– И опять вы правы. Нужно собраться и выслушать мнение остальных. Вы не могли бы оказать мне услугу? Наберите мужчин постарше и позанимайтесь с ними. Акцент сделайте на коррекции фигуры посредством танца.

– Конечно. Тем более, Бен должен знать таких парней. Женщины почему-то считают, что только представительницы их пола способны обучать аэробике, но когда занятия ведет серьезный мужчина, они прикладывают больше усилий и старания. Естественно, это лично мое мнение.

– Хорошая мысль, Чарли, спасибо.

– Вы много вложили в свои центры?

– Все деньги, отложенные на старость. Если моя затея провалится и мои сбережения сгорят, мне придется снова стать официанткой. Мой диплом никогда не сможет полноценно обеспечить последние годы жизни. Господи, слово-то какое ужасное – старость… Пока не доживешь до этих лет, не поймешь.

– Вы что, смеетесь? Мой отец умер пятнадцать лет назад, и матушке пришлось устраиваться на работу в офис компании, занимающейся стрижкой лужаек. По выходным она трудилась кассиром в аптеке и сумела оплатить мое обучение в школе и колледже, однако скоро мы поняли – это не для меня. Я и сам постоянно работал и отдавал ей большую часть полученного. У матери не было ни пособия, ни пенсии, а страховая опека давно кончилась. Если вы разбогатеете, может быть, возьмете ее в свой фонд? Женщины должны помогать женщинам.

– Да, именно так. Я попробую, Чарли. Ты волнуешься?

– Не-а… ну, самую малость. Если затея выгорит, хочу заняться бодибилдингом. Это моя заветная мечта.

– Поможем, чем сможем, – заверила его Эмили. – Это я твердо обещаю, Чарли. Хотела спросить вас кое о чем… Только забудьте о своем ответе. Потом… просто не вспоминайте о сегодняшнем разговоре. Хорошо? – Уайленд согласно кивнул. – Наверное, по вашему мнению, я эксплуатирую женщин? Думаю, со всей известностью, пришедшей к вам после рекламы, вы достаточно наслушались о… Ну, я не буду говорить… Но учтите, мне не хотелось бы делать ничего такого, что отрицательно скажется на вашей репутации и репутации клиенток.

– Точно такой же вопрос я задал своей маме, и та ответила категорическим «нет». Вы просто хотите сдвинуть дело с мертвой точки. Самое главное – это цель. Моя же задача – развлечение публики. Вы наняли меня в качестве наглядного пособия, чтобы женщины, глядя на меня, старались стать лучше, красивее, стройнее. Послушайте, Эмили, – продолжил Уайленд, положив руки на плечи миссис Торн, – вы делаете все возможное, желая преуспеть. Если по каким-то причинам вам это не удастся – не дай, конечно, Бог! – и если вам, напротив, повезет, все будут знать: вы посвятили данному делу всю себя без остатка. Помните о цели и делайте намеченное или то, что считаете нужным.

– Я очень волнуюсь. На бумаге и в теории все выглядит замечательно, но меня больше всего страшит действительность, страшит панически…

– Эй, Эмили, вы же знаете, что говорить о страхе, значит бояться – ничего не бойся, кроме самого страха.

– Я слышала эти слова уже два раза в жизни, лукаво заметила миссис Торн.

– Ну, Бог-то любит троицу, – рассмеялся Чарли. – Держите голову выше, уважаемая.

Открытие клиник Эмили произошло на следующий день. Публика собралась самая разношерстная: деловые женщины в строгих костюмах и на высоких каблуках, домохозяйки с детьми, студентки с сумками и учебниками в руках. Чарли явился в желтом кепи и такого же цвета костюме «Спидо». Эмили не знала, чего ожидать. Возможно, провала, но этого не произошло. Женщины разделились на две группы: одна выстроилась для занятий аэробикой, а вторая направилась прямо к тренажерам. Миссис Торн принялась подсчитывать в уме примерное количество денег, которые могут быть собраны к концу дня.

Усевшись за столом, она записывала имена клиентов, заодно с благоговением прислушиваясь к речи Чарли, который соловьем разливался о пользе правильного питания, заботе о собственном теле, удовлетворении и награде, последующей за соблюдение этих нехитрых правил. Затем он включил магнитофон и провел свои первые тридцатиминутные занятия. Женщины на тренажерах завистливо поглядывали на занимающихся аэробикой.

