И вдруг она усмехнулась:

– Кстати, он не обещал, что женится на тебе?

– Обещал, – с вызовом проговорила Славянка.

– Ну-ну… Ещё кофе?

Славянка отказалась. Ей вдруг захотелось запустить чашечку, которую она до сих пор держала в руках, прямо в белое красивое личико, чтобы осколки разрезали упругую плоть, изуродовали холодные губы, превратив физиономию этой наглой хромой красотки в кровавую маску. Но она сдержалась и даже не нагрубила ей, только поставила пустую чашку на поднос и вежливо поблагодарила.

Всю вину за моральное поражение она записала на счет своего немытого потного тела. Ей почему-то казалось, что появись она здесь не в качестве жалкой замарашки, а во всей своей красе, то и разговор сложился бы иначе. "Наплевать, – подумала она. – В конце концов я пришла не к этой стерве, а к Круглову. Он знал Сергея, он мне поможет. А кстати, где же он? Что-то задерживается… Или она нарочно не сказала ему обо мне?"

– Где Круглов? – спросила она резко.

– Он говорит по телефону, не волнуйся, скоро ты его увидишь. Ему тоже не терпелось повидаться с тобой, ты весьма озадачила его своим появлением. Поначалу он решил, что ты какая-то проходимка, а сейчас почему-то засомневался.

– Да? А ты сама-то кем ему приходишься? Только не рассказывай, что ты его двоюродная племянница из Конотопа.

– Представь себе, нет. Я era жена.

Славянка удивленно уставилась на нее. Жена? Она меньше всего этого ожидала. Любовница – это ещё понятно, дочь – туда-сюда, но тоже ничего удивительного, судя по голосу, Круглову уже за сорок, и он вполне может иметь дочь двадцати с небольшим лет. Но жена… К тому же хромая…

– Что у тебя с ногой? – небрежно спросила Славянка. – Сломала?

– Сломала, – ответила Машенька. – Четыре года назад.

Наклонившись, она приподняла левую штанину и приспустила носок. Славянка охнула. Сантиметрах в двадцати ниже колена нога у Машеньки кончалась, и начинался металлический протез. Сделан он был до того искусно, что при надетом носке невозможно было распознать, какая из ног была искусственной.

– Боже мой… – только и сказала Славянка и перевела взгляд на Соню.

Та не мигая смотрела на неё.

В этот момент на лестнице послышались шаги, и Славянка обернулась. Со второго этажа спускался высокий упитанный мужчина с чуть тронутыми сединой черными волосами. Скошенный бугристый лоб блестел от пота. Большие темные глаза с кукольно длинными ресницами цепко смотрели ей прямо в зрачки и, казалось, без особого труда считывали все ее мысли. Одет он был в дорогой костюм серого цвета, сидящий на нем словно влитой, и даже с такого расстояния Славянка почуяла мягкий, довольно приятный запах незнакомого и, видимо, тоже чертовски дорогого одеколона.

Это был Круглов. Именно таким она его и представляла.

Спустившись, он открыл бар, из которого тут же послышалась механическая мелодия, и, взяв початую бутылку коньяка и рюмки, сел в кресло.

– Какие вы все у меня красавицы, – взглянув на каждую поочередно, сказал он. – Ну-ка разбирайте рюмки.

Девушки взяли, рюмки, Круглов разлил коньяк и поднял тост за женщин ("За прекрасных женщин", – уточнил он, едва все успели пригубить). Потом он закинул ногу на ногу и скрестил на груди руки. Вид у него был как у сытого, пригревшегося на солнце кота.

– Ну-с, – сказал он, – Ярослава Морозова, натворившая бед в Сочи и угробившая Вепря, что тебе от меня понадобилось?

Он был деловой человек, перед ним не имело смысла разыгрывать никаких сцен и строить из себя несчастную обиженную сиротку, с ним надо быть предельно откровенной. Все равно она уже рассказала его людям почти всю правду, поэтому Славянка решила поддержать взятый Кругловым тон.

– Мне нужна крыша, – просто сказала она. – Крыша и деньги. Хотя бы немного, на первое время.

Круглов плеснул себе еще коньяку.

– Что ты понимаешь под словом "немного"?

Нет, он определённо был деловым человеком.

– Столько, сколько вы можете позволить себе дать взаймы незнакомому человеку.

Довольно хмыкнув, Круглов выпил коньяк.

