И горе тому человеку, кто откажет в просьбе русалке. Гнев ее страшен, а расправа ужасна. Связывают это с тем, что с подобной просьбой русалка может обратиться к людям только один раз в семь лет. Именно поэтому прохожий должен снять с себя что-нибудь из одежды и произнести следующие слова: «Крещу тебя, Иван да Марья, во имя Отца, и Сына, и Святого Духа». После этого, по легенде, как правило, невидимые ангелы подхватывают душу ребенка и уносят ее в рай.

Русалки обладают умением превосходно петь, да так, что слушающие могут внимать им по нескольку дней подряд, совсем не замечая хода времени. При этом слушающий не понимает ни слова, потому что песни речных красавиц совсем не похожи на человеческие и представляют собой набор магических слов, понятных только им, русалкам.

В лунные ночи русалки любят посидеть на прибрежном камне, расчесывая свои длинные, до пят, волосы гребнем, сделанным из рыбьей кости и покрытым золотом. Гребень этот подбирать не рекомендуется: русалка будет каждую ночь приходить к вашему дому и стучать до утренней зари во все двери и окна, требуя обратно свою расческу. Если же это не поможет, она напустит на вашу семью мор и станет мстить до тех пор, пока не получит назад взятую без спросу вещь.

Поступают так русалки потому, что гребень для них — предмет особый. Пока они чешут им свои волосы, до тех пор с них продолжает струиться вода, которая обмывает их нежное тело. Если же гребень утерян или украден, а русалка находится далеко от воды, то она может просто-напросто высохнуть, как рыба.

Время от времени на русалок находит беспричинная тоска. И тогда они, как и живые женщины, начинают рвать и метать. Правда, русалки делают это с гораздо более сокрушительным эффектом. У рыбаков они путают и рвут сети, у мельников ломают жернова, на поля насылают проливные дожди и град.

Успокоившись же, они садятся на ветви деревьев и на всю округу распевают хвастливые песни. Ну а вволю напевшись, они идут… воровать. Предметом воровства часто является обыкновенный хлеб. Очень любят русалки полакомиться им.

Главным оберегом от проделок русалок является обыкновенная полынь. Веточки ее носят на груди, а при неожиданной встрече с русалкой вынимают, рисуют ими в воздухе большой крест и затем обязательно бросают ей прямо в глаза. Русалка после такого обращения сразу же убегает.

При встрече с человеком русалка всегда задает один и тот же вопрос: «Полынь или петрушка?» Если путник отвечает: «Полынь», русалка разочарованно кричит: «Сам ты сгинь!» — и исчезает. Если же ответом будет слово «петрушка», то русалка радостно восклицает: «Ах ты моя душка!» — и бросается щекотать беднягу до тех пор, пока тот не умрет в жестоких муках.

Самые смелые раньше брали в лес кочергу, а при встрече с русалками садились на нее и принимались скакать как на лошади. Русалки, думая, что к ним едет ведьма, тут же разбегались в разные стороны.

На русальной неделе стараются не купаться, не стирать и не шить — все эти занятия в ведении русалок, которых лучше не искушать напрасно. Особенно опасен для людей в русальную неделю четверг. Зазевавшихся, далеко заплывших или просто пьяных русалки в этот святой для них день топят и умерщвляют иными способами десятками, а то и сотнями.

Что касается нашего века, свидетельств о столкновениях с русалками, безусловно, стало значительно меньше. Рыбаки — не только профессионалы, но и любители — неохотно говорят о русалках: ведь и до сих пор встреча с ними считается очень дурным предзнаменованием.

История 1. В июле 1992 года молодой московский программист Игорь Песков со своим псом по кличке Сакур отправился на рыбалку в Тверскую область. С собой он прихватил карманный приемник и из одной из радиопередач узнал, что очередная ночь, которую ему предстояло провести на озере неподалеку от села Рождественского, совпала с началом русальной недели.