Когда умолкла музыка, посетительницы расписались в ведомости и оплатили членство клуба. Они задавали столько вопросов, что миссис Торн не успевала отвечать. Главной проблемой оказались занятия по аэробике.

– Мы решили проводить их, – объясняла Эмили женщинам, – три раза в неделю, но это еще не окончательный вариант. Мы работаем над расписанием. Все клиники взаимосвязаны, поэтому, если вы по каким-то причинам не можете приходить сюда, то имеете полное право посетить любой удобный для вас центр. За занятия аэробикой взимается отдельная плата, но вы можете после интенсивных движений еще тридцать минут пользоваться тренажерами.

Никто не жаловался. Женщины уходили усталые, но довольно улыбающиеся. Все были приглашены на дополнительные занятия в восемь тридцать, причем совершенно бесплатно. Эмили особенно подчеркнула это слово.

Обитательницы дома на Слипи-Холлоу-роуд собирались по одной. Последней, в десять тридцать, прибыла Эмили. Зоя подвинула ей чашку горячего шоколада и предложила печенье, в которое миссис Торн впилась зубами с жадностью. Перекусив, она тут же закурила.

– Сегодня – только первая сигарета. Все не хватало времени… Даже не могу поверить, – устало пробормотала Эмили и положила на стол сумочку с деньгами. – Посчитайте кто-нибудь, у меня нет сил.

– Давайте сделаем это завтра, – предложила Лина, собирая все сумочки и складывая их в морозильную камеру – их сейф.

– Нам надо идти домой, – заявила Роуз. Женщины затаили дыхание, ожидая слов Хелен. Та продолжала хранить молчание. Эмили, не выдержав, расхохоталась.

– О! Ты не согласна с сестрой? Как же так? Та улыбнулась в ответ.

– Просто я устала, объясняя, как считать километры по показаниям тренажера, поэтому молчу. Мне даже вплоть до семи часов не удалось позвонить сестре. Кстати, сегодня я впервые в жизни все делала сама и одна.

– А ты, Роуз?

– То же самое, – застенчиво призналась женщина.

– Это хорошо, – констатировала миссис Торн, все согласно закивали головами. – Вы можете болтать сколько вам угодно, а я собираюсь пойти к себе и отмокнуть в горячей ванне.

– Роуз, а как ты смотришь на вечернее купание? – пробормотала Хелен.

– Нет, я лучше выпью еще чашечку горячего шоколада. Это меня успокаивает.

– Отлично, – почему-то развеселилась сестра. Миссис Торн поднялась из-за стола.

– Я ухожу спать. Послушайте, давайте встретимся завтра утром на кухне и все обсудим… Мы сегодня разговаривали с Чарли и решили, что нужно кое-что доработать. Кроме того, некоторые тренажеры не функционируют нормально. Чьи полотенца я заберу завтра?

– Мои, – ответила Лина. – Они в машине. Я положу их утром к тебе в «Форд» и возьму чистые. На следующей неделе моя очередь стирать белье, ладно?

– Хорошо. Спокойной ночи.

Эмили поднялась к себе, разделась и упала на кровать, совсем позабыв о ванне. Уже почти засыпая, она вспомнила, что нужно еще позвонить Бену Джексону. Его не было дома, и миссис Торн оставила на автоответчике сообщение с просьбой заехать к ней в клинику.

Взглянув на часы, Эмили отметила в уме время – около одиннадцати. Где мог находиться Бен? Хотя это, конечно, не ее дело. Или ее?

В полдень Бен Джексон переступил порог клиники Эмили.

– Ого! Да здесь же нужны темные очки, – воскликнул он, прикрывая глаза рукой от обилия света в зале. – Извини, меня вчера не было дома… Как дела с сексапильным мужчиной?

– В финансовом смысле это оказался величайший день. Если все будет продолжаться в том же духе, отлично. Но я реалистка и понимаю, что так вечно не может быть… Вчера мы разговаривали с Чарли… Давай перейдем в комнату отдыха. Ты немного подождешь меня, а я объясню вон той даме в зеленом костюме, как работать на тренажере.

– Покажи мне, где находится это помещение, и я с удовольствием подожду тебя там.