускники проводили первоклассников в их классы.

   Дружной толпой выпускники заполонили коридоры, чтобы пробиться к лестнице. Ребята толкались, смеялись и с воодушевлением рассказывали о проведённых летних каникулах. Отовсюду доносился радостный гул, отчего на душе становилось как будто теплее. Весь этот хаос как раз всегда помогал мне наводить порядок в собственной жизни. Слушая обрывки захватывающих и душещипательных историй, целенаправленным потоком мы продвигались к главному холлу, как внезапно кто-то окликнул сзади:

   - Энжи!

   Мы обернулись и сразу же узнали Виктора, прошлогоднего выпускника нашей школы. С трудом мы с подругами выбрались из толпы и направились к нему навстречу.

   - О, кто к нам зашёл, - лукаво улыбаясь, сказала Фиона и переглянулась с девчонками.

   - А что он прячет за спиной, - захихикала Эни, толкая меня в бок.

   - Ну конечно, принц же не сможет прожить без принцессы! - закатывая глаза и выразительно изображая обморок, добавила последний комментарий Ника.

   Я только улыбалась и не обращала на шутки подруг никакого внимания. Девчонки обожали издеваться над моими поклонниками, которых было даже более, чем достаточно.

   - НАФА, как в старые добрые времена! - весело поздоровался Виктор, приблизившись к нам. - Поросята как всегда в сборе.

   НАФА - так называют нашу неразлучную четвёрку по первым буквам имён: Ники, Ангелина, Фиона и Аннет. Студента очень забавляла аббревиатура, и он постоянно проводил параллель между нами и сказочными свинюшками, что ужасно раздражало Нику.

   За лето парень сильно загорел и возмужал: он стал выше ростом и выглядел более уверенным в себе, хотя и до окончания школы самоуверенности ему хватало.

   - Приветик! - хором ответили мы, буравя бывшего выпускника любопытными взглядами. Любого другого такое излишнее внимание смутило бы, но только не Виктора.

   - Отлично выглядите, красавицы, - сделал он комплимент и подмигнул нам.

   - Спасибо, аналогично, - кивнула сухо в ответ Ники.

   - Я думала, что ты сейчас уже далеко-далеко от нашего милого города? - спросила я, вспомнив, что его приняли в какой-то ВУЗ на другом конце полушария.

   - Ну... я уезжаю этим вечером... забежал попрощаться с тобой... - специально растягивая слова, объяснил парень.

   Мне всегда казалось, что эта фраза должна прозвучать из уст молодого человека с нежностью, романтикой. Но только не у Виктора - он сказал так небрежно и совершенно бесцветным голосом, что внутри у меня ничуть не дрогнуло - никакая надежда душу не обогрела, вера и любовь точно взяли долгий отпуск на Северный полюс.

   - А с нами не хочешь попрощаться? - жалобным голосом поинтересовалась Эни, устремив на парня свои огромные и наивные глаза. В этот момент она ужасно напомнила мне Кота в сапогах из мультфильма "Шрэк".

   Вопрос до такой степени смутил Виктора, что он на миг растерялся, но затем быстро собрался мыслями и отразил нападки:

   - Конечно, и с вами тоже! Просто вы такие замечательные, что я не могу и не хочу с вами расставаться, - нашелся бывший выпускник.

   - Ангелина, ты слышала! Он говорит, что не хочет прощаться с нами, зато пришел попрощаться с тобой. Я не ожидала, что ты такая ужасная и парни от тебя просто сбегают! - выразительно отметила Фиона и округлила глаза, изображая удивление, отчего ребята просто не смогли сдержать смеха.

   Несмотря на проказы и шутки мои подруги вскоре деликатно оставили нас наедине, чтобы дать Виктору высказаться. Когда девчонки отошли, я почувствовала себя немного неловко - все-таки с ними атмосфера была более оживленной.

   - Это тебе, - как только подружки скрылись на лестнице, без всяких вступлений парень сунул мне в руки букетик белых ангелов. - Как ты всегда любишь.

   - Надо же, - приятно удивилась я, - ты ещё помнишь?

   - А как же? - самодовольно отметил Виктор. - Как же я могу не знать твои любимые цветы.

   - Спасибо, - поблагодарила я, прикасаясь кончиками пальцев к нежным лепесткам ангелов. Какие же они красивые! Такие маленькие, беспомощные и невероятно живучие.

   Бывший выпускник довольно следил за моей реакцией и дожидался, когда можно будет продолжить "наступление". Он всегда знал, как растопить лёд в отношениях, но всё равно ни разу ему не удавалось совершить такое, чтобы сердце хоть легонько ёкнуло в груди. Может, я слишком чёрствая и нечувствительная?

   - Ангелин, так я зачем к тебе заехал-то, - напомнил Виктор, поняв, что я полностью увлеклась подарком.

   - Попрощаться, - как эхо откликнулась я. Ответила я неохотно, так как знала, что сейчас последует не самый приятный разговор.

   - Так что ты решила? - спросил он с нетерпением.

   - Виктор, мы уже обсуждали это много раз. Давай не будем повторяться. - Вздохнула я и оторвала взгляд от букета ангелов. - Я знаю твои чувства ко мне...

   - Так в чем проблема? - уже в какой раз парень задавал мне этот вопрос.

   Я промолчала и посмотрела в глаза Виктору: они были властными и требовательными. Я не хотела отвечать - существовало огромное количество причин, почему я не могла и не хотела отвечать взаимностью на его чувства.

   Виктор пользовался огромным успехом в нашей школе: красивый, из обеспеченной семьи, капитан школьной баскетбольной команды, кумир девушек и авторитет среди парней, он всегда находился в центре внимания. Именно поэтому молодой человек обладал завышенной самооценкой, а порой и неподтвержденной уверенностью в своём превосходстве. Виктор привык получать всё, что хотел, и не терпел отказов.

   Он был моим самым преданным и заботливым ухажёром. Парень проницательно угадывал любые мои желания, с лёгкостью исполнял капризы и прихоти. Но этого было недостаточно...