– Весёлая ты девчонка, – заметил он. – И жизнь у тебя, как я погляжу, тоже весёлая. О ваших с Вепрем делах в Сочи мне только что рассказали. Если всё это правда, можешь гордиться собой – ещё чуть-чуть, и дело бы выгорело. Интересно, сколько таких затей было до этого?

– Двенадцать, – откровенно призналась Славянка. – Даже тринадцать: во Владивостоке у меня было две авантюры.

– Авантюры? – с усмешкой переспросил Круглов. – Вот, значит, как ты называешь свои дела.

– Не называть же мне их грабежами…

– А что, разве это далеко от истины?

– Да как сказать…

Они посмеялись. Круглов предложил еще выпить. Славянка возражать не стала, а Соня отрицательно покачала головой. Машенька тоже отказалась. Поднявшись, Круглов чмокнул её в лоб, потрепал Соню по щеке и попросил их подождать его наверху.

– Я жду междугородного звонка, так что вы посидите там, пожалуйста, на телефоне, пока мы закончим здесь разговор.

– Да, конечно.

Их безропотно оставили наедине. Славянка залихватски опрокинула в рот рюмку и фыркнула. Вдруг нестерпимо захотелось в ванную. Опуститься в горячую воду с головой, чтобы был пар и много радужной пены. От этой мысли и выпитого коньяка она опьянела. Да еще и голод дал о себе знать с новой силой. "Может, заплакать? – подумала она. – Попробовать его растрогать?"

Но она отбросила эту мысль.

– Ты много наглупила, – проговорил Круглов.

Славянка послушно кивнула:

– Знаю.

– И не только в Сочи. Ты уже сегодня успела наделать глупостей. На твоем месте я бы не был столь откровенен.

– Почему?

– Смертью пахнет. Тебе повезло, что всё так обернулось. На будущее знай – никому об этом деле ни слова, договорились?

– Я понимаю, Максим Андреевич, но у меня не было другого выхода. Без денег, без крыши, без знакомых…

Она и сама понимала, что язык распускать не стоило, и удивлялась теперь, как она осмелилась рассказать обо всем незнакомым людям. Наверное, гибель Сергея подействовала на неё так сильно.

– Без денег, без крыши, – со смешком передразнил её Круглов. – В Ростове это тебя не сильно смущало.

Славянка насторожилась:

– В Ростове? Но как… Откуда вы знаете?

Круглов развел руками:

– Как видишь, не такая уж ты таинственная личность, как хочешь казаться. Стоило лишь навести справки… Но ты можешь не волноваться: дальше Ростова мне ничего о тебе неизвестно. Да и об этом я узнал по чистой случайности – ты много там наследила.

"Да, наследила я там порядочно, – подумала Славянка. – И всё-таки интересно, как он узнал? И к тому же так быстро?"

В Ростов-на-Дону она приехала в середине мая, прямиком из Волгограда, и так же, как и сейчас, не было у неё ни денег (последние гроши она истратила на билет в общем вагоне), ни знакомых. Впрочем, к жизни она относилась как к глубокому колодцу, из которого все, даже нищий, могут напиться всласть. Только к колодцу этому надо подходить со своим ведерком. Желание облапошить кого-нибудь немедленно подмывало её.

И случай подвернулся довольно быстро. Все началось с того, что около одной из гостиниц, где Славянка бесцельно околачивалась, какой-то делец в «Мерседесе» цвета белой ночи принял ее за проститутку. Как оказалось, он был германским бизнесменом и по-русски говорил вполне прилично, если не считать акцента, впрочем, довольно милого. Сидя за рулем автомобиля и глядя на нее с самым серьезным видом, он похлопал рукой по сиденью рядом с собой: садись. Удивленно оглядевшись, Славянка ткнула себе в грудь пальцем: я? Немец кивнул. Терять ей было нечего, но зато найти можно многое, и она, недолго думая, улыбаясь села в «Мерседес». Самым решительным образом положила руку ему на колено. "Здешние путаны меня разорвут", – мелькнула мысль.

– Сто марок, – сказала она. – Понимаешь? Хундерт маркен… Ферштеен?

Немца звали Рудольф. Руди Айсен. Ему было двадцать пять лет, и в Ростов он прилетел по делам торгового предприятия со странным названием "Норден Винд". В Гамбурге у него оставалась молодая жена с годовалым сыном.