Наступила полночь. Приемник вдруг затих, огонь же, несмотря на обилие дров в костре, начал затухать. Спустя мгновение Игорь услышал колокольный звон, хотя ближайшая церковь находилась как минимум на расстоянии сорока километров от озера. Это заставило рыбака насторожиться, ибо никакого объяснения случившемуся он найти не мог. Сакур вдруг забеспокоился и начал подвывать.

Игорь так рассказывает о том, что с ним случилось дальше:

«Прошло совсем немного времени, и неожиданно пространство над озером озарилось необычным голубым светом. Возникло ощущение, что какая-то сила загипнотизировала меня. Я отчетливо видел все окружающие предметы, казалось, прекрасно осознавал все происходящее, но при этом был не в силах управлять своими действиями.

Что-то потянуло меня к озеру. Я вошел в воду и вдруг почувствовал, будто меня окутали водорослями и потянули на дно. Я начал тонуть и не находил сил сопротивляться.

В этот момент до меня донесся лай Сакура. Его голос буквально вернул меня из забытья. Я стал отчаянно сопротивляться и, как мне показалось, увидел под водой контуры человеческой фигуры. Спустя немного времени я почувствовал себя свободным от пут и кинулся к берегу.

Я звал Сакура, который все еще был в воде. Наконец он поплыл к берегу. С моей помощью он выбрался из воды. Вся шея у него была в крови. Оценив на берегу создавшееся положение, я, дабы не искушать больше судьбу, быстро собрался и покинул зловещее место».

История 2. Жительница Нижнего Тагила А. Азисова в 1936 году, еще ребенком, вместе со своим отцом ездила через Уральский хребет из села Елизаветинского к ручью Смородинка. Примерно в трехстах метрах от него находилась заброшенная графитная шахта. На месте давнишней выработки образовалось неширокое озеро, берега которого уже заросли кустарником и деревьями.

Именно там отец показал дочери неких человекоподобных существ с руками и ногами, как у человека. Отец и дочь долго за ними наблюдали. Эти странные существа появлялись из воды и взбирались на дерево, с которого то и дело прыгали в воду. При этом с их стороны доносилось мелодичное пение без слов.

История 3. Летом 1995 года неподалеку от деревни Вознесенки, что в Красноярском крае, с интервалом в месяц в лесном озере Черное погибли три человека — Николай Колосов, Павел Папурин и Дмитрий Золотаревский. Николай погиб, когда, возвращаясь со свадьбы, решил сократить дорогу и пошел через лес. Павла и Дмитрия привело на озеро праздное любопытство, за что они в результате поплатились жизнью. Поскольку у всех троих на лицах застыло выражение неземного блаженства, окрестные жители решили, что всему виной русалки.

Вскоре двое местных парней вечером случайно забрели на лесное болото, находившееся неподалеку от озера Черное, и повстречали там трех красивых обнаженных девушек. Прелестницы, призывно улыбаясь, пошли навстречу юношам. Михаилу Иванову стало страшно, а вот его друг Сергей Березин, наоборот, направился прямо к красоткам. Михаил пытался остановить приятеля, но Сергей довольно грубо оттолкнул его. Поняв, что самому ему не под силу удержать Сергея, Михаил помчался в деревню за подмогой.

Когда через пару часов на болото пришли ведомые Ивановым вооруженные мужчины из деревни, было уже поздно: на черной водной глади виднелась лишь кепка Сергея. Труп несчастного нашли на следующий день…

Селяне пригласили священников, и те провели обряды по изгнанию нечистой силы на проклятых болотах и озере. С тех пор русалок там никто не встречал.

История 4 была записана в 70-е годы XX века в Забайкалье этнографом В. Зиновьевым.

«…Здесь луг большой, и колхозники всегда тут сено косили. Палатку ставили, в ней и спали. Однажды заметили, что у них кто-то хлеб ворует. Решили караулить по очереди.

Первая ночь прошла спокойно. Утром все ушли на покосы, оставив в лагере сторожем молодого Ваньку. Тот сидел, сидел, да и задремал потихоньку. Разбудил его внезапный всплеск воды, донесшийся от реки.